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神经可塑性是随着个人的生命进程而不断进化和发生变化的大脑机能。小孩子和青春期少年的大脑具有高度的神经可塑性，对这一点你已经有所了解。这就意味着想要养成健康的好习惯，改变消极的坏习惯，在25岁之前比之后要容易得多。
孩子神经可塑性的提升和健康生活习惯的养成，由五个基本要素构成。我得首先承认，尽管这些要素看上去比较简单，履行起来却并不容易。比如，我对睡眠科学十分熟悉，但这并不意味着我总是能获取充足睡眠！
当我们睡觉的时候，大脑会将我们从日常生活中获取的能帮助我们学习和记忆的重要信息进行归档，并舍弃那些我们不需要的内容。
美国睡眠医学学会建议每天晚上：
4—12个月的婴儿需要睡足12—16个小时；
1—2岁的孩子睡眠时间为11—14个小时；
3—5岁的孩子睡眠时间为10—13个小时；
6—12岁的孩子睡眠时间为9—12个小时；
13—18岁的青少年睡眠时间为8—10个小时；
成年人的睡眠时间为7—9个小时。
我们大脑的水分含量在70%以上。当我们仅仅只是轻度脱水时，大脑的机能也会受到损害。
要想达到最佳的大脑健康状态，全面、多样化的食物是必需的。一份多样化、通常未经加工的天然食物是保持健康的经验之谈。由于大脑结构中大部分是脂肪，因此我们就需要保证孩子对健康脂肪的摄入，如来自鱼类、坚果和牛油果中的omega-3脂肪酸。但是，在如今食品大战硝烟四起，以及很多人坚持“正确地吃”这种我认为不健康的执念背景下，重要的是要记住，饮食千万不要在压力下进行。否则的话，孩子的身体，还有你的身体，都将开始释放压力荷尔蒙，这会抵消健康饮食带来的好处。
同时，至关重要的一点是，最大限度地减少对大脑健康有负面影响的物质的摄入量，这些物质包括阿斯巴甜和加工过的糖。
心血管运动是指所有能让孩子们的心肺功能得到锻炼的活动，如跑步、徒步旅行或骑自行车。当你的孩子心率加速时，说明他们处于有益的“有氧运动区”，他们会觉得呼吸急促，无法正常交谈。做这些运动能够促进血液流向大脑，提高氧气水平，反过来增进神经元的生长。6岁以上的孩子每天需要至少一个小时的体育活动，这一个小时大部分时间应该用来从事中度或高强度的有氧运动。孩子们还需要进行一周至少三次的旨在强健肌肉及骨骼的运动，如爬楼梯、跳跃、单脚跳、跳绳和跳舞等。最重要的是，一个充满活力的身体能造就更强大的头脑。如果你的孩子能够在孩提时养成活跃积极的运动习惯，那么他们就很可能在成年后也精力充沛，元气满满。
所有哺乳动物，不管是大猩猩、小狗，还是孩子，都是通过游戏来学习的。通过游戏来学习，从根本上来说就是在不断尝试和犯错中获得乐趣。孩子们能借此理解哪种行为对他们来说是最好的；在面对不确定性时，也能够变得应付自如。理想状态下，游戏应该是非组织性的，不带判断与评估地允许孩子们自由尝试。这使得学习既安全又充满乐趣。所以父母们，尽量别对孩子的每一个踢球动作指指点点，别对他们讲故事的细节吹毛求疵，也别对他们的手工作品指手画脚！
在一种充满安全感、父母鼎力支持与全心爱护的关系中，孩子学得最好。当他们感到安全，感到与外界联系在一起，压力就会减轻。反之，当他们感到孤独或恐惧时，压力就会倍增。但是要记住，爱并不等于让他们随心所欲，为所欲为，那是水母式父母的育儿方式。孩子们需要的是海豚式的爱，虽爱得无条件，但却在行为举止方面伴以明确的限制与规定。正是在这种情况下，孩子们才会感到安全，感到与外界的联系。对爱、积极性和乐观的感觉会促成孩子们大脑中更多相互连接的神经纤维的生长。这些纤维对提升认知功能至关重要。所以，如果你想要你的孩子聪明快乐又坚强，那么就爱他们本真的模样吧！
