任命牧伯

冀州刺史王芬和南阳人许攸派个心腹到京师去见他们的朋友曹操，请他作为内应。济南相曹操不是在济南吗？怎么会在京师里呢？

原来曹操跟皇甫嵩、朱儁分手到济南上任以后，就发现济南郡里有十多个县的上级官吏都是仗着权贵撑腰，贪污勒索，无恶不作的。他凭着一股子的闯劲儿，连着上了几道奏章，还真被他免去了八个官吏。这且不提。济南一个地区就有六百多个祠堂供奉着邪神。商人、地痞借着迷信寻欢作乐，欺诈人民。老百姓除了忍受一般的剥削以外，还受着迷信上的剥削。曹操下了个命令，捣毁所有的祠堂，禁止官吏和人民祭祀邪神。他不怕权贵，整顿人事，要凭个人的愿望去做一番移风易俗的大事。后来他自己体会到，这叫作“初生牛犊 （dú） 不怕虎”。等到他碰了几回钉子以后，自己一合计，才明白过来：在权贵专权、豺狼当道的情况下，抹杀良心去讨别人的好吧，实在不乐意，见义勇为地去反抗一下吧，又怕全家遭到横祸。他这么一琢磨，官也不做了。朝廷下了诏书，叫他去做东郡太守，他拒绝了，说是身患疾病，只能回乡休养。他父亲原来是做大官的，又是个地主，有的是钱，于是，他就在城外盖了一所别墅，照他自己的心愿能够做到“春天、夏天看看书，秋天、冬天打猎玩儿”，这一辈子就不算白活了。可是，世上哪有这么如意的事，曹操终于被征到京师里做了议郎。

这会儿他一听到王芬的使者传达他主人的话，立刻拒绝了。他认为王芬他们的行动对国家、对自己都是有弊无利的。他再三叮嘱那个使者替他去劝告那几个朋友千万不可鲁莽。事情也真来得邪，王芬的使者回去没多久，北方出现了像火烧云那样的火光，从东到西一大条，又像一条虹，半夜里更加明显。管天象的太史说：“火光是凶兆，皇上不宜出去巡游。”汉灵帝就取消了往河间去的打算。这就叫他想起王芬的奏章来了。他下了命令，叫王芬不可招兵买马。接着又下了道诏书，召王芬到京师里来。王芬连想都不想，就认为谋反的秘密被泄露了。他慌里慌张地自杀了事。其实，朝廷压根儿不知道。陈逸、襄楷、许攸、周旌、曹操全没有事，就只王芬一个人断送了一条命。

汉灵帝因为北方这么乱，正想派个重要的大臣去，刚巧太常刘焉上了个奏章。他说四方盗贼兴兵作乱，由于刺史、太守没有威望，他们大多靠着行贿得官，自己只打算剥削老百姓，逼得他们反抗官府，哪儿还能镇得住叛乱呢？他建议把朝廷中像公卿、尚书那样的大臣放到地方去做牧伯 （就是州牧） 。由于他们名望大，一面安抚人民，一面剿灭盗贼，天下才能太平。汉灵帝认为刘焉的话倒不错，可是派谁去呢？他首先想到的是自己刘家的人。他想到了有两个人很合适：一个就是上奏章的刘焉，一个是前幽州刺史刘虞。汉灵帝打算先派刘焉到北方去，可是刘焉自己另有打算。

刘焉有个朋友叫董扶，是个侍中。他私底下对刘焉说：“京师里准出乱子。听说益州 （今四川、云南、贵州一带） 有天子气，不知道将来应在谁身上。”刘焉嘴里不说，心里直痒痒，巴不得到益州去。恰巧益州来了警报，说黄巾军的一个首领叫马相，杀了益州刺史，自己做了皇帝，正扰乱着巴蜀 （巴，今四川、重庆一带；蜀，今四川成都一带） 。刘焉又上了个奏章。汉灵帝就拜他为益州牧，封为阳城侯，叫他去征伐马相。刘焉时来福凑，他还没到蜀郡，马相给人杀了。赶到他到了益州，侍中董扶请求朝廷把他也派到蜀郡去。汉灵帝同意了。董扶到了益州，做了刘焉手下的参谋。刘焉就这么在益州建立了自己的地盘。

刘焉做了益州牧，汉灵帝只好派刘虞到北方去，拜他为幽州 （今河北 北部和辽宁一部分） 牧，叫他去征伐张纯和张举。张纯和张举已经被骑都尉公孙瓒打败了好几阵。刘虞到了幽州，官兵的力量就更大了。

公孙瓒原来是中郎将卢植的门生，跟涿郡刘备同过学。他在辽西做个小官，并不怎么出名。辽西太守见他长得一表人才，相貌堂堂，就把他的女儿嫁给了他。公孙瓒从此发了迹，步步高升，做了骑都尉。这会儿他正跟张纯打得不可开交的时候，来了个帮手。他的同学好友刘备带着关羽、张飞来投奔他。公孙瓒见了，高兴得说不出话来，不但同学好友又在一起，而且来了生力军，打仗更精神了。

公孙瓒亲自上阵杀敌，连着打了胜仗，逼得张纯他们扔了妻子逃到塞外去了。公孙瓒不顾前后地一直追到辽西管子城，反倒被乌桓人的头子邱力居的人马包围住了。邱力居没能把管子城打下来，公孙瓒没能把乌桓人轰走。双方相持了两百多天，直到官兵断了粮，乌桓断了草。双方正在万分为难的时候，突然下了一场大雪，乌桓人和张纯的手下人没法再受冻挨饿下去。邱力居只好撤兵回去，公孙瓒才赶紧带着军队回来了。

公孙瓒就这么轰走了张纯和张举，抵抗了乌桓，立了大功，拜为中郎将，封为都亭侯。可是冬天一过去，邱力居帮着张纯和张举又来侵犯了。正好幽州牧刘虞上了任，形势就更有利了。刘虞原来做过幽州刺史，很得人心，连乌桓人都服他。他很快地把张纯和张举打败。公孙瓒打算像上回那样再发兵追到塞外去，刘虞认为要平定乌桓，不能单靠兵力，还得收服人心。因此，两个人合不到一块儿去，可是在表面上公孙瓒只能听从刘虞的。

果然，刘虞的主张很顶事。乌桓首先投降了。张纯和张举逃到鲜卑 （东胡的别支，住在鲜卑山，所以叫鲜卑） 。刘虞打发使者去见鲜卑的头头步度根，说明利害，劝他把张纯和张举杀了。步度根还没动手，张纯的手下人先把张纯杀了，把人头送给刘虞。张举孤掌难鸣，自杀了事。这一来，渔阳的叛乱平息了。刘虞向汉灵帝报告经过，让公孙瓒带着一万人马镇守右北平 （今河北东北部、辽宁西部及内蒙古赤峰一带） 。他又把刘备的功劳报上去，朝廷免了他鞭打督邮的过错，让他做了县一级的官吏。公孙瓒又推荐他为别部司马。那时候，原来的太尉张温已经降级为司隶，中间还有别人做过太尉。汉灵帝认为幽州牧刘虞的功劳大，拜他为太尉。太尉的地位跟丞相相等，太尉兼任幽州牧，幽州就更显得重要了。

三十四岁的汉灵帝拜刘虞为太尉以后没几天，害了重病死了。说起来也真怪，死了这么一个皇帝，皇室就更乱了。

汉灵帝有两个儿子，一个叫刘辩，十四岁，是大将军何进的妹妹何皇后生的，一个叫刘协，九岁，是王美人生的。王美人生子刘协以后不久，就被何皇后毒死了。刘协死了母亲，由他的祖母董太后养着。董太后眼看着汉灵帝喜爱这个没有娘的小儿子刘协，就劝他立刘协为太子。可是汉灵帝怕大臣们反对，尤其是何皇后的哥哥大将军何进不好对付。那么，立何皇后的儿子刘辩为太子吧，他又不乐意。中常侍蹇硕知道了汉灵帝左右为难的心思，曾经献了个“调虎离山”计，请汉灵帝派大将军何进往西边去征讨韩遂。何进料到皇上把他调出去绝无好意，就用种种借口磨蹭着，慢慢吞吞地准备准备这个，准备准备那个，就是不动身。

汉灵帝临死，把小儿子刘协托付给中常侍蹇硕。蹇硕准备先杀何进，再立太子。他就下了诏书，召大将军何进进宫。何进接了诏书，急忙忙地往宫里去。他到了宫门口，迎面遇到了蹇硕手下的司马潘隐向他摆手。何进慌忙回到营里，潘隐随即也赶到了。何进这才知道汉灵帝已经死了，蹇硕压着消息，准备杀了何进，再立刘协。何进立刻布置军队，召集大臣商议后事。蹇硕一看自己的秘密计划吹了，马上见风转舵，依着何进立十四岁的刘辩为皇帝，封九岁的刘协为渤海王，拜后将军袁隗为太傅，和大将军何进一同管理朝政，尊何皇后为皇太后。少帝才十四岁，由何太后替他临朝。

何进掌了权，又得到太傅袁隗的侄儿袁绍做他的助手，就决定除灭宦官。那袁绍，字本初，是汝南汝阳人，祖宗四代都做了三公 （东汉以太尉、司徒、司空为三公） 一级的大官，所以袁家称为“四世三公”，又因为四代当中有五个人做了“公”一级的大官，所以也称为“四世五公”。袁绍的异母兄弟袁术，字公路，也很出名。他们哥儿俩是当时豪门大族的头儿。他们能够站在何进这边，何进的胆子就更大了。正好蹇硕跟赵忠他们偷偷地商量，打算先动手，不料被他们自己的人告发了。何进就拿住蹇硕，接收他带领的禁军，把他定了罪，砍了。袁绍劝何进趁热打铁把中常侍都逮起来，杀他个一干二净，宦官的祸患才能消灭。这件事可太重大了，何进不敢做主，他得先向太后请示一下。

太后那边也正为这件事闹着。张让、赵忠他们正在她跟前哭诉着委屈。他们说：“发动谋害大将军的，只是蹇硕一个人，我们全不知道，连听都没听说过。听说大将军听了别人的话，不分青红皂白，要把我们全杀了。太后千万可怜可怜我们，救救我们吧。”何太后说：“没有的话。你们放心，有我呢！”他们下跪磕头，谢了又谢，抹着鼻涕溜出去了。

何进见了太后，还没开口，太后就责备他，说：“我和你出身微贱。要是没有张让他们，哪儿能有今天？蹇硕谋反，已经办了罪，你怎么能听信别人，把所有的宦官全杀了呢？先帝还没安葬，你就屠杀大臣，人家能服咱们吗？”何进只能点头哈腰地连着说：“是，是！”他出来对大伙儿说：“蹇硕谋反，应当灭门。别的人不必惊慌。”袁绍再要说话，也没有用了。

何进一想起蹇硕原来要杀害他这件事，就很害怕。他处处留神，防备被人暗杀，轻易不敢离开军营。汉灵帝的灵柩搁在宫里，他不进去守灵。出丧的时候，他也不敢出去送丧。他知道宦官跟外戚是势不两立的。可是太后不点头，他是不敢动手杀宦官的。袁绍见他老是愁眉苦脸的，就再一次对他说：“从前窦武和陈蕃也曾经准备除灭宦官，因为没下决心，夜长梦多，走漏了风声，反倒被宦官杀了。这会儿将军带着军队，大家又都肯听将军的命令。将军应当痛下决心，替天下除害，可别再错过机会呀。”

何进说：“让我再去向太后请示一下。”第二天，袁绍又去看何进。何进皱着眉头，说：“太后就是不同意，怎么办？”袁绍自作聪明，替他出了个主意，说：“依我说啊，不如召外面的兵马进来吓唬她一下，她准能听将军的。要是再不想办法，我怕窦武和陈蕃的下场就要轮到咱们了。”何进为了救自己的命，才下了决心，说：“好，就这么办。”他准备发通告下去，召几个将军带着军队到京师里来，为的是吓唬吓唬何太后，叫她不能不同意杀宦官。