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有了科学的高等学校分类标准，就可以首先把高等学校分成不同类别，然后再进行评价，这样的评价才能既切合客观，又具有实用价值。这是一项基础性工作，是进行高等学校评价的基础与前提。高等学校的标准就是高等学校发展水平的指标体系，可以作为一种高等学校发展水平的测量尺度，能对所要研究的高等学校及其发展变化进行测量和分析，通过与世界其他国家高等学校或者我国其他高等学校的发展水平进行横向的比较以及与自己的历史发展进行纵向的比较，对所要研究对象的发展做出恰当的判断和评价。
高等学校的分类，实际上就是对高等学校进行划分。通过划分，可以扩展、加深对事物的认识；通过划分，可以明确高等学校的外延。有了高等学校的分类标准，政府、社会、高等学校、学生和家长通过一定的手段，全面地收集、整理和记录高等学校活动中的事实、事件和有关的资料，对所要研究的高等学校现象予以完整的、客观的对照，就明白了所要研究的对象“是什么”和“怎么样”。
这是判明一个高等学校的特征的关键，是决定下一个步骤的基础。有了高等学校的分类标准，对所要研究的高等学校的各种现象进行全面、深入的分析，不但可以发现问题，而且还能说明问题发生的原因，回答“为什么”的问题。这样就能指明解决问题的途径和方法。
高等教育的功能具体到不同的高等学校应有所区别，所谓尺有所短，寸有所长。政府在不同的时期对高等学校有不同的要求，政府通过对资源的合理配置来体现政府的意图。社会各方面对高等学校也有不同的需要，他们配置给高等教育的资源必须体现他们的意图。高等学校的分类有助于引导政府和社会实现资源的合理配置，将有限的资金流向当时最需要发展的优秀高校去。
现在的高等学校已经从象牙塔走向社会的中心，已经不是四堵高墙里的“敬而远之”了。随着现代社会的发展，现代大学必然要走向“社会的中心”，但这并不意味着每一所大学都可以自然而然地走向“社会的中心”。
我国的高等学校既没有充分的自主权，也缺乏应有的危机感。对高等学校进行科学的分类有利于引入竞争机制，有助于高等学校融入社会改革、争取办学自主权、形成自我发展自我约束的机制，从而探索办出特色的有效途径。
根据科学的分类标准而进行的评价或排名，其评价和排名的先后直接影响学校的社会声誉，从而影响生源质量、经费数额、生活待遇等一切需要政府更需要社会支持的资源。面对这些利益攸关的资源，学校不得不奋勇争先。若干年后，随着中国高等教育体制的改革和中国社会的进步，将会涌现出一批具有明显特色的高等学校，涌现出一批在不同类别高等学校中的排头兵，而那些不思进取的大学则可能面临生存的危机，甚至不复存在。