坐得徐州

曹操从鄄城发兵进攻定陶 （今山东定陶一带） ，打了几天，没能把它打下来。他探听到吕布的部将薛兰、李封守在巨野 （今山东济宁一带） ，兵马较少，就分了一部分人马继续围住定陶，自己带着得力的健将去偷袭巨野。薛兰、李封先后被杀，曹操占领了巨野，准备集中兵力跟吕布大战一场。将士们正在摩拳擦掌要跟吕布再打一阵的紧要关头，曹操忽然变了卦，他决定按下吕布这一头，一定要发兵往徐州去打刘备了。谁知道他肚子里的算盘是怎么打的。

原来徐州牧陶谦留住了刘备，表他为豫州刺史，驻守小沛。那时候，陶谦已经六十三了。他被曹操逼得心惊肉跳，日夜不安，没多久害了重病。临终的时候，对他的心腹东海的富家子弟糜竺和下邳人陈登说：“我死之后，非刘备不能安抚咱们这个州。你们千万要把他接来，别忘了我的话。”说完，他就咽了气。

糜竺、陈登他们亲自到小沛去请刘备。刘备带着关羽、张飞和赵云马上赶到郯城去吊孝，可是怎么也不肯接受徐州牧的印绶。陈登劝他，说：“当今汉室衰弱，天下不安，大丈夫立功立业就在今天。徐州虽然有几个城遭到了破坏，仍然是个富庶的地方，户口还有一百多万。为了安抚本州的老百姓，只好委屈您了。”

刘备推让着说：“我实在不敢当。袁公路 （袁术字公路） 近在寿春。他家四世五公，众望所归。你们不如请他来治理徐州。”陈登说：“公路骄傲自大，不是治乱的人才。我们愿意替您集合步兵、骑兵十万名，有了这份力量，上足以辅助朝廷、治理百姓、建立霸业，下也足以割据地方、把守边境。您就是不同意，我们也不能离开您哪！”

刘备还是不同意，关羽在旁边不说话，张飞沉不住气，自言自语地说：“客气什么呢？”刘备拿眼神责备了他。恰巧北海相孔融也到了。糜竺把刘备要他们去请袁术的话告诉他。他对刘备说：“袁公路难道是肯为国家舍弃家的人吗？他好比坟里的尸骨，何足介意。徐州的官吏和人民既然都向着您，您就该勉为其难。您若不要，恐怕将来后悔也来不及了。”

刘备推让了一番，这一次可听了孔融的劝告，把徐州接收下来。陈登他们马上打发使者到冀州去向盟主袁绍报告，大意说：“陶徐州过世，州里没有人主持，他们唯恐乱党趁着机会偷袭进来，使盟主增加忧虑，所以大家公推前平原相刘备主持徐州，使老百姓有所归依。是否有当，还请盟主包涵。”明摆着，这是“真主意，假商量”，同意不同意都一样。袁绍也够机灵的了，他说：“刘玄德是个忠厚长者，很有信义，徐州吏民能够爱戴他，这是众望所归。我为刘徐州和你们庆贺了。”

曹操还不知道徐州方面已经得到了袁绍的支持。他只知道刘备承继陶谦坐得徐州，气得脸都发青。他说：“陶谦是我仇人，死了也得报仇。刘备不劳一兵，坐得徐州，天下哪儿有这么便宜的事！我先去灭了刘备，回头再来收拾吕布。”

谋士荀彧拦住他，说：“从前高祖守住关中，光武守住河内，他们有了巩固的后方，进可以攻，退可以守，才能经营天下，中间虽然也有困难，终究成了大事。将军首先占领兖州，河、济是天下要地，也就是将军的关中、河内呀。再说，我们已经杀了薛兰、李封，收复了巨野，士气正旺。现在麦子熟了，叫士兵都出去收割，作为军粮。还得节约粮食，把麦子收藏起来。兵精粮足，再去进攻吕布，没有打不赢的。灭了吕布，再去联络扬州人士，共同征讨袁术。大军到了淮、泗，不怕徐州打不下来。如果现在就去攻打徐州，兖州怎么办？要是兵马留得多了，恐怕进攻徐州的兵力不足，要是这儿留得少了，吕布可能钻空子打进来。这么弄，失了兖州，又得不到徐州。这不是一举两失吗？”

曹操又像同意，又像不同意。他说：“陶谦已经死了，刘备刚到任，民心未定，兵力不强，为什么不能先去拿徐州呢？”

荀彧微微一笑，接着又说：“不能看得这么容易。陶谦虽然死了，刘备深得民心。他们去年遭到了打击，今年必然做了准备。还有，这儿现在麦子正熟了，东边的麦子已经收割完了。他们一听到大军前去，必然坚壁清野地死守。这么一来，攻城一时攻不下，要收割些什么，城外又没有粮食，不出十天，我军反倒受累。再说，上回征讨徐州，屠了几个城。他们的子弟忘不了父兄的耻辱，必然宁死不屈，输赢就难说了。就说硬把徐州打下来，人心不服，等到大军一走，难免不发生叛变。这是贪小失大，舍本逐末，以安易危。请将军再仔细想一想。”

曹操被荀彧这么一说，才不去进攻徐州。他叫士兵们出去割麦子，作为军粮。老百姓不能抵抗，早已逃了。突然来了个报告，说吕布和陈宫带着一万多兵马向鄄城打过来了。曹操因为士兵们都割麦子去了，一时来不及召回，城里只有一千多人马，就吩咐一部分将士逼着老百姓，不论男女，一概上城头担任防守，自己带着那一千来名士兵到了西郊，在一条大堤里埋伏着，他还叫士兵们时不时故意露出脑袋来向外张望。

吕布一马当先，到了临近大堤的地方，仔细一瞧，就看出大堤里有士兵埋伏着。光秃秃的一条大堤，就是埋伏着几千士兵，在吕布看来，也不足介意。可是大堤南边是个树林子，这可不能不防。吕布在马上来回看了一下，带着兵马回去了。

到了晚上，曹操一见将士们都回来了，就对他们说：“吕布料定树林子里有伏兵，所以不敢进来。明天他必定来烧树林子。咱们只需在那边多插些旗子，把精兵都藏在大堤里。待他进了树林子，咱们马上截断他的归路，准能把他逮住。”

第二天，吕布果然用火攻，率领着大队人马往树林子里去放火。正赶上刮大风，不一会儿，树林子毕毕剥剥地烧了起来。吕布的兵马烧一段，进去一段，却没遇到一个敌人。吕布知道中了计，马上下令退兵。大堤里的伏兵一齐出来。曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进、典韦等几员大将把吕布的军队切成两截。吕布自己觉得敌不过他们，回头就跑，几个部将也各自逃命。他们一下子自己互相践踏，早就乱了起来。混战了一场，吕布的军队去了三分之二。他带着残兵败将逃回定陶。陈宫对他说：“空城难守，不如向徐州退去。”他们说走就走，连夜扔了定陶。

陈留太守张邈听到吕布打了败仗，就知道曹操准来向他报仇。他把自己的家小托付给他兄弟张超，叫他去守雍邱 （今河南杞县） ，自己往扬州去向袁术求救兵。没想到曹操得了定陶，马上进攻雍邱。张超兵马不多，外面的救兵一时不能赶到，勉强守了一个时辰，终于被曹操攻破了。张超来不及逃走，只好自杀。全家老少和他哥哥的一家全都灭了门。张邈还没到扬州，在路上就被人杀了。这个原来算是曹操的上司，帮他有个起头的张邈，就这么被曹操灭了。

兖州还有几个县城，很快地一个一个都给曹操收复了。整个兖州重新归了曹操。吕布、陈宫带着高顺、张辽、臧霸、侯成等几个残兵败将往徐州投奔刘备去了。

刘备因为上次吕布进攻兖州，逼得曹操火速退兵，对徐州大有帮助，一听到吕布来了，准备出城迎接。糜竺拦住他，说：“吕布是只狼，不能收留。”刘备劝糜竺，说：“别这么说。一来上次他牵制了曹操，对咱们也有帮助，二来人家有了难处来相投，咱们怎么能拒绝呢？”糜竺他们只好跟着刘备把吕布迎接进去，还给他摆酒接风。吕布很感激。他说：“我跟王司徒杀了董卓以后，又碰到李傕、郭汜的变乱，飘零关东，将军们多不相容。去年曹操侵犯徐州，我趁着机会进了兖州，原想分散他的兵力，不料今年反倒中了他的奸计，打了败仗，特来投奔将军，不知道将军能不能收留我？”

刘备说：“陶公归天，没有人管领徐州，大伙儿硬把我留在这儿。我正怕没有力量，这会儿将军来了，真是我的造化。”吕布和陈宫客气了一番，暂时住在宾馆里。

第二天，吕布回请刘备，还叫他夫人出来拜见，给他斟酒。刘备对吕布夫妇俩很是尊敬。吕布见他这么恭敬，再说自己比刘备大了几岁，说话就随便起来了。他不顾礼貌地开口闭口把刘备称为“老弟”。刘备见他出言傲慢，外表上仍然尊敬他，内心可不是很乐意，只好叫他暂时住在小沛。

曹操轰走了吕布，收复了兖州，向朝廷上个奏章。朝廷顺水推舟让他做了兖州牧。

那时候，汉献帝才十五岁，朝廷大权全在李傕、郭汜手中。李傕自为大司马，郭汜自为大将军。两个人横行无忌，要怎么着就怎么着，把汉献帝当作傀儡。朝廷中谁也不敢得罪他们。关东豪强正利用这种混乱局面，各自抢着地盘。