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会计的基本特征主要包括以下四个方面：以货币为主要计量单位，拥有一系列专门方法，具有核算和监督的基本职能，对经济活动的管理具有连续性、全面性、系统性和综合性。
从事会计核算工作，必须使用一定的计量单位，会计的计量单位包括实物计量、劳动计量、货币计量，但是会计的主要计量单位是货币。由于各种财产物资不能直接相加，如企业的厂房、设备、汽车、原材料、产成品等，只有把它们折算成价值量，即货币计量，才能汇总各种财产物资和反映不同性质的经济业务。因此，会计必须以货币为主要计量单位。
但是货币并不是会计唯一的计量单位。这是因为，会计不仅要从价值方面反映再生产过程的资金运动，还必须反映和监督再生产过程财产物资的增减变动情况。资金运动往往是伴随着财产物资的增减变动进行的。例如，对原材料的核算，会计不仅需要提供其总括的资料，还要提供各种材料的实际数量的增减变动。这时就需要同时使用货币单位和实物单位进行计量。因此，货币是会计的主要计量单位，而不是唯一的计量单位。
会计的方法是指用来核算和监督会计内容、完成会计任务的手段。会计的方法包括会计核算方法、会计分析方法和会计检查方法。会计核算方法是对经济活动进行全面、综合、连续、系统的记录和计算，为经营管理提供必要的信息所应用的方法。它是整个会计方法体系的基础。会计核算方法主要包括以下几种：
（1）设置账户。设置账户是对会计对象的具体内容进行分类核算和控制的一种方法。设置账户是进行会计核算的必要手段。账户依据会计科目设置，会计科目则是对会计要素具体内容进行分类核算的项目。会计对象、会计要素、会计科目是会计对应予以核算的同一经济事项由总括到细化的三个层次。设置会计账户就必须先按会计要素对会计对象的具体内容进行科学分类，之后对会计要素的内容进行具体的划分而形成会计科目，再根据会计科目在账簿中开立账户，用于分类、连续地记录各项经济业务引起的各项资金的增减变动情况和结果。显然，会计对象的内容是复杂多样的，通过设置一定的账户，进行归类记录，循序地汇集起来，才能对其进行系统的核算和有效的控制。
（2）复式记账。复式记账是指将企业发生的经济业务登记在两个或两个以上的账户，反映经济业务涉及资金的来龙去脉及增减变动情况的一种会计核算方法。一个企业发生的任何一项经济业务都不是孤立的，应用复式记账法可通过账户的对应关系反映出经济业务的来龙去脉，能够全面、系统地反映出经济业务的前因后果。复式记账通过价值形式的计算和记录，为经济管理提供核算指标。它以记账内容之间所表现出的数量上的平衡关系作为记账技术方法的基础。会计恒等式的等量双方，必然要求经济事物发生相互联系和等量的变化。如有一项发生增减变化，其他一项必然随之而发生等量的增减变化，为此必须通过两个或两个以上的账户，相互联系地做双重记录，全面反映经济活动的客观规律。目前，我国企业、行政和事业单位均采用复式记账法。
（3）填制和审核会计凭证。填制和审核会计凭证是为了保证经济业务的合法合理，登记入账的会计记录正确、完整而采用的一种方法。会计凭证是记录经济业务、明确经济责任的书面证明，是登记账簿的依据。已经发生或完成的经济业务都要由经办人员或有关单位填制凭证，并签名、盖章。所有凭证都要经过会计部门和有关部门的审核。只有经过审核并认为正确无误的凭证，才能作为记账的依据。填制和审核凭证可以保证会计记录真实可靠、经济责任明确、经济业务合法合理。
（4）登记会计账簿。登记会计账簿是根据审核无误的会计凭证，在账簿中连续、完整并分门别类地记录和循序地汇集计算所发生的经济业务的一种方法。账簿由具有一定格式的账页所组成，是用来连续、完整并分门别类地记录各项经济业务的簿籍，是储存会计数据资料的重要工具。进行会计核算必须设置账簿，登记账簿必须以会计凭证为依据。这样才能可靠、连续、完整并分门别类地记录经济业务的发生情况，再通过定期的结账与对账，为编制会计报告提供完整而又系统的会计数据，同时可以为事中、事后的会计控制提供基础资料。
（5）成本计算。成本计算是按照一定对象归集和分配在生产经营过程中不同部门、不同阶段发生的各种费用支出，以确定该对象的总成本和单位成本的方法。通过成本计算，企业可以确定材料的采购成本、产品的生产成本和销售成本，可以反映和监督生产经营过程中发生的各项费用是节约还是超支。成本计算的意义在于掌握企业的生产经营消耗水平，为企业计算盈亏或财务成果奠定基础。
（6）财产清查。财产清查是通过盘点实物、核对账目来保持账实相符的一种方法。账簿资料系统地记录了企业的经济活动，但会计记录正确与否的检验标准就是与账面反映相对应的实有数进行盘点核对。为提高会计记录的准确性，保证账实相符，企业必须定期或不定期地对各项财产物资、往来款项进行清查、盘点和核对。通过财产清查，企业还可以查明各项财产物资和货币资金的保管和使用情况以及往来款项的结算情况，监管财产物资和资金的安全与合理使用。企业在清查中发现财产物资和货币资金的实有数与账面结存数不一致，应及时查明原因，通过一定审批手续进行处理，并调整账簿记录，使账面数与实存数额保持一致，保证会计核算资料的正确性和真实性。
（7）编制会计报告。编制会计报告是以书面报告形式定期总括地反映企事业单位财务状况、经营成果和现金流量变动情况的一种专门方法。会计报告主要以账簿记录为依据，经过加工整理而产生的一套完整信息的书面文件。会计报告提供的资料，是会计信息使用者赖以做出决策的主要依据。
会计的职能是指会计在经济管理过程中客观上具有的功能。会计的基本职能是核算职能和监督职能。
会计的核算职能，即会计反映的职能，贯穿经济活动的全过程，是会计最基本的职能。会计的核算职能是指会计以货币为主要计量单位，通过确认、计量、记录、计算、报告五个环节，对特定主体的经济活动进行记账、算账、报账，为各方面提供会计信息的功能。其中，记账是指对特定对象的经济活动采用一定的记账方法，在账簿中进行登记；算账是指在记账的基础上，对企业一定时期的收入、费用（成本）、利润和一定日期的资产、负债、所有者权益进行计算（行政事业单位是对一定时期的收入、支出、结余和一定日期的资产、负债、净资产进行计算）；报账是指在算账的基础上，对企业的经营状况和经营成果及现金流量情况（行政事业单位是指对其经费收入、经费支出、经费结余以及财务状况），以会计报表的形式向有关方面报告。根据《会计法》的规定，企业发生的一切经济业务，都必须借助会计核算职能，通过记账、算账、报账的会计核算三项工作，如实全面地反映出来，为有关各方提供决策有用的会计信息。会计核算的具体内容概括起来有以下七个方面：款项和有价证券的收付；财物的收发、增减和使用；债权、债务的发生和结算；资本的增减；收入、支出、费用、成本的计算；财务成果的计算和处理；需要办理会计手续、进行会计核算的其他事项。
会计对经济活动进行核算的过程也是实施会计监督的过程。会计的监督职能，即会计控制的职能，是指会计人员在进行会计核算的同时，对特定主体的经济活动的真实性、合法性和合理性进行审查。其中，真实性审查是指对各项经济业务应当以实际发生的交易或者事项为依据进行确认、计量和报告，保证会计信息真实可靠、内容完整；合法性审查是指保证各项经济业务符合国家有关法律法规的规定，遵守财经纪律，执行国家的各项方针、政策，杜绝违法乱纪行为；合理性审查是指检查财务收支是否符合特定对象的财政收支计划，是否有利于预算目标的实现，是否有奢侈浪费的行为，是否有违反内部控制制度的要求等现象，为增收节支提高经济效益严格把关。会计监督按其和经济活动之间的关系，分为事前监督、事中监督和事后监督。
核算职能和监督职能之间是密切结合、相辅相成的辩证统一的关系。会计核算是会计监督的基础，没有核算职能提供的各种信息，会计监督就失去了依据；而会计监督又是会计核算职能的保证，没有监督职能，就难以保证核算所提供的会计信息的真实性和可靠性。
除了核算和监督两大基本职能外，随着环境的变化与会计的发展，会计的职能也在拓展。由于所有权与经营权的分离、市场竞争的加剧、资本市场的发展以及经济管理水平的提高，会计预测、会计决策、会计预算、会计分析、会计考核的职能逐渐形成并加强。
连续性是指会计对会计主体发生的能以货币表示的经济活动，要按其发生的时间顺序，不间断地进行记录核算。
全面性是指会计对所有纳入会计核算、监督范围的经济活动进行完整的记录，不能有任何遗漏。
系统性是指会计对各项经济活动既要进行相互联系的记录，又要进行科学的分类整理，并将各类经济活动之间的关系反映出来。
综合性是指会计对各项经济活动，统一以货币为计量单位，进行综合汇总，计算出经营管理所需的总括价值指标。
会计反映经济活动的这些特点是与其他经济分析方法相对而言的。例如，统计分析方法就没有像会计这样有以上四个方面的要求。