挑拨离间

陈平安慰汉王，说：“霸王手下不过范亚父、钟离昧他们几个人算是人才，其余都庸庸碌碌不足道。霸王为人猜忌，容易听信谣言。只要大王肯交给我大量的黄金，我就有办法去收拾他们。”汉王说：“黄金有什么稀罕的，你就拿四万斤去吧。”他知道陈平是喜欢黄金的，就又加了一句：“你爱怎么使，听你的。”

陈平领了四万斤黄金，当时拿出一部分来交给他的心腹，叫他们打扮成楚兵，混到楚营里去。不到几天工夫，楚营里就三三两两议论起来了。有的说：“范亚父和钟离昧有这么大的功劳，可什么好处也没得着。”有的说：“要是他们在汉营里恐怕早已封了王了。”这些暗地里议论的话传到了霸王的耳朵里，霸王不免起了疑，就不再跟钟离昧商量军机大事了。可是对于范增，他仍然是信任的。范增对霸王说：“请大王加紧攻打荥阳，这回别再让刘邦逃了。”

霸王亲自督促将士儿郎们把荥阳城团团围住，四面攻打，一定要把这座城夺下来。一连攻打了好几天，汉兵就是不出来。他们只在城上射箭，扔石灰瓶子和石头子儿，楚兵一时没法打进去。霸王心中十分着急，又听说彭越老在楚军运粮的路上劫夺粮草，更加烦闷。霸王知道不能老这么拖拖拉拉地耽搁下去，就吩咐将士们努把力，加紧攻打。这一来，汉王果然害怕了，他就打发随何到楚营里去求和。

随何跪在霸王跟前，说：“汉王和大王原来结为兄弟，共同伐秦。后来大王把他封在褒中，因为将士们水土不服，都想回到东边来，并不是有意来跟大王作对。他得到了关中已经心满意足了。因此，他愿意跟大王订立盟约：把荥阳以东的地方都划归大王，荥阳以西算是汉界，然后收回韩信的兵马，各守自己的封地。这样，不但大家都能够安享富贵，就是老百姓也能够过太平日子。请大王答应了吧。”

霸王也想暂时休息一下，以后的事情以后再打算。他就把这个意思告诉了范增。范增反对，他说：“这是因为荥阳被围，刘邦才来求和的，是个缓兵之计，并不是他真要讲和。请大王不要上他的当，失了时机。”霸王一时不能决定，就先打发随何回去，对他说：“请先生回去，讲和的事让我们再商议一下。”随何说：“这种大事，还得请大王自己决定，旁人的话难免有他自己的私心。再说韩信就快回来了，他一回来，大王就不便退兵了。日子一多，别的不说，粮草供应就够麻烦的啦。”霸王一方面也想讲和，一方面还想趁着这个机会派人到汉营里去侦察情况，就对随何说：“你先去，随后我派人去接头。”

随何辞别了霸王，回去向汉王报告，汉王就跟陈平他们商量怎么样去招待霸王的使者。过了两天，霸王的使者果然来了。汉王就叫陈平好好地招待他。陈平领着使者到了宾馆，请他休息一下。使者一见宾馆布置得非常阔气，招待的人又都那么殷勤、周到，心里已经有几分高兴了。不一会儿，摆上了上等酒筵，由陈平他们来陪他吃饭，这个使者更加得意。陈平请他坐在上坐，问他：“近来范亚父贵体如何？有没有他的亲笔信？”使者说：“我是奉霸王的命令来议和的，何必要范亚父的信呢？”陈平听了，有些莫名其妙，说：“怎么？你不是范亚父派来的？”使者说：“我是霸王派来的。”陈平点点头，说：“哦，哦，原来如此。对不起，对不起。”一边说着，他一边就出去了。

不一会儿，有人把原来的上等酒席都端回去。酒席撤下去了以后，再也没有人进来。使者只好饿着肚子等着。等了好半天，才见一两个人拿着一些蔬菜、羹汤进来，请他用饭，连普通的鱼肉都没有。使者越看越火儿，他自己受点气倒算不了什么，他们简直太不把霸王看在眼里。他就跟看门的人说了一声，走了。

使者回去向霸王一五一十地说了一遍。也是霸王一时大意，就怀疑范增私通汉王。当时责问范增，说：“你也三心二意了吗？”范增听了，摸不着头脑。可是他知道霸王一向尊敬他，今天这么对待他，分明已经不信任他了。他就大声地说：“天下大事已经定了，愿大王好自为之。大王看我年老体衰，让我回乡退休吧。”霸王想起他跟随了这些年，还算不错，就答应了，还派人护送他回到本乡居巢去。

范增一路走，一路想，哭也哭不出来，只会叹气。本来他蛮想帮助霸王建立霸业。他始终认为：刘邦是个假仁假义、刁钻刻薄的小人，一个亭长怎么能做君王；霸王可是个又能干又豪爽的英雄，将门之子确实有君王的气魄。因此，范增屡次要霸王消灭刘邦。不料到了儿霸王反倒怀疑他有私心，弄得半途而废，多么伤心！这一股子的闷气憋得他好像掉在水里快淹死似的。一路上吃不下饭去，睡不着觉，只是喘不过气来。再说他已经七十五了，风中残烛，哪儿受得了这么大的委屈？就在路上害起病来，身子热得好像火烧着一样。起初他觉得胸口疼得难受，后来觉得脊梁疼，疼得好像有条毒蛇咬着似的。原来是长了个毒疮。护送他的人看着老人家这么难受，就请他去治。范增知道这毒疮是郁闷积成的，没法治。再说就算治了脊梁上的疮，也治不了心里的伤。他就对手底下的人说：“我一心一意地帮助大王，原来希望能成大事，想不到敌人用挑拨离间的毒计，拆散了我们君臣二人。我受了委屈还是小事，只是以后苦了大王了。”

范增还没到彭城，就给毒疮折磨死了。护送的人回去向霸王报告，还把范增临死的话学说了一遍。霸王听着直发愣，后悔也来不及了。他一面派人到彭城，把范增的棺木运到居巢，用厚礼安葬，一面叫钟离昧过来，安慰他，说：“我很对不起亚父，也对不起你。你们都是忠心耿耿的，请你别多心。”

钟离昧流着眼泪，说：“几年来我伺候大王，自己惭愧才能不够，可是一片忠心，决不辜负大王。范亚父忠心为国，丝毫没有私心，愿大王以后多多提防敌人的诡计。”霸王越想念着范增，越痛恨刘邦，一定要踏平荥阳，活捉刘邦，才能够解恨。他就吩咐项伯、钟离昧、季布他们日夜不停地拼死进攻，逼得汉王焦急万分，催着张良和陈平再想办法。