导言

人类文明史长达几千年，但若将其放在地球演化的历史中，不过是很短的一瞬。演化生物学家科因说：人类是这个舞台上新近登场的角色，我们的种系与其他灵长类分化于大约700万年前，如果把整个地球的演化史压缩到一年之中，最早的细菌大概出现于3月底，而人类直到12月31日早上6点才姗姗来迟。公元前500年左右的希腊黄金时期，也就是中国的春秋后期，则发生在下一年的新年钟声敲响前的30秒。这告诉我们，从地球史的尺度上看，人类的文明史不过是沧海一粟，古代与今天并没有那么遥远。在人类文明史中，中国历史处于何种地位？对比世界上先后出现的各种文明以及它的发展历程，我们可以看到，中国文明发展的最主要特征，在于其首屈一指的连续性。这给我们的启示是，中国的历史传统和现代发展尤其密不可分。

19世纪开始，中国被迫卷入世界现代化发展的潮流之中。在此背景下，有一种学说是将传统与现代分开，认为传统与现代势不两立，甚至必须消灭传统才能进入现代。现在看来，这个观点已经过时了。传统和现代难以割裂，马克思曾言：人们是在“既定的、从过去继承下来的条件下”创造自己的历史，“一切已死的先辈们的传统，像梦魔一样纠缠着活人的头脑”。同时，传统与现代有着复杂、辩证的关系，传统中孕育着现代的因素，现代中也包含着传统的成分。历史传统影响着，甚至在一定程度上决定着不同国家走向现代的道路。正因如此，我们了解和研究中国古代历史具有现实的意义，虽然不能说了解历史就一定能理解现代，但是可以说，如果不了解历史，或许也难以深刻地洞悉现代。这也是我们今天重温中国古代史的意义之一。

历史包罗万象、色彩缤纷。大家喜欢历史，往往关注历史上各种各样的政治斗争，但这并不是本书关注的重点。政治斗争尔虞我诈，每个时代都不少见，我们更为关注的是中国古代史的发展脉络，它的大分大合、大弯大折，历史是如何一步步走过来的；关注诸如制度演进、民族凝成、版图形成等重大问题。我们希望通过这样的介绍，使大家对中国古代史的发展脉络有所了解。在学术界，目前学者们也越来越重视制度在中国古代发展中具有的重要意义。在中国古代史领域，我们倾向于更加关注制度史、政治史。

钱穆《国史大纲》开篇有言：“一、当信任何一国之国民，尤其是自称知识在水平线以上之国民，对其本国已往历史，应该略有所知。二、所谓对其本国已往历史略有所知者，尤必附随一种对其本国已往历史之温情与敬意。三、所谓对其本国已往历史有一种温情与敬意者，至少不会对其本国已往历史抱一种偏激的虚无主义，亦至少不会感到现在我们是站在已往历史最高之顶点，而将我们当身种种罪恶与弱点，一切诿卸于古人。四、当信每一国家必待其国民备具上列诸条件者比数渐多，其国家乃再有向前发展之希望。”回顾历史，能帮助我们更好地理解、质疑我们原本认为是理所当然的世界；思考历史，也有助于我们保持谦虚的态度，对历史重要的是理解而不是评判，也对历史多一些敬畏，至少不盲目地认为当下是一切历史的顶点，也不自大到觉得只有自己的文化才是人类历史的关键。