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第四个方面，是社会的变化，从世袭到流动。所谓“世袭”的典型，就是西周春秋时期“士之子恒为士，农之子恒为农”的固定不变的社会等级。战国以后，逐渐形成了“士农工商”的四民社会，并且从富贵合一变成了富贵分离。等级贵族制下的贵族既尊贵又富有，到了流动的社会，富与贵并不一定是合一的，庶人可以通过工商致富。《史记》中说，“有国强者或并群小以臣诸侯，而弱国或绝祀而灭世”，指的是在国家兼并下，社会上产生的巨大变动，在这些变动中，特别值得注意的一点，是“齐民化”，意思是使国家的百姓整齐化了。在西周春秋的等级贵族制下，社会阶层也是分成若干等的。春秋战国时期，从整体上说是贵族的势力受到了君主的打击，封国内分属于国君和不同等级贵族的人民的身份也逐渐整齐划一了，打破了以前的等级贵族制结构。这种齐民化的历程也是封建制度崩溃、郡县制建立的过程，是君主权力不断上升的过程。
齐民化的过程，让我们看到了中央集权制政府的影子。从理论上说，中央集权的政府，其基础是要掌握全国的人力资源，控制全国的财税资源，还有拥有最高的法权，其中，“编户齐民”就是尤为重要的一项。“编户齐民”是列入国家户籍、身份平等的人民，户籍制度就是国家控制户口人丁，使之成为编户齐民，并且据以征收赋税、征发徭役的主要手段。国家对人力资源的掌控，既是对社会的控制，同时也是国家财税资源的重要保证。所以说编户齐民既构成了中央集权的基础，也造就了中央集权国家的社会结构。这种结构是一种二元结构，皇帝之下，万民平齐。这就是所谓的编户齐民的结构，也是秦汉以后的官僚帝国体制中央集权政府下的社会结构。