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在进入杭州电子工业学院教书前，马云就答应了黄校长，5年内不会辞职。因为这个承诺，马云一直克制着下海的想法，让自己安心在学校里教书。
为了信守承诺，马云错过了很多的机会。深圳开发时，他坚守在学校里；海南开发时，他没有离开；别人邀请他下海时，他拒绝了。
事实上，马云骨子里就不是一个“安分”的人。在杭州师范学院上学的4年里，马云每天想的不是怎么当一个好老师，而是怎么做可以不用当老师。
当得知自己被分配到杭州电子工业学院当老师后，马云高兴地接受了这种安排。“在其位，谋其政”，走上工作岗位的他自然加倍努力。
除了在学校教书、在夜校做兼职讲师外，马云还希望将自己学习英语的方法发扬光大。为此，他开始推广“全民学英语”运动，在西湖边发起了第一个英语角。
这一行为，很快吸引了杭州民众的注意，在大家都热心学习英语的同时，马云成了众人瞩目的对象。
当时，杭州特别缺少英语人才，而像马云这种既懂语言又懂文化、贸易等知识的全能型人才更是寥寥可数。很快，很多民营企业就向马云伸出了橄榄枝。
有一次，马云去参加一个同学的酒局。在酒局上，一个民营企业的老板给马云开出了高薪，邀请马云去自己的企业帮忙。
“多谢厚爱。实不相瞒，我和我们师范学院的校长有过约定，一定要在工业学院干满5年。现在，5年还没有满，我不能违背自己的承诺。”
听到马云这么说，那个老板也不再强人所难，而是对马云说：“不管什么时候，只要你愿意来我们公司，我随时欢迎。”
为了不伤害朋友的颜面，马云答应那个老板，如果有需要翻译的资料，他可以兼职翻译，以解他们的燃眉之急。
就这样，马云开始了兼职翻译的工作。
随着改革开放的深入，越来越多的人来找马云帮助，需要马云翻译的外文资料也越来越多。很多时候，马云一天能接到很多工作，让他忙得有些喘不过气来。
这天，马云又把翻译资料带回了家，吃过饭后马云就开始忙碌起来。妻子张瑛心疼马云，便和他一起翻译。
“这种时候，要是能多几个人一起帮忙就好了，你也不用这么累！”张瑛一边拿过一叠资料，一边说道。
说者无意，听者有心。这天晚上，马云翻译完资料后没有睡觉，而是仔细地想了一个晚上：要怎么完成自己的工作呢？可不可以找人帮忙？什么人既有英语翻译能力，又有大量的时间？
第二天一大早，马云上午没有课，便匆匆出门，他决定先去拜访几个退休的老教师，再决定接下来怎么做。
看到马云来看自己，老教师们都很高兴，拉着马云聊起了家常。马云发现，这些老教师退休后，大多赋闲在家，没事可干，经常一脸失落和寂寞。
当马云来到一位老教师家拜访时，那位老教师正在和妻子吃饭，桌上只有一小碟青菜。虽然马云没有问，但老教师生活拮据的情况可见一斑。
这天下午，除了上课时间外，马云都在思考一个问题：要怎么把退休老教师们组织起来，既帮助自己解决翻译工作，又让老教师们赚些外快？
突然，马云冒出了一个想法：“我能不能成立一个翻译机构呢？这样一来，既能让我自己减轻负担，也能让老教师有事可做，赚点钱改善生活，一举多得。”
想到这里，马云迅速向家里跑去。他感觉很兴奋，就像发现了一块宝石。“说不定，这会成为我人生的一个转折点呢！”马云大声说道。
马云一路跑回家，冲着正在厨房做饭的妻子大叫一声：“张瑛，我有一个想法要告诉你！”还没等吓了一跳的张瑛反应过来，马云就把妻子拉出厨房，按到了沙发上。马云兴奋地讲起了自己的计划。他一边做着夸张的手势，一边说着。讲完后，马云目不转睛地盯着妻子问：“你觉得怎么样？”
看着马云的兴奋劲，看着马云坚毅的目光，张瑛明白，马云并不是在征求自己的意见，而是在向她传达他的想法。
虽然张瑛知道这一点，也相信马云，但她并不是一个马云说什么就听什么的木头人。所以，听完马云的话后，张瑛也提出了自己的疑问。
“在我们杭州，还没有一家翻译社，这真的是个商机吗？我们做第一个吃螃蟹的人，是不是太冒险了？”
马云笑了，说：“杭州缺少翻译人才，这一点你也很清楚。至于还没有人看到这个商机，说明我们走在了别人前面。”
看到马云自信的样子，张瑛没有再反驳，而是笑着点点头说：“你想做什么就去做吧。”
马云笑了，他转了一个圈，然后又说道：“这一次，你可不能置身事外，要参与其中，你可是我的一员得力干将。”
张瑛笑了：“这个不用你说，我自然会帮忙。”
就这样，夫妻俩开始合计办翻译社的事情。
经过一番筹备，马云于1992年利用基督教青年会沿马路的两间房办起了翻译社，并取名“海博”。“海博”是英语“Hope（希望）”的音译，马云希望翻译社可以拥有像大海一样博大的希望。
当时，翻译社的员工组成很简单，只有马云和几个退休老教师。由于马云仍然是电子工业学院的老师，所以他的大部分时间还是用在教学上，只能利用业余时间跑业务。
虽然杭州很缺少翻译人才，但是，新成立的翻译社并没有一炮而红。有些人虽然知道马云，但是对他建立的翻译社并没有信心，所以翻译社在成立之初，并没有接到很多订单。
第一个月结束后，马云让出纳计算了一下收入，总共700元，而在当时，翻译社的房租每个月就是2400元。
面对严重的入不敷出的局面，马云并没有动摇，而他的妻子张瑛也毅然决然地站在了他这一边，对一切好心的劝告置若罔闻。
但是说的人多了，张瑛的心也不免动摇了起来。
这天，张瑛在学校听到有两个老师在议论马云。
一个老师说：“这马云也真是的，安安分分地做老师多好，非要办什么翻译社。这下好了，亏本亏大了。”
另一个老师说：“可不是嘛，也不知道马云是犯傻还是不知道天高地厚，现在撞了南墙还不死心呢！”
听到这话，张瑛没有上前反驳，而是一声不响地走开了。
回到家后，张瑛的心情显得有些低落。马云见状，安慰妻子说：“怎么啦？你今天是不是又听到什么好心的劝告了？”
张瑛笑了，说：“我真是不明白那些人，怎么就对你这么没有信心？今天，我听到有人说你犯傻，不知天高地厚，真是很生气。”
马云笑着劝妻子说：“我们要做什么，就会一直做下去，不管别人说什么，都要坚持下去。如果不能熬过最黑暗的时期，之前所有的努力都会前功尽弃。”
张瑛笑着表示赞同，内心也变得坦然起来。
马云看着自己的妻子，在心里默默说道：“你放心吧，我就不信这个邪，不管用什么方法，我都会让翻译社一直办下去。”
安慰了妻子后，马云独自在外面散步。天色渐渐黑了，路边的小商贩正不知疲惫地吆喝着。
突然，一个小商贩拦住了马云的去路：“大哥，大哥，看看这个袜子吧，质量好还便宜，保证你买了不后悔。”
面对突然递到自己眼前的袜子，马云吓了一跳，本能地挥手拒绝道：“不要不要。”
小商贩并不放弃，而是继续说：“大哥，你看看吧，我这袜子和别人的袜子不一样，今天刚从义乌批发过来的，质量非常好。”
“义乌？”听到这个词，马云眼前一亮。他拿起袜子对小商贩说：“这袜子我买了，不过你要和我说说义乌小商品批发市场的情况。”
“好嘞！”小商贩高兴地答应了。
第二天，马云就出发了。他拿着一个大麻袋，从杭州跑到义乌，寻找好卖的小商品、小礼品，然后背回杭州。
接着，马云把办公室一分为二，一半拿来卖自己批发的小商品，一半仍然作为翻译社的办公室。
每到周末，马云就会不顾自己大学教师的形象，变身为小商贩，混迹于一批小商贩中间，和他们一起大声吆喝：“瞧一瞧，看一看……”
就这样，在马云的努力经营下，海博翻译社在进行翻译工作的同时，还化身为“海博杂货店”，贩卖小商品。
为了赚更多的钱，马云甚至去倒卖医药和医疗器材。不管是大医院，还是赤脚医生，马云都抓住不放，为此遭了很大的罪。
看到马云倒卖小商品每个月可以赚上三四千元，有些朋友就劝他放弃翻译社：“翻译社一个月只能挣几百块钱，连成本都不够，还留着干什么呢？”
马云说：“我当初成立翻译社，既是看中了翻译行业的好前景，也是为了解决老教师的生活问题，并不是以赚钱为目的。”
朋友又说：“当初是什么目的不重要，重要的是赚钱了。你就是不在乎，也要为一家老小考虑一下吧。”
马云坚决地说：“如果现在仅仅为了赚钱，开礼品公司也不是最赚钱的。什么赚钱就做什么，那就什么也做不成。至于家人，他们会理解的。”
就这样，为了翻译社的生存，马云成功变身为“倒爷”，而且一做就是3年。在这3年里，不管多苦多累，马云都没有拖欠过工资，让大家铁了心地要跟着马云走下去。
到了1994年时，马云终于让奄奄一息的海博翻译社起死回生，基本实现收支平衡。而在1995年，海博翻译社终于开始实现赢利。
到了这个时候，马云一颗悬着的心才总算放了下来。而那些原本对马云冷嘲热讽的老师，也开始佩服他的坚持，佩服他的先见之明。
海博翻译社的业务走上正轨以后，马云便逐渐放开管理权，让其他老师参与管理。对于马云来说，创办翻译社只是一次试水，他的志向并不在此。
在马云做“倒爷”的3年期间，他是全校课程最多的老师，而他的学生考试成绩也名列前茅。这些事情让马云感到满足，也刺激他寻找新的出路。
“时间过得真快，转眼我都快30岁了，如果再不做点什么，我这一辈子就只能这样平庸度过了。”马云心里暗暗着急起来。
“但是，我究竟能做些什么呢？”马云没有答案。
很快，新的创业方向就出现在了马云面前。而谁能想到，这个方向竟来自于一次彻彻底底的受骗。