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李老太抱着佳音在一边看热闹，腰板挺的笔直。
儿子多，人丁兴旺，就是她们李家最大的底气。
李老二拿着村长给他的名册和炭笔，在衙役到来之前就已经算好了每户要缴纳的粮税。
清水村人口不多，所以府衙只派了两个衙役过来。
大老远的，众人就看到村口一辆驴车晃晃悠悠过来了。
待驴车到近前，车辕的两个衙役跳了下来，一个高瘦，一个矮胖，看上去颇有些喜感。
“呦！你们村儿今年倒是痛快，没用我们挨家挨户去催。”
高瘦的衙役一脸的尖酸刻薄，说话阴阳怪气。
矮胖的衙役没说话，沉着脸走到离他最近的一袋粮食旁，抬脚踢了踢。
“今年收成不错啊，那税粮可得交足了，别仗着当过兵就同朝廷耍赖，占便宜。”
“官爷可真会开玩笑，我们村年年税粮可是交的最足了。当年我们能为朝廷流血，如今还能差几斤粮食了。”
村长听他们说话不好听，心里有气，回应也是硬邦邦。
其余村人看着衙役，也都脸色不好。
这些狗仗人势的衙役，最不是东西了。
没什么本事不说，平日里倒是打着县官的旗号欺压百姓。
而且，铁打的衙役，流水的县官。
无论县官是清是贪，这些衙役都不受影响，该怎么欺负百姓还是继续欺负。
百姓伸冤无门，也只能忍气吞声。
两个衙役自然见到村民的眼神，但他们却不害怕，眼神依旧十分不屑。
不过被朝廷抛弃的一群废人罢了，能闹出什么幺蛾子，苟延残喘活着就不错了。
高瘦的衙役嗤笑一声，拿出一本册子，上面有清水村的土地人口数目。
“你们村前阵子新落了一户人家？今年秋收没有收成，所以他家明年再开始缴纳粮税。”
高瘦衙役翻了两页，对村长说。
村长点头，望向里李家人。
李老二适时的站出来，手里拎了一筐苹果和梨子，笑着上前寒暄。
“官爷，您说的正是我们家，多谢官爷体谅。这些果子两位官爷收着，路上解解渴也是好的。”
这苹果和梨都是李老四从山上“捡”回来的。
别说是这些衙役，就是俊阳县的县官老爷都不一定能吃到品质这么好的果子。
衙役识货，看出是好东西，顿时眼睛一亮，对待李老二也有了笑脸。
“你小子倒是懂事。”
他拎过筐，颠了颠，更加满意了。
“这都是应该的，官爷大老远过来，实在太辛苦了。
我们这穷乡僻壤没有什么好东西，也只有这果子还算不错了，官爷不嫌弃，就是我们的福气了。”
李老二堆着笑脸，这话谄媚却不让人厌烦，听得两个衙役脸色更好。
矮胖衙役走过来，探头看了看那筐水果，喉头轻轻动了动。
李老二见状，赶紧拿出两个黄澄澄的梨子，在衣服上擦个干净，然后塞到两个衙役手里。
“两位官爷，天色还早，不差这么一会儿，先尝个梨子歇一歇。”
两个衙役自然不会拒绝，大口开吃，清甜的梨子让他们都是喜欢。
李老二趁着这个机会，偶尔闲话几句，很快就有说有笑了。
“官爷有所不知，我们一家也是逃荒过来的，一路过来看到太多饿死的灾民了。咱们这边地里还有收成，我们那边真是野菜野草都没有一棵啊。说起来老百姓要活着真是不容易…”
高瘦衙役听到这话，就问道，“你们家是哪里过来的？”
“塞外，”李老二赶紧应道，“逃荒走了一个月，幸好遇到贵人捎带着我们一家坐船，这才到了这里。”
高瘦衙役点头，叹气道。
“我舅舅家也在塞外，前些日子听到消息的时候，说是人都没了，你们倒是运气好。”
“官爷节哀，我们那边的乡亲是十不存一，活下来的太少了。”
李老二叹气，趁机刷刷好感。
“官爷以后若是想吃些什么塞外的吃食，就来我家坐坐？”
“不过是随口一说罢了。”高瘦衙役几口啃干净手里的梨，然后起身，拍了同伴一下，“去核算一下，早点回去交差。”
矮胖衙役早就吃完了，听他这么说，起身就拿了斗子准备称量粮食。
按照往年的规矩，斗子装的满尖儿，还要踢上一脚，撒到地上的粮食再收起来，就是他们的好处了。
但矮胖衙役刚要抬脚，却被高瘦衙役拉住。
“今年就算了吧。”
矮胖差役皱眉，这“踢斗”是每年必做的。
县官老爷是个精明的，他们平日没多少好处，全凭着秋日踢斗肥肥荷包呢。
高瘦衙役没多解释，照着登记册的数目开始核算各家交上来的粮食。
村民们也不傻，都看出高瘦衙役被李老二“收买”了，赶紧麻利的称量，装袋子，摞上驴车。
待得送走两个衙役，所有人都是兴高采烈抱着节省下的余粮，纷纷像李老二道谢。
“真是多亏了雨生，否则咱们今年又要被多扣粮食啦！”
“是啊！雨生可真厉害，帮我们省了好些粮食！”
“李家这一家子都是好人啊，这几天帮了我们太多了！”
听着村民们一句又一句的夸赞，李家人都是高兴，忙活一上午的疲惫也瞬间散了。
下午时候，村民又往李家送了一波东西。
家里田地多的就给十斤二十斤的高粱，家里日子不好过的就是干菜蘑菇之类，总之都是尽了心意。
李家也都大方收下了，让村人更觉得李家实在可交。
缴完粮税的第二天，气温骤降，一场秋雨卷着凉意倾泻而下。
村民们可以在家安心躲雨，但刘家却是彻底傻眼了。
之前他们一家要应付粮税，在郭氏日夜催促下刘铁柱才不情不愿的去地里收了一部分粮食回来。
本想着粮税交完了，剩下的粮食再慢慢收。
没想到，这场秋雨直接打破了所有计划。
“我是造了什么孽啊，摊上你们这群败家玩意儿？好好的粮食不去收，全让雨拍了…”
郭氏想到地里没来得及收的粮食，坐在炕上拍着大腿哭嚎。
收的那点儿粮食全缴了税，家里一点儿存粮都没有，他们一家子冬天可怎么过啊！
“娘，你这话说给谁听的？铁柱本来就腰疼，能把缴税的粮食收回来就不错了。反倒是二弟还一直在县城鬼混，什么都没干呢！”
素娘听郭氏这么说，当即就不乐意了。
刘来福的媳妇春红，一听也不高兴了。
“大嫂，来福是去县城找吴二帮着教训李家，可不是鬼混！再说，我看大哥的腰早就好了，不就是偷懒不想干活嘛，找什么借口？”
“你瞎说什么？你家男人奸懒馋滑，整日就想着从娘那里骗钱花，你还有脸说我家铁柱！”
素娘仿佛被戳到痛脚，说话越发难听。
春红一张大饼脸气得发青，她说不过素娘，索性上手，借着体重优势把素娘摁在炕边儿打。
郭氏也不劝架，反而抄起鸡毛掸子，两个媳妇一起教训。
刘家的叫骂吵嚷声传出老远，路过的村民听到，都一脸嫌恶得躲远一些。
“吵什么吵，还让不让人睡觉了！”
刘铁柱在炕头睡觉，突然被吵醒，怒骂道。
“有能耐找李家去打，要不是他们家看热闹，不肯帮忙出力，咱们家粮食能收不回来吗！”
这倒是提醒了郭氏，冲着李家的方向大骂。
“狼心狗肺的东西，连亲戚都不帮，早晚断子绝孙！”
刘家的邻居听到这话，越发厌烦刘家，到底谁没良心，这刘家真是一点儿数都没有…
李老太不知道刘家的破事儿，她正一边哄孙女一边做针线活儿。
一场秋雨一场寒，这天气以后只会越来越冷。
佳音的衣服有些薄，李老太就找出前几天买的布料和棉花，想给孙女做几身小衣裳。
佳音躺在烧得暖乎乎的炕上，觉得自己像一块煎饼，这面糊了，另一面还没熟。
“咿呀呀！”佳音扔了拨浪鼓，冲自己奶奶伸手。
李老太赶忙放下缝到一半的衣服，抱起孙女轻轻晃悠。
秋收的活儿都做完了，李家人也没窝在屋里闲着。
老少都拎着斧头绳子进山，准备多砍点木柴，留着冬天烧。
之前得了李家帮忙的村民，看到李家人上山砍柴，纷纷拿了自家的斧头也跟来了。
人多好干活儿，短短一日功夫，就砍了一大垛的柴火。
家仁带着几个弟弟把有些湿的柴火，摆在空地上晾干，再整齐垛在院子外。
这一早，李老四背着弓箭准备上山打猎，下过雨后山上那些野物行动不便，更容易猎到。
“秋生哥，我们来啦！”
几个村里的小伙子也是穿戴利落，拿着弓箭柴刀的，跑来李家，各个脸上都是兴奋之极。
先前一起砍柴，李老四随手打过山鸡兔子，精湛的箭术可把他们羡慕坏了。
缠磨了很久，李老四才答应带他们一起上山。
“都吃饭了吗，没什么事，咱们这就走。”
李老四检查了一下箭筒，带着小伙子们上了山。
家喜和家安闹着要跟去，结果李老四只带了力气大身手好的家义。
家安家喜很是沮丧，结果被陶红英叫去灶间，一人塞了一个烤地瓜就哄高兴了。
李老太抱了佳音坐在炕头上，同来家里走动的妇人说闲话儿。
这妇人夫家姓张，村里人都叫她张二嫂。
说起来，她就是之前李家刚到村里，同李老太说起村里情形的妇人。
李家宴请村里人那天，李二嫂就来帮过忙，同李老太说了好一会儿话才回家。
正好今日闲着无事，她又来找李老太说话，顺便看看佳音。
“老嫂子，你们这大院子，收拾得可真齐整。一看就是会过日子的人家！”
张二嫂一边摇着拨浪鼓逗弄着佳音，一边夸赞。
李老太把佳音递给她，然后低头继续绣一朵小花儿。
“我们家人多，有活儿一起干，很快就能做完了。”
张二嫂闻言，羡慕的点头。
“你们家的小子可真是个顶个的好，别的不说前几日收税粮，有老二帮忙，可是让大伙儿省了不少粮食。老二读过书吗，算账记账真是一把好手。”
“没去过学堂，不过是在家学过几日罢了。束脩太贵，家里日子艰难，实在拿不起。”李老太随口应了两句。
张二嫂点头，“可不是嘛，我娘家有个侄儿，在县城读书，听说一年最少要花十几两。
我哥哥嫂嫂为了供养这一个孩子，天天勒紧了裤腰带过日子。有一点儿银钱和吃的，都惦记着给儿子送去，日子过得紧紧巴巴…”
李老太刚要应声，抬头就见院子里来回搬木柴的大孙子一眼，心头一动。
家仁已经十二岁了，从小有他爹教着识字，平日里也最喜欢读书。
若是塞外没有兵乱，她也是打算送他去学堂的。
如今已经落脚扎根儿，倒是可以重新再考虑一下了。
“读书是好事，若是考中了，以后可以做官儿。”
李老太回过神，轻笑着对张二嫂说。
“对对，我嫂子也是这么说。”张二嫂脸上带了三分得意，显见对侄儿读书也是与有荣焉。
佳音听着两人说话，大眼睛骨碌碌转着，猜到奶奶肯定是想送大哥哥去读书了。
她一边配合着张二嫂的逗弄，伸手抓拨浪鼓，一边盘算着再从空间拿出点什么能卖钱的东西。
家里钱多了，供孩子读书也就更有底气啊。
“我家之前打了不少黄豆，现在正是做黄豆酱的时候，这几日，我就要动手了。老嫂子，你家做酱块儿吗，要不要一起啊？”
张二嫂看李老太盯着窗外，又有些走神，就唤了她一声。
李老太赶紧应道，“好啊，到时候咱一起做酱块儿，记得提前说一声，我好让红英泡豆子。”
“那敢情好，你家院子宽敞，还有两口大铁锅，我干脆拿了黄豆过来一起煮吧。顺便就放在你家院儿里一起晒了。”
张二嫂越说越觉得可行，恨不得现在就回家搬了豆子，在李家打酱块儿。
李老太倒也不讨厌张二嫂这风风火火，直来直往的性子。
两人又说了一会儿，张二嫂才摸了摸佳音的小脸儿，依依不舍的回家去做饭。
陶红英和赵玉茹在山脚附近采了一小筐蘑菇，回来晾好后就准备做晚饭。
佳音小嘴儿吐着口水泡泡，非要陶红英抱着，陶红英索性背着佳音做饭。
趁着陶红英切菜，佳音就偷偷往锅里放大米，最后一锅本该稀溜溜的米粥煮好后，就又浓又稠。
李老太下地，看到那锅粥，已经见怪不怪，抱过孙女就坐在饭桌前。
李家人陆陆续续回来了，大家凑在一起正式开饭。