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昨天你的孩子解锁手机150次，这并不是150个理性决策产生的结果。它们都源于习惯——这是一种绝大多数人都不了解的冲动。
习惯是我们下意识表现出的行为与举止。每一次体验、思考和感觉都会触发上千个神经元，它们反过来在我们的大脑中形成一条神经通路，我喜欢将它们设想为由人们反复踩踏形成的穿过森林的小径。随着时间的流逝，由于我们的行为不断重复，那些神经通路变成了常弹的老调，弹奏起来驾轻就熟。告诉我们去执行那些行为的神经信号开始传导得越来越快。当重复的次数足够多时，行为就变成了无意识的习惯。
新习惯被激活比较困难，因为它们只是神经元丛林中的狭窄通路。这也是为什么未知的小路让人感到危险或疲惫，而我们总是坚持走熟悉的路的原因。
想一想你头一次学习系鞋带的情景。一开始它是一场硬仗，需要你调动全部的注意力。但当充分练习之后，你的大脑终于开始转换到自动运行模式，无论你什么时候穿鞋子，都能一气呵成地完成系鞋带的动作。即使是那些一开始看起来不可能完成的任务，比如学习弹钢琴，讲法语，或使用新电视的遥控器（对我来说可能不包括遥控器，对那玩意儿，我总得依赖孩子们），都会在多次练习之后，成为我们的第二天性。
这是有原因的。我们的大脑在不断地寻找捷径。如果能不费心思地执行复杂的任务，它们就能停下辛苦的运转，把注意力投向其他更紧迫的事情上来。毕竟，如果你每次刷牙或煮咖啡都需要全神贯注的话，你就永远没有时间去思考其他事情了！
从早上睁开眼睛到晚上躺到床上，我们的头脑大部分时间都处于自动运行模式。杜克大学的研究人员在2006年做的一项研究表明，我们日常活动中40%的行为实际上都是依赖习惯。心理学先驱威廉·詹姆斯（William James）在1892年写道：“所有人的生活都有其明确的形态，但其实不过是一大堆习惯。”这句话比他自己知道的更正确。