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无论我身居何处，温哥华、上海、奥克兰，还是纽约，总会被问到同样的问题：面对电子屏幕的时间到底多长才合适？我怎样做才能限制孩子过多地使用科技产品？电子游戏对孩子到底是好还是不好？我该不该给9岁的孩子一个苹果手机？
事实上，我猜想这就是你选择这本书的原因：从直观上来说，你可能感觉到了数字技术对孩子的行为和情绪会产生影响。你的直觉很可能在向你发出信号，而且理由很充分，那就是：嗯，好像有些不太对劲。这个警示性的信号既响亮又清晰。举个例子，你儿子玩电子游戏的时间越长，他看上去注意力就变得越发容易分散，人也越来越沉默寡言、暴躁易怒。经常在社交媒体上看到朋友们的日常晒图，似乎会让你十几岁的女儿情绪低落。你家那个15岁的孩子，手机总是因为通知和提醒振动个没完，但他似乎从来没有任何朋友到家里来做客。
即使如此，你还是看见过类似这样的标题：“对孩子们来说，看电子屏幕或许并不比吃薯条糟糕”（福布斯），或者“父母对屏幕时间限制多，孩子在大学表现差”（某公司），又或者“孩子使用社交媒体对幸福感的影响‘微乎其微’”（《卫报》）。它们都在向你保证，没有什么可担心的。
这些只是关于科技对我们孩子影响的一些相互矛盾的信息。事实证明，一些怀疑和困惑是由那些向我们的孩子出售电子产品、让他们沉迷于他们的平台和应用程序的人播下的。最近，在一所大学举办的研讨会上，和我一起发言的一位讨论组的成员认为，有关技术对孩子负面影响的可怕程度被过分渲染了。结果发现，她的研究得到了一家国际互联网巨鳄的部分资助。几年前，有消息传出，Facebook正在考虑允许13岁以下的孩子使用，ConnectSafely
的董事们对这一举动表示赞许。后来发现，这个组织背后的资金支持者不是别人，正是Facebook。
与此同时，还有一种危言耸听的标题，传达的信息则完全不同：“面对电子屏幕正在使孩子们变得喜怒无常、缺乏理智、懒惰成性”（《今日心理学》），“有关屏幕与孩子的关系，硅谷开始出现不太好的共识”（《纽约时报》），“父母放任孩子玩了一年手机，孩子的视力毁了”（《纽约邮报》）。这些相互矛盾，常常是极端对立的信息，足以让人头晕目眩。难怪父母们觉得无所适从。
科技对儿童和青少年的影响不能简单地用“好”或“坏”来判断。现实情况要微妙得多。如果使用不当，科技产品会对儿童和青少年造成极大的伤害；但如果使用得当，则会带来难以置信的好处。
作为一名哈佛培养出来的、以研究青少年成瘾问题为专业的精神病学家，我在过去20年里，一直致力于儿童的健康、幸福及驱动力的研究。在过去的10年，我的研究内容又增加了一项，那就是研究电子屏幕对心智发育的影响。我可以向你保证的是，从一方面来看，科技对人的影响已经表明得足够清楚。对“Z一代”，即那些出生于1995年到2012年的孩子调查数据，的确令人心生寒意。他们缺乏自信，不愿冒险，不愿学习驾驶，不愿正视霸凌。他们中的抑郁和自杀率在过去10年猛增，几乎赶上了智能手机增长的势头，焦虑和孤独感已经达到危机程度。事实上，世界卫生组织预测，这一代将面临的头号健康流行病是孤独。想一想吧，孤独！鉴于青少年心理健康状况的急剧恶化，美国儿科学会呼吁对12岁的青少年进行普遍的心理健康筛查。因此，我的诊断是这是当务之急：我们养育的这代人，正处于有记录以来最严重的心理健康危机的边缘。
然而，如果科技真的一无是处，你就不会看到一群全情投入的孩子，在2019年9月，以全球性大罢工的方式，发动了史上最大规模的有关环境问题的抗议。你也不会看到一群来自佛罗里达州玛乔丽·斯通曼·道格拉斯高中的青少年，作为2018年校园枪击案的幸存者，组织了全国性的辍学日，以抗议枪支法的管理松懈。没有社交媒体，知名播主杰伊·谢蒂（Jay Shetty），脱口秀主持人莉莉·辛格（Lilly Singh），或艺术家露比·考尔（Rupi Kaur），就不可能凭空出现。随着你的孩子开始了解博客、视频播客及社交媒体，他们在获取技能，获取动力，以发现、提升、完善他们真实的心声，并向全世界传达。
问题在于，我们没有足够的时间去搞明白，我们的孩子怎样才能够安全地与科技互动。大脑的发育在青春期突然加速，这段时期恰恰与沉溺于电子屏幕的时间相吻合。此时，被称为大脑“控制中心”的大脑额叶还没有完全发育成熟。正是这部分大脑会问我们，“这真的是个好主意吗？”“从长远来看，会产生什么样的后果？”
与此同时，年轻人的大脑会因为爱冒险、追求新奇、同伴崇拜和社会联系而受到刺激和奖励。一边是作为冒险、猎奇、获得同伴赞赏等回报的高速发育期，一边是尚未发育完全的关乎长远规划和对后果理解力的神经系统，这两者的结合导致混乱、艰难，甚至是毁灭。此外，新的应用程序、社交平台和电子设备以令人目不暇接的速度涌入市场，这使得我们很难进行研究工作，以及给我们的青少年提供及时的建议。
作为父母和教育工作者，我们工作的一部分就是让我们的孩子为他们即将步入的世界做好准备。比如，为了让他们养成一生健康的饮食习惯，我们监督他们的饮食，帮助他们了解健康食物和垃圾食品的区分。现在对于科技，我们也要做同样的事情。也就是说，我们要帮助孩子从小开始了解，在他们所消费的科技产品与他们的思考、感受及行动之间，存在着怎样的联系。我们需要教会孩子，能提升大脑的科学技术，就像能提升大脑的食物一样，将会引领他们走向健康与幸福。而有害的科技，包括某些电子游戏和社交媒体平台，将会使他们情绪低落，焦虑不安。但接触少量的垃圾科技，不管它是电子游戏还是低劣的电视节目，就像偶尔吃一点垃圾食品，并不会害死他们！
想要了解如何引导孩子健康、平衡地去使用科技，就需要从根本上了解孩子们是如何被科技影响的。了解不同的媒体与应用软件是如何吸引孩子们的注意力，让他们有感觉，并且改变他们的大脑和行为的。这便是你在这本书中要学到的东西。我保证，它绝不像听起来那么令人畏惧。
无论你是父母、祖父母、教师、治疗师、教练，或其他任何在孩子生命中十分重要的人物，这本书对你来说都十分合适。为简单起见，我倾向于通篇使用“父母”这个词；但是千万别搞错，我针对的是所有正在从事养育、扶持孩子这项既艰辛又重要的工作的人。虽然这本书中提到的有关优化人类大脑的科学与实践普遍适用于任何年龄段，但我特别关注的是从出生到25岁这段时期。这是一段得到科学认定的大脑发育的巅峰时期，大脑伴随着青春期发生的巨大变化。比如当我谈到电子游戏或社交媒体时，你可能觉得我的建议是为十几岁的孩子量身定制的。其他时候，你可能又发现有些解决方案针对的是年龄更小的群体。但这应该不妨碍你对我的建议加以调整，以适应你的孩子及他们所处的阶段。因为你是最懂得该怎样跟你的孩子进行交谈的人，也是最懂得随着他们的成长与改变来调节谈话方式的人。本书中所提的建议意在构建模块，如果你想要继续与孩子共处，那么年复一年以这些建议为基础，你将会获得很好的结果。
在接下来的几页，我将简化本书中所提到的神经系统科学基础知识，并提供给你多种策略，来引导你的孩子走向正途。我的目标是用你能够运用的知识来武装你，帮助你的孩子远离那些让他们精神紧张、性情乖戾、不可自拔、焦虑不安、沮丧抑郁的科技垃圾，拥抱一份更健康的科技套餐，这将会提升他们的健康、创造力、幸福感和与他人的关系。
正如我想提醒各位父母的，我们不需要担心科技可能会伤害我们的孩子。其实，如果你按照这本书中列出的解决方案去做，你的孩子将学会以健康、积极的方式去使用科技，这有助于他们适应生活抛给他们的各种麻烦。正像我们在新冠肺炎流行期间所学到的，积极正面地去使用科技，是使现代世界兴旺发达的重要因素。
第一章介绍的是有关科技如何影响大脑发育的科学，包括对孩子健康、行为和性格的影响。第二章探究的是儿童时期养成的习惯如何为孩子未来的行为奠定基础。我想要说明的是，充分利用孩子的性格形成时期，尽你所能去引导他们养成健康的习惯，对他们是多么重要。
第三章我将开始解释科技是如何精确地影响我们孩子的大脑的，以及我们应该如何应对这些影响。在这里，我们将研究电子游戏、社交媒体、小工具、应用程序是如何设计的，它们通过什么途径为年轻的大脑奖励多巴胺，像胶水一样将他们死死粘在屏幕上。但是除了让你了解成瘾与奖励循环是如何工作的之外，我还要教给你如何保护你的孩子免受科技上瘾之苦。第四章我们将深入研究电子屏幕对发育中大脑的危害。我将展示的是，电子屏幕通过促进激素皮质醇的释放，以很多方式引发孩子紧张和焦虑的水平。你会了解到什么是压力反应，怎样在你的孩子身上辨别出压力反应，并且学会引导你的孩子掌握积极的应对技能。
然而，科技的影响并不都是坏的，如果运用得当，人们也能从科技中获益良多。在第五章，我们要学习如何帮助孩子提升他们的心理、身体及精神健康。健身追踪器、感恩应用程序、音乐播放列表等，就是给我们的部分答案。但是我们也需要推动孩子对他们的线下日常生活做出改变。第六章探讨的是人类对于沟通与联系的基本需求，探讨科技在帮助孩子建立联系时特有的振奋人心的方式，它甚至扭转了在青少年中出现的令人恐惧的新动向——孤独与抑郁。第七章我们要学习的是，科技如何通过开发孩子们的特性及个人天赋，来帮助他们培养才能，促进创造性，并确定奋斗目标。
在介绍了科技是如何影响孩子的情绪及行为方式之后，我将把它们整合于第八章，目的是提供给你一个实用的六步计划，来应对当今父母在养育孩子的过程中面临的最重要的问题。最后，我们将在第九章展望未来，思考在这个被数字技术颠覆的时代，如何才能使我们的孩子茁壮成长。这就意味着要教会他们批判性地思考，有意识地适应。
通过这些方法，对于你的孩子正在使用的科技产品是如何对他们施加影响的，怎样为你的家庭制订一份健康的科技套餐，你将会有更加深入的认识。想要在数字世界里游刃有余，关键是要了解自己。我的意思是真正了解自己，了解我们的身体和大脑是如何工作的，是什么让我们开心、紧张、绝望、兴奋。这些知识有助于我们以一种全新的、强大的方式来照顾自己，并教会我们的孩子也这样去做。身处这样一个了解与关爱的位置，我们就能为孩子，同时也为自身，爆发出一种有关快乐、创造和满足的新能量。本书为这个过程提供了框架，以及神经系统科学知识和指导。如同一粒种子会长成参天大树，我们每个人都有成长与勃发的潜力。在这个千变万化的现代世界，我们与科技的关系将是这个成长过程中的一个重要方面。