夺冀州

孙坚打败董卓的消息传到河内，袁绍也想进兵。后来听说孙坚回鲁阳去了，他更想把洛阳拿下来作为自己的地盘。可是各路兵马大多已经散了，自己军队的粮草还得依靠他的上级冀州牧韩馥的接济，又不能按时送来。这真叫袁绍大伤脑筋。他的门客南阳人逄纪 （逄páng） 对他说：“将军要干一番大事业，粮草还得依赖别人，这怎么行啊？不占领一个州，自身难保，怎么能举大事呢？”袁绍说：“我也想到这一层，可是冀州兵强，没法跟他去争。”逄纪说：“我献个计，叫韩馥把冀州让给将军，好不好？”他就把办法说了出来，袁绍完全同意，就照逄纪的话做去。

袁绍写信给北平太守公孙瓒，叫他拿征讨董卓的名义进攻冀州。公孙瓒正想扩充地盘，当时就向冀州进兵。韩馥派兵去抵抗，连着打了败仗，急得他直皱眉头。正在他没有办法的时候，突然来了两个帮手，都是他以前的门客，一个是陈留人高干，一个是颍川人荀谌 （chén） 。他们向他报告，说：“袁车骑 （就是袁绍） 已经离开了河内，大军到了延津 （今河南延津一带） 了。”韩馥说：“难得他发兵来救我。”

荀谌说：“不见得。您想，公孙瓒率领燕、代的精兵，乘胜南下，州郡响应，势不可当，袁车骑也在这个时候向东进兵。谁知道他安的是什么心，我们直替您担心啊。”韩馥急得脑门子上直冒冷汗，他结结巴巴地说：“这这这这……这怎么办呢？”荀谌开门见山地对他说：“袁绍是今天数一数二的豪杰，他绝不能老搁在将军的底下。冀州是天下重要的地区，公孙瓒从北面进攻，袁绍从西面进攻，将军怎么守得住呢？可是袁氏一向跟将军有交情，再说又是同盟。我替将军打算，不如把冀州让给他。袁氏得到了冀州，必然感激将军，公孙瓒哪儿还敢来冒犯您呢？这么着，将军有退让的好名望，而实际上可以像泰山一样地安稳了。请将军别再三心二意的了。”

韩馥素来胆小，就答应了。可是他手底下的人都出来反对。他们说：“冀州人口多，一发动，穿铠甲的战士可以出一百万；物产丰富，光是粮食可以供应十年。袁绍又孤独又穷困，全靠着咱们过活。他好比兜儿里的婴儿，不给他奶吃，他就活不了。咱们为什么要把冀州让给他呢？”

韩馥说：“别这么说。我本来是在袁氏手底下做事的，而且我的才能比不上本初 （袁绍字本初） 。让位给有才能的人，有什么不好呢？”这批文官给韩馥说得不能再开口。还有一些将军主张发兵去抵抗袁绍，也给韩馥劝住了。

冀州牧韩馥被高干、荀谌他们吓唬了一下，就打发他儿子拿着州牧的印绶送去给袁绍，全家离开公署，搬到别的地方去住了。没几天工夫，他把袁绍迎接到城里来。

袁绍带着军队进来，自己做了冀州的州牧，立韩馥为奋威将军，可是并不给他任何实权，更没有什么军队。他把韩馥原来的部下量才录用，整编了一下。巨鹿人田丰、魏郡人审配都是韩馥的人，因为一向得不到韩馥的重用，郁郁不得志。袁绍特意任用他们，让他们跟许攸、逄纪、高干、荀谌等一块儿做了他的谋士。袁绍把广平人沮授作为心腹，拜他为奋武将军，监护别的将士。到了这个时候，韩馥才觉得自己有职无权，给人家牵着鼻子走，可是后悔已经晚了。他气愤不过，找个空子偷偷地逃出州城，投奔陈留太守张邈去了。后来袁绍的使者到了张邈那儿，当着韩馥面向张邈咬耳朵说了几句话。韩馥认为袁绍不能放过他，就自杀了。

袁绍兼并冀州这件事引起了好多人的不满。济北相鲍信跟曹操是好朋友，就对他说：“袁绍做了盟主，不干好事，只知道自己抓权，抢别人的地盘。这么下去，准出乱子。我怕一个董卓还没除去，另一个董卓倒又起来了。将军要控制他吧，恐怕目前还没有这份力量。我为将军打算，不如回到大河 （就是黄河） 以南去，看以后有什么变化，再作道理。”鲍信这番真心话正说在曹操的心坎上。他就想离开河内。恰巧黑山军褚燕派他手下的将军于毒、白绕、眭固 （眭guì） 率领十多万人马进攻东郡。刘岱所立的那个东郡太守没法抵抗，扔了城邑逃了。袁绍想趁着这个机会把自己的势力扩张到兖州那边去。他就派曹操到东郡去围剿黑山农民军。曹操的兵马并不多，能打仗的将军可不少。他就把所有的将士都用上，打到东郡去了。

曹操的军队一直打到濮阳 （濮pú） ，打败了白绕，收复了东郡。他向袁绍报告作战的经过。袁绍拿盟主的身份，任命曹操为东郡太守。打这儿起，曹操做了太守，有了自己的地盘了。

曹操得了东郡，又来了个当时挺出名的谋士叫荀彧 （yù） 。荀彧是荀谌的哥哥，从小就受到名士们的重视。他料到本地颍川将受到兵灾，就带着本族中愿意跟着他的人到冀州去投奔韩馥。赶到他到了那边，韩馥已经把冀州让给袁绍了。袁绍把荀彧当作贵宾招待，请他跟他兄弟荀谌，还有同乡人辛评、郭图一同做事。荀彧在那边待了没多久，就看出袁绍才能有限，志气不大，料他成不了什么大事。听说曹操才高志大，是个英雄，他就转到东郡去投奔他。

曹操见到荀彧，跟他一聊，挺有意思，越聊越对劲。曹操高兴得忘了自己的地位，毫无顾忌地对他说：“你真是我的子房 （汉高帝的谋士张良） 啊！”就请他做了奋武司马。那时候，荀彧才二十九岁。曹操挺信任他，有事情总先跟他商量。有一天，曹操问他：“董卓这么强，怎么办？”荀彧说：“董卓暴虐到了家，一定没有好下场。其实，他是无能为力的。”

“袁绍呢？”曹操急着问。

“他也无能为力。公孙瓒首先不能放过他。”

说真的，公孙瓒受了袁绍的唆使，进攻韩馥，让袁绍现成得了冀州。袁绍不但没给他一点好处，反倒跟他结了仇。这叫公孙瓒怎么受得了哇！曹操还不大明白到底是怎么回事。

原来幽州牧刘虞的儿子刘和在宫里做了侍中，跟着汉献帝到了长安。那时候，汉献帝才十一岁。他觉得董卓不该把他弄到这儿来。他偷偷地跟刘和商量，要他逃出去，逃到他父亲那边，叫他快点发兵来把他接回到洛阳去。刘和还真逃出了武关，路过南阳，见了袁术，把汉献帝的心思告诉了他。袁术抓住这个机会，把刘和扣下作为抵押，要求刘虞发兵帮他去打长安。刘虞接到了他儿子的信，准备发兵去帮助袁术。公孙瓒得到了这个消息，认为袁术不怀好意，劝刘虞别上他的当。刘虞不依，反倒催促骑兵快点动身。公孙瓒怕袁术知道他曾经阻止刘虞发兵，也许会因此怪他。他就耍了个花招，派他的叔伯兄弟公孙越带着一千多骑兵也去帮助袁术，暗地里劝袁术继续把刘和扣下，让他去跟刘虞作对，自己可以浑水摸鱼，得到好处。刘和被软禁，知道袁术不是玩意儿，找个空子逃了。

他逃到冀州地界，被袁绍拿住了。袁绍因为袁术反对他立刘虞为帝，早就对他不满意了。这会儿拿住了刘和，更加怪袁术自作主张联络刘虞，没把他放在眼里。他想起袁术立长沙太守孙坚为豫州刺史，就故意立他的部将周昂为豫州刺史去跟孙坚抢地盘。周昂发兵打孙坚就等于袁绍打袁术。袁术就叫公孙越带着北方的骑兵帮助孙坚去打周昂。周昂打了败仗，给轰走了，可是公孙越在战争中给乱箭射死了。

袁术把公孙越的灵柩运送给公孙瓒，还写了一封信，说公孙越是被袁绍的将士射死的，请他就近进攻袁绍。袁术在给公孙瓒的信里甚至说袁绍是他父亲的一个使唤丫头生的，算不得袁家的正支。这么着，袁绍和袁术哥儿俩的仇恨越结越深了。公孙瓒见了他兄弟的灵柩，看了袁术的信，气呼呼地说：“袁绍全靠我得了冀州，没来谢我也就算了，反倒害死了我的兄弟。我不报这个仇，不是大丈夫！”他当时就把军队驻扎在磐河 （也叫钩磐河，故道在今山东省乐陵一带） ，准备向袁绍进攻。

袁绍还想跟公孙瓒妥协一下。他把渤海太守的印绶送给公孙瓒的叔伯兄弟公孙范，让他到渤海去上任。这分明是袁绍讨公孙瓒和公孙范的好。公孙范接受了太守的印绶，可并不帮助袁绍。他一到渤海，就发兵帮助他哥哥公孙瓒去打黄巾军。

这支黄巾军是从青州出发，渡过黄河，打算跟黑山军会合起来的。他们到了东光 （今河北东光） 附近，就给公孙瓒截住了。公孙瓒打黄巾军是有经验的。他屠杀了十多万黄巾兵，夺到的粮草和军用物资数也数不清。由青州北上的黄巾军受到了损失，转回兖州这边去了。公孙瓒可因此立了大功，他的名气震动了河北。他向长安上个奏章，数落袁绍的罪状，就马上向冀州进攻。