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秦始皇创建了以专制皇权为核心的官僚帝国体制，这个体制延续了两千多年，从这个角度来说，秦始皇作为“千古一帝”是一点儿也不过分的。本章的内容，主要是围绕秦国的历史，特别是围绕秦始皇展开的。
谭嗣同和毛泽东都曾经评价秦始皇及其创建的体制，谭嗣同说“二千年来之政，秦政也”，毛泽东说“百代都行秦政法”。他们都认为秦之制度，给后代留下了许多历史遗产，并且源远流长，绵延中国古代两千多年的历史。
关于秦代的历史，可以提出很多问题。首先，为什么战国七雄当中秦能够完成统一？有人说是由于秦实行了变法，完成了富国强兵的目的，所以完成了统一。但是请注意，在战国时代，很多国家先后都曾进行变法，其中秦是实行变法最晚的国家，却是最成功的，其中原因值得我们思考。其次，秦统一以后为什么二世而亡？秦的制度和政策是有延续性的，在秦国时期，它使秦走上了富国强兵的道路，最终完成了统一，但是秦将同样的政策、制度用于统一国家的时候，却为什么造成了它的速亡呢？这也是本章要讨论的问题。