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人的解放、理性与激情
从14世纪末开始到19世纪末的500年，是世界历史也是世界文学史上最重要的一个阶段。在世界各大洲中，欧洲人最早走出了中世纪，摆脱了神话巫术思维和非理性的宗教束缚，以理性为唯一主宰。他们创造的500年近代文明，塑造了西方现代社会的面貌，至今仍然在影响着这个世界。
然而，具有讽刺意义的是，西方中世纪的结束和现代性的开端，却是以东方人的胜利为标志的。1453年，东罗马帝国（拜占庭帝国）首都君士坦丁堡在历经了长久的围困后，落入了土耳其奥斯曼帝国手中。惊恐万状的希腊学者抢救出古希腊手抄本，逃出被焚的城市，渡过亚德里亚海来到意大利。他们可能没有想到，正是他们随身携带的这些手抄本以及他们自身，连同随后在罗马废墟上发掘出来的古代雕像，形成了整个欧洲对古希腊—罗马的崇拜之风，促成了近代西方第一次大规模的思想文化运动——文艺复兴。于是，现代性的大门首先为意大利人缓缓开启。