追韩信

汉王一听到萧何也逃走了，又是着急，又是生气，立刻派人去追。到了第三天早晨，萧何回来了。汉王又是高兴，又是恨，气呼呼地问他：“你怎么也逃了？”萧何说：“我怎么敢逃？我是去追逃走的人的。”汉王就问：“你追谁呀？”大伙儿也都纳闷儿，到底丞相追的是谁呀？

萧何追的是淮阴人韩信。韩信小时候也读过书，拜过老师，文的武的都有一套。后来父母双亡，一向很穷苦，他只知道用功读书，练习武艺，可没有挣钱的本领。别说不能做个小官，连做个小贩过日子也不行。他只好到别人家里去吃白饭，人家都讨厌他。他跟下乡县 （属淮阴） 南昌的一个亭长有点交情，就住在亭长家里。住了几个月，亭长家的就指着桑树骂槐树，嘟哝起来了。“冷粥冷饭还可吃，冷言冷语实难当”，韩信就一去不回头，到城下淮水上去钓鱼。钓到了鱼，卖几个钱；钓不到鱼，就饿肚子。那边有个老太太，老带着饭筐子整天地给人家洗纱 （古时候所谓纱就是丝） 。她瞧见韩信饿得有气没力，怪可怜的，就把自己带来的饭分点给他，一连好几天都是这样的。韩信非常感激。他对老太太说：“您老人家这么照顾我，我将来一定好好地报答您。”想不到那老太太反倒生了气。她说：“男子汉大丈夫连饭都吃不上，太没出息了。我瞧公子怪可怜的才多少给你吃点，谁要你报答！”韩信只好说了声“是”，臊眉耷眼地走开了。

韩信挺穷，衣服也不整齐，他可也像武士、侠客那样身上老挎着一把宝剑。淮阴城里的一班少年看了很不顺眼，老取笑他。他也不跟他们计较，他们见他老实，就想欺负他，对他说：“韩信，你文不像文、武不像武，富不像富、穷不像穷，像个什么啊？我看你还是把那宝剑摘下来吧。”其中有一个屠夫的儿子，特别刻薄。他说：“你老带着剑，好像有两下子，我可知道你是个胆小鬼。你敢跟我拼一拼吗？你敢，就拿起剑来刺我；不敢，就从我的卡巴裆儿 （就是裤裆） 底下钻过去！”说着，他撑开两条腿，在大街上来个骑马蹲。韩信把他上下端详了一会儿，就趴下去，从他的裤裆底下爬过去了。大伙儿全乐开了，韩信也很尴尬地咧着嘴乐了一下。打这儿起，人家给了他一个外号，叫“钻裤裆的” （文言叫“胯夫”） 。

赶到项梁渡过淮河，路过淮阴的时候，韩信带着宝剑去投军，就在楚营里当个小兵。项梁失败以后，韩信跟着项羽，可是一个无名小卒，谁也没注意他。项羽见他比一般小兵强，就叫他做个执戟郎中 （郎中是头衔；执戟是拿着长戟的意思） 。韩信做了执戟郎中，好几回向项羽献计，项羽都没采用。一个小兵怎么能参与大将的计划呢？鸿门宴上，韩信拿着长戟站岗的时候，看到沛公刘邦低声下气地对着鲁公项羽，真有点像他自己钻裤裆的滋味，他对沛公就有了几分同情，而且看出沛公将来准成大事。后来沛公做了汉王，像充军似的被霸王逼到汉中去，韩信认为投奔一个失势的主人准能得到重用。他就下了决心去投奔汉王。

他带着宝剑和干粮，拣小道往西走去。头两天，白天躲着，晚上赶道。以后就黑间白日地走着。他知道栈道已经烧毁了，别的道他又不知道。反正方向不错，爬山越岭也干。他在树林子里碰到一个砍柴的老大爷，就问他往南郑去的路。那老大爷说：“哎呀，南郑已经不通了，没有道儿了。”韩信央告他，说：“老大爷，您再想想看，有没有另外的道，远点也行。”那老大爷挠着头皮，说：“以前有是有一条，是走陈仓 （今陕西宝鸡） 的，那可不是路，不好走，还有大虫。已经多年没有人走了。那还是二十多年以前，不，三十多年了，我做买卖的时候走过几次。那时候栈道还没修呢。”韩信请他详细说一说。他就说了一大骡车话：渡过陈仓，翻过什么什么山，越过什么什么岭，还有什么大松林、小松林、乱石岗、彩石岗、上山坡、下山坡，什么地方有条河，什么地方有村子，再走几里地，就是南郑。韩信一一记住，还向他背了一遍，拜谢了老大爷，向陈仓那条路走了。

“天下无难事，只怕有心人”，韩信找到了南郑，进了汉营。可是天大的希望只捞到了一个芝麻绿豆官，人家仅仅给了他一个挺平常的职司。有一天，他跟十几个伙伴喝了点酒，发起牢骚来了。大伙儿牢骚越发越多，不该说的也说了。有人去报告汉王，汉王怀疑他们叛变，就把韩信他们十四个人全都拿下，定了死罪，叫滕公夏侯婴去监斩。夏侯婴吩咐刽子手一一开刀。韩信仰着头瞅着夏侯婴，大声嚷着说：“汉王不要打天下了吗？为什么斩壮士？”夏侯婴倒吃了一惊，问了他几句话，就把他留下，详细盘问他。夏侯婴跟韩信谈了一回话，觉得他挺不错的，回头跟汉王一说，把他免了罪，还给他升了一级，叫他做个治粟都尉 （管粮食货物的官） ，可也没有什么了不起。后来韩信见到了萧何，跟他谈了谈，萧何认为韩信的能耐可不小。萧何又专门跟韩信谈了几次，从天下形势谈到刘、项两家将来的命运，以及怎么样能够打到山东去，等等。萧何这才知道他是数一数二的人才，就在汉王跟前尽力推荐他，还把他的出身说了一遍。汉王听了，也不觉得怎样，并没因此重用韩信。

这几天来，汉王老是愁眉苦脸，闷闷不乐。他对萧何说：“难道咱们一辈子待在这儿吗？什么时候才能够打回去呢？”萧何说：“只要有了大将，率领三军，就能够打回去。”汉王说：“哪儿来这样的大将？”萧何说：“有哇！只要大王肯重用，大将已经找到了。”汉王急切地问：“谁呀？在哪儿？”萧何说：“淮阴人韩信，就在这儿。”汉王皱着眉头子，说：“哎，钻裤裆的还能做将军吗？”萧何又说了一大篇话，汉王连听都不爱听。

第二天，萧何又去见汉王，对他说：“大将有了！请大王决定吧。”汉王眉开眼笑地说：“那太好了。谁呀？”萧何挺坚决地说：“淮阴人韩信！”汉王马上收了笑容，说：“要是拜他为大将，不但三军不服，诸侯取笑，就是项羽听到了，也准说我是个瞎子。请丞相别再提了。”

萧何一连几天碰了钉子，只好不说了。可是萧何不去，汉王又来找他，对他说：“我们的家都在山东，士兵们不太安心，天天有人逃走，怎么办？”萧何说：“总得先拜大将啊。”汉王说：“又是韩信，是不是？老实对你说，不行！拜大将不是闹着玩儿的。你想想，从沛、丰跟着我出来的将士们能服气吗？周勃、灌婴、樊哙他们能不说我赏罚不明吗？”萧何说：“从古以来英明的君王选拔人才，主要是看他的才能，不计较他的出身。我知道韩信的才能，可以拜他为大将，我才三番五次地劝大王重用他。沛、丰的将士都有大功，可是他们不能跟韩信比。”汉王不好意思叫萧何下不了台阶，就说：“叫韩信安心点，再过几个月我一定提拔他。”萧何只好出来，把汉王将来一定重用他的话告诉了韩信。

韩信左思右想，越来越苦闷了。留在这儿吧，人家不重用他；走吧，到哪儿去呢？他想出了一个办法。他对手下人说：“替我准备好我的马，明天五更我要出远门去。把我的行李也捆上，多包点干粮。”

第二天，东方才发白，韩信出了东门，走了，手下的人到了丞相府，报告说：“听说韩都尉出了东门，不知道到哪儿去了。”萧何跺着脚说：“哎呀！真给他走了！那还了得？”他来不及去报告汉王，就立刻带了几个从人，骑上快马，赶到东门，问守门官：“你有没有看见一位将军，从这儿过去？”“有，有，是韩都尉。这会儿大概已经走了五六十里了吧。”萧何马上加鞭，急急地追上去。到了中午，他进了一个村子，又问老乡们。他们说：“早已过去了有三四十里吧。”萧何两条腿往马肚子上使劲地一夹，又追上去了。

他这么一路问、一路追，直到天黑了，月亮出来了，还没追着韩信。人也累了，马也乏了，明天再追吧。可是到了明天，不是更追不上了吗？他一瞧，月儿这么明，道儿上好像洒满了水银似的；凉风吹来，汗也收了，精神反倒焕发了。他就在月亮底下又赶了一阵。转过山腰，下了坡，前面是一条雪亮的河。远远瞧见有个人牵着马在河边上来回溜达，那不是韩信是谁呀？萧何使劲地加上两鞭，大声地嚷着：“韩将军！韩将军！”他跑到河边，下了马，气呼呼地说：“韩将军，你也太绝情绝义了！”韩信呆呆地望着他，不说话。萧何说：“咱们一见如故，够得上朋友。你怎么不说一声，就这么走了？急得我好苦哇！回去！要走一块儿走。”

韩信向他行个礼，掉下了眼泪，可还是不说话，萧何又对他说了一大篇的话。韩信一会儿点点头，一会儿摇摇头，完了叹了一口气，说：“我这一辈子不能忘了丞相的情义，可是汉王……”他又停住不说了。这时候，滕公夏侯婴也赶到了。两个人死乞白赖地非把韩信拉回去不可。他们说：“要是大王再不听我们的劝告，那我们三个人一块儿走，好不好？”韩信挺感激地说：“丞相这么瞧得起我，叫我说什么呢？回去就回去吧，我就是死在你们手里也是甘心的。”

到了第三天，他们才回到了南郑。萧何把韩信留在丞相府，急忙忙地去见汉王。汉王先骂了他一顿，完了问他：“你追谁呀？”萧何说：“淮阴人韩信！”汉王说：“逃走的将军也有十几个了，没听说你追过谁，怎么会去追韩信呢？”萧何说：“将军有得是，容易找。像韩信那样国家独一无二的人才，上哪儿找去？大王要是准备一辈子在汉中做王，那就用不着韩信；要是准备打天下，非用他不可。大王到底准备怎么样？”

汉王说：“我当然要回东边去，老在这儿憋着干什么？”萧何说：“大王一定要往东边去，那就赶快重用韩信；不用他，他还是要走的。”汉王一直信任萧何，萧何这么坚决地推荐韩信，到了这时候，他不得不考虑一下。他说：“我就依着丞相，请他做将军吧。”萧何说：“请他做将军，还是留不住他。”汉王说：“拜他为大将怎么样？”萧何说：“这是大王的英明、国家的造化。”汉王就要召韩信进来，拜他为大将。萧何皱着眉头子，说：“大王素来不讲礼貌，怠慢大臣。拜大将是多么重大的事，不能像叫唤小孩儿那样。大王决定拜他为大将，就该郑重其事地择个好日子，斋戒沐浴，在广场上修个台，举行拜大将的仪式，才像个样儿。”汉王说：“好，都依着你去办吧。”