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1995年初，学校领导突然找到马云，说政府有事请他帮忙。在校领导的安排下，马云很快就和政府相关人员进行了一次交谈，了解了事情的来龙去脉。
原来，杭州市政府准备修建一条高速公路，直通安徽阜阳，但是，这个工程属于市政府的招商引资工程，需要找到外资才行。
正在政府为如何引进外资头疼时，美国一家投资公司的投资商菲利普·卡文纳突然打来电话，表明了合作意向。
很快，杭州市政府就和菲利普·卡文纳进行了谈判，并最终达成了合作协议，由菲利普·卡文纳所在的美国公司出资修建公路，公路完成后，美方可以从过路费中抽取一定的比例作为投资回报。
签订了合同后，杭州市政府便开始安排公路的修建工程。这本是一件愉快的事情，但工程进行之后，菲利普·卡文纳却找出种种借口，迟迟不肯付合同金。
于是，杭州市政府找到了英语很好的马云，由他作为中间人和菲利普·卡文纳沟通。马云是个爱打抱不平的人，不愿意看到政府被这样欺负，便立刻答应了下来。
见到马云之后，菲利普·卡文纳表现得很真诚，他说：“我也很想立刻支付合同金，但是动用这么大一笔资金一定要通过董事会的同意。如果你能跟我去一趟香港，说服他们，就最好不过了。”
马云很快将这一情况汇报给了杭州市政府，并在市政府的安排下去了一趟香港，结果发现事情并不像菲利普·卡文纳说的那样。
到香港后，菲利普·卡文纳每天带着马云到处走，一会儿借口说这个董事外出出差，董事会人员不齐；一会儿说董事会忙于讨论其他事情，无暇顾及。马云感到再拖下去也不会有结果，便与菲利普·卡文纳重新回到了杭州。
这时候，杭州的情况变得更加严峻了。眼看就要过年，几千个民工却都没能领到工钱，公路的建设工作也很可能会中断。
菲利普·卡文纳巧舌如簧，说服市政府派马云和他一起去美国，由马云出面说服美国的董事会。
没有办法的市政府很快安排马云登上了飞往洛杉矶的国际航班。这是马云第二次出国，但心情和第一次出国时截然不同，沉重的使命感让他不敢有一刻放松。
到了洛杉矶以后，菲利普·卡文纳根本不提见董事会的事情，而是对马云说：“杰克（马云的英文名），你好不容易来一次洛杉矶，就先玩几天吧。”
马云感到有些不安，他的身上可背负着几千民工和政府的期待呢！于是，马云直言不讳地说：“菲利普，我想我们还是先谈工作比较好。”
菲利普·卡文纳有些不高兴了，说：“你们中国也有一句老话，叫‘入乡随俗’。既然来到了美国，也应该按我们的规矩来才是。我还有一些工作要处理，等处理完了，我会联系你的。”
看到菲利普·卡文纳不高兴的样子，马云也担心谈判会崩，便不再说什么。
在别人的地盘上，只好听别人的安排，他在一家装饰豪华的酒店住了下来。好在最初几天，菲利普·卡文纳并没有表现出什么恶意，或者更准确地说，马云连他的影子都没有看到。
马云心里很着急，可又没有办法，只得任由菲利普·卡文纳派来的员工——一个来自加利福尼亚州的大个子安排他的活动。
大个子每天什么事情都不干，专门陪着马云玩，带着他到洛杉矶的各个景点转悠。马云心里惦记着自己的使命，也没有心情游览。
这样玩了两天后，大个子突然对马云说：“在市内逛了两天你也厌倦了吧？想不想去一个刺激的地方？”
“刺激的地方？”马云疑惑地重复道。
看到大个子眼里闪烁着光芒，马云想，反正待在酒店里也无聊，去看看也无妨，便点点头说：“好！”
话音刚落，大个子就拉着马云走出了房间。5分钟后，马云就随着大个子坐上了一辆大巴。看到车上的人都是满脸兴奋，马云疑惑地问：“我们这是去哪儿啊？”
大个子兴奋地说：“当然是去拉斯维加斯。”
拉斯维加斯是美国的合法赌城。在中国，赌博是犯法的，在拉斯维加斯却可以合法地赌博。尽管如此，马云还是不禁打了一个冷战，不知道等待自己的将是什么。
看到马云有些紧张，大个子笑着说：“你以前没有赌博过吧？不用紧张，到那里我会教你的。”说完，还若无其事地拍了拍马云的肩。
夜幕刚刚降临，马云和大个子就到了拉斯维加斯。刚进入赌城，大个子就说：“在这里有两种玩法最常见，一种是吃角子老虎机，一种是基诺游戏。”
大个子一边说着，一边把马云拉到了吃角子老虎机前，匆匆忙忙地介绍说：“这是老虎机，玩这个不需要什么技巧，全靠运气，运气好的话一次能赢一万美元以上，差的话也只不过输上几百元美元，对你这样的新手正合适。”
大个子想了想，又说：“基诺游戏对你来说难度有点大，你还是不要玩了。你看，这里有玩老虎机的说明，你自己看看试着玩玩吧。”
大个子说完后，就急匆匆地想要走，突然，他想起了什么似的，又补充道：“这里人多，你不要乱走，我去里面玩几把就出来。”
大个子走后，马云开始仔细阅读关于老虎机玩法的说明。
“哦，原来是这样。”马云自言自语起来，“赌注最少1美分，最多1美元。既然来到了赌城，就应该赌一赌才是，我就下1美元的赌注好了。”
想到这里，马云往老虎机的投币口里投入了1美元，玩了几次后，都没有赢到什么钱。后来，大个子玩好后跑来找马云，说是一起去看赌场里的表演秀。
就在大个子随着音乐扭动身体的时候，马云发现，大个子腰间竟别着什么东西。弯下身子一看，居然是一把闪亮的手枪，马云顿时吓出了一身冷汗。
从赌场回来后，菲力普·卡文纳终于向马云摊牌了：“你现在只有一个选择，那就是跟我们一起干。当然，我不会亏待你，每年会给你10万美元的年薪。”
马云明白，菲力普·卡文纳口中的“一起干”，就是让他合伙骗中国的企业，这种事情马云当然不会同意。
看到自己的意图被马云识破，菲力普·卡文纳恼羞成怒，将马云锁在了房间里，并让大个子好好看守。
被关在房间里的马云想：这家美国公司肯定有问题，想要完成政府给的任务是不可能了。比起工作来，当前最重要的是想办法离开这里。
“这可怎么办才好？”马云不停地在房间里来回踱步，思考着逃脱的办法。
坚持了两天后，马云决定假装妥协，先逃出这里再说。于是，马云对大个子说：“你把菲力普叫来，我要和他谈合作的事情。”
等菲力普·卡文纳到了后，马云立刻表明自己的合作意向，他说：“我愿意加入到你们的事业中，但是我想，仅仅靠这项事业还不够，我们应该投资其他的事业，比如互联网，这是新兴的东西，一定能赚大钱。”
听到能赚大钱，菲力普·卡文纳的眼睛都亮了，立刻让马云给他介绍一些关于互联网的情况。
看到菲力普·卡文纳相信了自己的话，马云很高兴，并且暗暗感谢杭州电子工业学院的外教比尔。
马云在教学时，认识了来自美国西雅图的外教比尔。和马云一样，比尔也很健谈，两人很快便成了好朋友，经常在一起喝酒聊天。
马云出生在杭州，虽然通过一些外文资料了解了一些外国的新鲜事物，但比起土生土长的美国人比尔来说，还是知之甚少。故而在与比尔聊天时，马云总能感觉到一种激情和幻想。在未知的世界面前，他似乎依然是个孩子。
在一次偶然的聊天中，比尔和马云聊起了互联网。
“杰克，你知道吗？现在在美国，有一种神奇的东西正在流行，名字就叫互联网。有了互联网，整个地球就像一个村庄一样。”
马云听了大为惊讶，问：“互联网？”
比尔点点头说：“是啊，我前几天回西雅图时，去了我女婿的互联网公司，真是大开眼界。举个例子吧，有了互联网以后，即使我以后回到了西雅图，我们还可以通过互联网交流。”
一听这话，马云顿时感觉心潮澎湃。
这是马云第一次听说互联网。之前，马云也听说过电脑，但是从未亲眼看过。马云觉得，电脑比黄金还要贵重，是有钱的公司买来充门面的。
听过比尔的描述后，马云开始了解互联网，并且渴望接触电脑，接触互联网。在他看来，在不久的将来，中国也会进入信息时代。
在马云“铁嘴”的威力下，菲力普·卡文纳暂时相信了马云，也放松了对他的看管，但行李依旧没有还给他。马云耐心等待着，终于有一天瞅准机会逃了出去。
幸运的是，逃到机场的马云身上除了带着证件外，还有600美元的现金。这600美元说来也是上天的恩赐，是马云在拉斯维加斯赌场玩老虎机时用25美分赢来的。
马云第一次这么迫切地想要回家。在排队买机票时，马云排在了人少的队伍后面，然后伸长脖子向前看，在心里数着还有几个人才能轮到自己。
就在快轮到自己时，马云突然犹豫了，在心里问自己：“我真的要这么回去吗？任务没有完成不说，还被软禁了这么多天，就这样一无所获地回去吗？”
马云越想越觉得不甘心，干脆走出了队伍，坐在售票大厅的座椅上仔细思考。过了一会儿，有一个人经过马云身边，不小心把通往西雅图的机票掉在了地上。
当马云看到“西雅图”三个字后，眼前突然一亮，“对了，比尔的女婿就在西雅图做互联网公司，我为什么不趁这个机会过去看看呢？”
想到这里，马云立刻给比尔打了电话，告诉了他自己的意图。比尔对他的决定表示支持，并将女婿的电话和地址给了他。
随后，马云立刻买了张机票，直奔西雅图。虽然他不知道西雅图有什么在等着他，但他相信，西雅图肯定会带给他从未经历过的震撼。