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时间过得越来越快了，好像夏天的风才刚刚吹起，圣诞老人的脚步又已经临近。
伦敦街头到处挂起了彩灯，牛津街上的橱窗里洋溢着节日的色彩。连伍德兰兹的校园也一改往日严肃的学术气氛，支起一棵棵圣诞树，变得温馨、可爱起来。
直到乔提起还有两个星期他们大学生涯的第一个学期就要结束了，夏瑞漫才猛地发现九分之一的大学生活快过完了。开学没多久，乔就在门上贴了倒数还有多少天毕业的牌子，虽然数字大得吓人，但她说这样至少有个盼头。乔对学习历史的劲头并不是那么大，对伍德兰兹的评价也很一般，学校的排名与声望高，不等于能让学生开心满意。夏瑞漫对伍德兰兹也有些失望，觉得这所学校并不适合她。又或许是因为她还在怀念高中的日子，大学的课程对她来说太难了，她根本无暇感受和享受生活。就算这样，夏瑞漫跟乔也不一样，她祈求时间放慢脚步，不要让毕业那天来得太快，她还无法想象身份变成大学毕业生的自己。
对有些人来说，毕业后可以飞向广阔的天地；对更多人来说，毕业后跟着的是数不清的未知和无尽的迷惘。这两种感觉在夏瑞漫心里常交错出现。或许这是不可避免的，要进入广阔天地，就必然会面对未知，会感到迷惘。
不愿离开校园的夏瑞漫在“象牙塔”里过得并不轻松。上次跟梦梦通过电话后，她的学习状态还没有明显的改观，她也不愿再打扰梦梦。
对夏瑞漫来说，几乎每个周末都是在与书本搏斗中度过的。一个毫无新鲜事发生的周日下午，夏瑞漫发现自己在图书馆负一楼的电脑前已经坐了近三个小时，键盘旁边堆了四本厚薄不一的历史书。翻阅完第三本书，敲打了一千多字的笔记后，夏瑞漫依旧满脸沮丧地看着小论文的题目，一点头绪都没有。夏瑞漫抓耳挠腮，头发扯下一根又一根。问题问的是某次起义的原因，可书里说的全是起义的过程，内容详尽，就是没有夏瑞漫要找的重点。
夏瑞漫再次想起大学以前的历史学习生涯，那是一段多么美好的一去不复返的时光啊！在课上，老师跟学生一起阅读两三页纸的文字，读完后，大家一起讨论，讨论完了回家再看几页纸。那么一点内容还要反反复复嚼好几遍。最重要的是教科书这东西还存在。写小论文之前，老师说请阅读第几页到第几页，读完后小论文的大致思路也出来了。
现在可完全不是那么回事。讲师用一个小时把以前半个学期的内容都给说完了，剩下的就自个儿努力去吧。要写小论文的时候，夏瑞漫会先从有二十几本书的书单里挑四五本借回家看，然后发现两本讲得完全不着边际；一本细节太多，作者恨不得把主人公几点睡觉几点上厕所都记录下来，读了四五页纸后才终于拿着放大镜找到了一个值得记录下来的要点；最后两本实在太深奥，根本不知道里面说了些什么，光单词就查了一个小时。最关键的是有些专业术语连维基百科都没有收入，每到这时候夏瑞漫就会在心里暗骂：“大哥大姐，你们就不能用一些人类可以读懂的词吗？”
坐在图书馆里的夏瑞漫觉得自己又浪费了三个小时，宝贵的三个小时。她看着周围奋笔疾书的战友，越想越沮丧。为什么会这么难？我是有多蠢？学这些的意义是什么？想着想着，书上的字变模糊了，眼泪顺着脸颊不断往下掉，落在纸上慢慢晕开。她赶紧边找纸巾边用食指把眼泪擦干，要是被别人看见就丢脸了。越是这么想，越是觉得图书馆里所有白晃晃的灯光都打在自己的脸上。拿到纸巾后她马上起身，低着头朝厕所的方向走去，夏瑞漫知道自己的眼泪是不会这么快就罢休的，不如在隔间里哭个痛快算了。她坐在马桶上，努力让自己不发出抽泣声，这已经是她第二次躲进图书馆的厕所里哭了。这样的日子什么时候才是个头哇？或许她根本不适合学历史，她太高估自己了。
每当眼前漆黑的时候，夏瑞漫都会努力用廖一梅的句子来鼓励自己，她记得廖一梅曾经这么写过：“那些能预知的，经过权衡和算计的世俗生活对我毫无吸引力，我要的不是成功，而是看到生命的奇迹。而奇迹，是不会在容易的道路上绽放的。也许，在所有不被看好，无人尝试的错误的选择背后，会有不曾见到的可能，不曾设计的未知。未知让人恐惧，引人好奇，也因此证明你的勇气，成就你的自信。在每个死胡同的尽头，都有另一个维度的天空，在无路可走时迫使你腾空而起，那就是奇迹啦。”
夏瑞漫想看到生命的奇迹，可她不知道这奇迹需要经历多少年的孕育，她也不知道自己是否能积蓄足够让自己腾空而起的能量。可是，唾手可得的又怎么能被称为奇迹呢？
躲在厕所里哭总不是长久之策，虽然她希望能就这么一直躲下去，躲到海枯石烂。但现实总在不断对她招手，流眼泪并不能让小论文题目消失。其实在课程最难，学得最辛苦的时候，虽然嘴上抱怨不断，夏瑞漫的内心深处却在快乐地跳舞。而在困难全被扫除之后，空虚感便会扛着武器来进攻。所以很快夏瑞漫就对自己说，流泪就流泪吧，因为有一部分的她正在放声大笑。
当夏瑞漫正在努力缓慢前行的时候，蕾切尔老师飞速进步。第一堂课的情景大家还历历在目，年轻的老师紧张得把二分之一的音节都吞进了肚里，因为讲得太快，不得不提早十五分钟下课，据知情人士说她下课后还伤心得躲进厕所掉眼泪。可过了几周，大家渐渐开始忘记她不过是临时代课的博士生，甚至很多教授讲课都不如她生动、吸引人，上她课的人数也从第二、三、四周的低谷重回第一周的高峰。不过话又说回来，研究水平跟教学能力往往没什么关联，看到上课的教授是个名家也不必太激动，名教授说的话可能只有他自己能听得懂。
蕾切尔惊人的进步速度让她成为很多同学茶余饭后谈论的对象，毕竟这是很多人第一次亲眼见证一个“老师”的迅速成长。
可惜生活中永远不会只存在正面的例子。夏瑞漫和劳伦的另一门课“战争与社会”的老师是个土耳其人，他的英语不差，但“紧张”是他无法跨过的坎。虽然只是面对十几个学生，他也会因为忘记一个特定用语而急得满头大汗，好像台下的学生都是即将宣布裁决结果的法官。
乔常开玩笑说：“我们的学费不过是在图书馆里买了个可以借书、读书的座位。”
这时夏瑞漫总会在一旁猛点头，她觉得每一个可以从这个校门走出去的学生都应该被授予“自学达人”的称号。
但萨缪尔会义正词严地反驳：“老师教的是方法和态度，不是死知识。拥有了前两者，图书馆以及整个世界都是等待被打开的知识宝库。如果只有后者，那它便会在成长的道路上，随着时间的流逝，变得越来越不值一提。”萨缪尔说话总像打过草稿，果然是当政客的好苗子。
夏瑞漫本以为可以平平稳稳过完最后两周，没想到又出状况了，这回还是“买一送一”——就在她因为发烧烧到39.7摄氏度去医院的路上，一不留神踩在一个完全不该出现在人行道的网球上。扭到脚和发烧一样，那种令人厌恶的疼痛是对生理和心理的双重折磨。生病的人特别脆弱，身心都是。健康时总觉得自己能撑起一片天，生病时连拿起杯子的力气都没有。
夏瑞漫躺在被子里静养时，麦琪正忙着报暑期实习。很多人都要等到大二才开始操这份心，但像麦琪这种早早做准备的也不少，像夏瑞漫这种，连关于申请实习和找工作的讲座都没听过的，就少之又少了。高盛、摩根士丹利、摩根大通这些大牌公司当然在麦琪的申请名单中，为了提高成功率，她同时也申请了一些不那么知名的公司。谁都知道进入高盛投行部门难于登天，可谁都不愿因此放弃搏一搏的机会。
麦琪为实习的事忙得焦头烂额，如果把她的眉毛拧成的大麻花拿到街上去卖，一定能卖个好价钱。夏瑞漫见过那种视《金融时报》 [1] 为全球第一美女/帅哥的人，将它捧在手上后，必须全神贯注地盯上两个小时，此时不论外面的世界如何变化，他们都不会移开双眼。麦琪绝对不是他们之中的一员，买《金融时报》对她来说只是一种心理安慰。她总对自己说：“至少我把钱花在与金融有关的产品上了，至少我快速扫过前两版的标题了，兴趣是靠培养的，而培养的过程可能是缓慢的。”
夏瑞漫见麦琪对投行好像没太大的热情，在一次午餐时随口问了句：“你为什么要申请投行啊？”
她本以为会得到一个经过思考的答案，没想到麦琪只是耸耸肩说：“不知道。”
“不知道？”夏瑞漫努力掩饰自己的惊讶。
“对呀，我也没有一个确切的答案。可能是看大家都报这个，就也申请一下。而且投行的工作工资很高不是吗，人都是现实的，一日三餐、房租、买衣服的钱、旅游的钱总不能一直问父母要吧。”麦琪的回答很直接。
“但听说投行很累呀，挣了钱，连花的时间都没有。”夏瑞漫对投行的了解并不多，关于它的信息都是从爱看《金融时报》的朋友那里听来的。她认为自己不幸遗传了老爸毫无商业头脑的基因，在这个全民关注经济的社会里，他们家族要兴旺发达是没什么希望了。
“任何工作都有利有弊嘛，拿那么高工资，能轻松吗？说实话我也不是完全冲着钱，是真不知道以后干什么好，就先随大流了。”
“学精算不是可以当精算师吗？”夏瑞漫问。
“是可以呀，不过我不想，每天对着一堆数字算，好无聊哇。”
“好吧。投行可能也挺有意思的。”夏瑞漫心里判定麦琪没主见，可再想想，自己又能好到哪里去呢。很多时候，她也不知道自己到底有多喜欢历史，到底能坚持多久曾经的梦想，到底有多少奋不顾身的勇气。
在剩下的午餐时间里，两人没再继续聊关于实习和工作的事。虽然谈话内容转向了电影和圣诞节促销，直到午餐结束，麦琪额头上的麻花还是没解开。
[1] 《金融时报》（ Financial Times ），英国报纸，注重经济新闻的报道与评论。于1888年创刊，在伦敦出版。