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科技公司的高管们是在十多年前首先认识到这些问题的。2010年，苹果平板电脑（iPad）发布后不久，苹果公司的创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）接受《纽约时报》（The New York Times）采访时，被问到他的孩子们对这个新装备怎么看。乔布斯告诉记者尼克·比尔顿（Nick Bilton），他们还没有用过，他和妻子“限制孩子们在家使用科技产品的时间”。比尔顿十分惊讶，他又采访了硅谷的其他一些高管。他发现绝大多数高管对他们的孩子接近科技产品这件事，都采取了要么禁止，要么严格限制的态度。比尔顿的结论是：“这些科技公司总裁看上去似乎知道一些我们不知道的东西。”苹果公司的首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）最近说，他禁止他的侄子使用社交媒体。微软公司的创始人比尔·盖茨（Bill Gates）规定他的孩子们在14岁之前不能拥有智能手机，而梅琳达则希望这个时间能再延长一些。
我们的孩子怎么就成了这些电子产品的奴隶了呢？这些东西本该是解放我们、连接我们，让我们有更多时间去体验生活，去享受和我们所爱的人共处。事实证明这是一种精心设计。在某种程度上，很多科技公司的目标似乎正是阻止人们之间的互相沟通。看谁能提出最具吸引力的通告，看谁能想出最巧妙的点子，让我们频频查看手机，这似乎已经成了一场竞赛。
这就是存在于科技“注意力经济”背后的驱动力：那些看上去是创造出来为你提供帮助的免费应用程序、社交网络或搜索引擎，实际上旨在获取你的数据，因为它可以被打包出售。这是目前一项年收入超过数万亿的产业。它所收集的数据最近在价值上已超过石油，成为全球最具价值的资产。
所有这一切带来的人力损失是巨大的。你的孩子的电子产品正在偷走他们的时间，正在一点一点地吞噬他们的生命。他们在电子屏幕前度过的每个小时，本应该在户外撒欢，和同龄人交往，观察周围的一切并从中学习；这都是同真实世界的交流，它们对于一个人的身体健康及社会发展至关重要。
也许更让人忧虑的是，这并不一定是他们想要的生活。因为如果不是没有意识到科技会如何对他们施加影响，那他们就是在冒着危险，让科技成为他们行为的主宰。所以重要的是去思考：到底是他们在使用科技？还是科技在利用他们？
像硅谷的最高管理层一样，我也是科技黑暗面的早期见证者。家长们会带着孩子来见我，因为孩子为了玩电子游戏，放弃了学业、运动和家庭。我也治疗过很多青春期的女孩子，对于父母限制她们使用社交媒体，她们的反应十分强烈，甚至采取了诸如暴力威胁、离家出走、割腕自杀等方式。有一次，警察给我打电话，让我去看望一个男孩，他将妈妈关在地下室三天，这样他就能随心所欲地玩一款新电子游戏了。
这些父母深感羞愧，他们备受打击，十分无助。但不幸的是，这些问题变得越来越普遍，伤害着世界上越来越多的家庭。
不管是发在Snapchat上的一则恶意评论，还是一个孩子被霸凌者按在存物柜上，大脑都会自发地以几乎同样的方式对真实威胁或感受到的威胁做出反应。它会触发生物性的惊呆、战斗或逃跑反应，这意味着你的身体会为攻击做好准备。你明白这种感觉：心脏怦怦直跳，血液急速流动，注意力高度集中。
我想要在此说明的是，在某一特定时刻，孩子的感受也许并不取决于这种情况发生在屏幕上还是屏幕外，而取决于是哪种神经化学物质被一种体验所触发。常常被称为人体“化学信使”的多巴胺、皮质醇、内啡肽、催产素、血清素，是调节生命的五种主要神经化学物质，它们使你的孩子感到精力充沛或全身乏力，感到与外界联结或寂寞孤独，感到幸福或不幸，对生活全情投入或脱离生活、与世隔绝。它们存在于每个人体内，触发那些如太阳升起般自然而然的反应。通过理解它们，我们就能帮助孩子形成健康的习惯，这会使他们感到满足，认识到自己的价值和能力，体会到被爱的感觉。
让我们对这五种神经化学物质再多做一点深入的探究吧。在你阅读下面的描述时，试着想象一下，如果这五种物质失去了平衡，会引起什么样的感觉？如果人体健康的生命控制中心被操纵，处于紊乱的状态，那会给我们的身体、思维和社会带来什么样的后果？
1.多巴胺驱动我们的积极性，回馈给我们以即时的愉悦感。它主要是由物种为了生存而产生的行为释放出来的，如狩猎、采集和关系的联结。由于我们已不再像史前人类那样生活，我们可以将狩猎视为电子游戏中的打怪升级，将采集和关系的联结视为在网络媒体收获点赞。
2.皮质醇和压力反应会让我们产生被攻击的感觉。当危险发生时，它能促使我们做出反应逃离危险，不管这种反应是惊呆、战斗还是逃跑。这会引起我们心率加快、血压飙升。长此以往，会导致睡眠障碍、体重增加、肠道问题、免疫力低下和骨骼生长停止等。
3.内啡肽带给人安宁、平静、狂喜或愉快的感受。它们通过有氧运动、大笑和亲密行为等活动得以释放，让我们产生愉悦的感受，从而缓解焦虑、压力和痛苦感。内啡肽缓解了我们在生活中所遭遇的艰辛，让我们去尝试和创造新的事物。
4.催产素会带来安全感及被爱的感觉。当我们获得社会认同，体验到人与人之间的联系和亲密感时，催产素便会在共享的人际体验中释放出来。它驱动着我们信任别人，乐于助人，寻求友谊，学会去爱。
5.血清素产生的是满足感、幸福感与自豪感。在体育运动、积极的社会交流、晒太阳，以及做任何你喜欢做的事情时，都会释放血清素。血清素驱动我们去尝试新鲜事物，去创新，去获得别人的尊重。
确确实实如你在家里看到的那样，手机、网络游戏、社交媒体通过刺激孩子们的大脑释放出某些神经化学物质而改变着他们。有时这会起到积极的作用，比如当你的孩子通过Skype网络电话与奶奶聊天时，他们会感受到亲人之间联系的纽带。但有些科技产品正在创造低价值大容量的神经化学奖赏周期，改变着成长中的大脑结构。孩子们被束缚，只想从他们的电子设备中获得更多，而对围绕他们的外部真实世界向往得更少。
过多的屏幕时间会产生：
大量不健康的皮质醇分泌，会触发压力反应。
对有害的大量多巴胺的渴求，会导致上瘾。
减少催产素、血清素、内啡肽的自然释放，这种自然释放是长期保持健康、幸福和成功的关键。
这些神经化学物质的释放很大程度上受大脑四个微型结构的支配：海马体、杏仁核、脑垂体以及下丘脑，它们被共同称为边缘系统。正是这个系统产生和控制我们的情绪反应。
举个例子，即使科技会带给孩子们一种即时快速的愉悦感，但这种感觉并不总是通向幸福感。休闲游戏会促进孩子分泌多巴胺，但以减少催产素（或人与人之间的亲密感）分泌为代价的过多的多巴胺（或愉悦感），会使孩子感到孤独、焦虑，情绪低落。为了与这些不适感对抗，孩子们就会想要更多的多巴胺。这就解释了多巴胺是上瘾背后关键推手的原因。社交媒体中的“点赞”也会提供多巴胺。但当我们将自己与他人消极地进行比较时，就会触发压力激素的分泌。
在接下来的章节中，我们将探讨神经化学物质与孩子的动力、行为、活力、创造性与幸福感之间的联系。当孩子在与科技产品互动时，使他们感到幸福、紧张、有创造力或受激励的那些大脑化学物质，我们也要加以考虑。
我坚信，科技在孩子的生命中会占据健康的一席之地。来自父母的一条鼓励短信可以驱散阴霾；Facebook上一条关于澳大利亚森林大火的帖子可能会提高孩子对社会的关注，激发他去思考自己的小世界以外的东西。总之，将数字媒体简单归类为完美无缺或一无是处，这种二分法是不合情理的。
如果你能向你的孩子展示，怎样在线上和日常生活中激活他们强大的神经化学物质，这难道不是很好吗？这正是我想要教给你们的东西。
记住，我们以前也遇到过类似的情况。父母亟待教孩子学会使用强大新科技的问题，这不是第一次。人类革新改变世界，这也不是头一回。
虽然在充满颠覆性的数字时代养育孩子，常常让父母感到压力山大，毫无经验可循；但与我们所经历的那些随着时间的推移而发生的重大变化相比，其实也没有太大差别。想想火的发明吧，它是人类进化史上一次具有转折意义的创举。火给予我们光明和温暖。通过驱逐熊、大型猫科动物和其他夜间食肉动物，火使得直立猿人，也就是人类的祖先，从树上下来，在地上安然入睡。通过把人们聚集在一起进食和取暖，火将我们联结在一起，形成了讲故事的传统，并为人类社会的形成奠定了基础。
但在火给予我们的所有馈赠中，烹饪可能是最重要的。杀灭了寄生虫和细菌的食物大大降低了人类的死亡率，显著延长了人类的寿命。联想到我们灵长目的祖先整日啃食树根、树叶、树皮、浆果，只为获得足够热量来延续生命，烹饪带来的改变显然是革命性的。烹饪过的食物减少了浪费在咀嚼和消化上的时间，使原始人类能够将他们的能量派上更大的用场：从为内脏提供能量到为大脑提供能量。（即使在休息状态下，人类大脑的思维也需要消耗人体25%的能量。）这为人类带来了爆发式的大脑发育，最终形成了地球上最高级的神经系统。这个有着超过一千亿个神经元的系统，负责处理我们的每一个想法、行动和反应。简而言之，是火，使人类进化有了一个质的飞跃，成为今天我们的样子：高级的、智慧的、富有同情心的、具有创造性的人类。