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周平王东迁之后四十九年，就是公元前722年（鲁隐公元年），入春秋，直到公元前479年止（孔子卒的一年），其间凡二百四十二年。
春秋时代，列国的事情都有可考见，和西周以前所传的只有“一个王朝的历史”大不相同了。咱们现在要讲春秋时代的历史，就得先把当时几个大国提出来讲讲。春秋时代的大国，是晋、楚、齐、秦，其后起的就是吴、越。咱们现在且略讲他的起源和情势如下：
齐 齐国的祖宗，叫做吕尚（四岳之后）。这个人，大约是文王、武王的谋臣。武王定天下之后，封于营邱（山东的昌乐县）。后世迁徙到薄姑（在博兴县境），又迁徙到临菑（如今的临淄县）。《史记》说，“太公至国，修政，因其俗，简其礼；通商工之业，便鱼盐之利；而人民多归齐，齐为大国。（《货殖传》也说“故太公望封于营邱，地泻卤，人民寡；于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，繈至而辐凑。故齐冠带衣履天下；海岱之间，敛袂而往朝焉”。）及周成王少时，管、蔡作乱，淮夷畔周。乃使召康公命太公曰：东至海，西至河，南至穆陵（大约是临朐县南大岘山的穆陵关），北至于无棣（在孤竹国境，如今直隶的卢龙县），五侯九伯，汝实征之；齐由此得征伐，为大国”。大概齐国的强，由于奖励工商业；周初东方未定，要想借重他，畀以大权之故。
晋 晋国的始祖，是成王的兄弟，叫做唐叔虞。封于唐。他的儿子燮，因地有晋水，改称晋侯。后世迁徙到曲沃，又迁徙到绛。（《诗谱》：“唐者，帝尧旧都之地，今日太原晋阳。尧始居此，后乃徙河东平阳。成王封母弟叔虞于尧之故墟，曰唐侯。南有晋水，至子燮，改为晋侯。……至曾孙成侯，南徙居曲沃，近平阳焉。……穆侯又徙于绛。”案叔虞所封的唐，在如今山西太原县，以为在平阳，是误谬的，详见朱右曾的《诗地理征》。曲沃，是如今山西的闻喜县。绛，就是翼，如今山西的翼城县。曲沃灭翼之后，仍居于此。春秋时候，晋景公又迁新田，仍名曰绛，就把曲沃叫做故绛。新田，也在闻喜县境。）徙绛的穆侯，有两个儿子：大的是太子仇，少的名成师。穆侯卒，仇立，是为文侯。文侯卒，子昭侯伯立。封成师于曲沃，号为桓叔。受封之后67年（公元前745年至公元前679年），桓叔之后灭翼。灭翼的叫做武公。武公卒，子献公诡诸立。灭霍（如今山西的霍县），灭魏（如今山西的芮城县），灭耿（如今山西的河津县）；又灭虞（如今山西的平陆县），虢（如今河南的陕县）。《史记》说“当此时，晋疆西有河西（陕西大荔县一带），与秦接境，北边翟，东至河内（河南的沁阳县）”。晋国就成了一个强国了。
楚 楚国是帝颛顼之后，受封的叫做熊绎，居丹阳。（见章第五节）熊绎之后，五传而至熊渠。《史记》说“熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸。扬粤，至于鄂。……乃立其长子康为句亶王（《集解》：‘张莹曰：今江陵也。’），中子红为鄂王（《集解》：‘骃案《九州记》曰：鄂今武昌。’），少子执疵为越章王，皆在江楚蛮之地”。熊渠之后，七传而至熊仪，是为若敖，若敖再传而至霄敖，是为蚡冒。蚡冒卒，蚡冒的兄弟熊通，弑蚡冒的儿子而代立，是为楚武王。“三十五年，楚伐随（如今湖北的随县）……曰：我无弟也，今诸侯皆为叛，相侵，或相杀；我有敝甲，欲以观中国之政；请王室尊吾号。随人为之周请尊楚，王室不听。三十七年，楚熊通怒曰：我自尊耳。乃自立为武王。……于是始辟濮地而有之。子文王熊赀立，始都郢（如今湖北的江陵县）。文王二年，伐申。六年，伐蔡，虏蔡哀侯以归，已而释之。楚强，陵江汉间小国，小国皆畏之。十一年，齐桓公始霸，楚亦始大。”按：宋翔凤的《楚鬻熊居丹阳武王徙郢考》，考定丹阳在丹析入汉之处，已见节。他又考定越章便是春秋时候的豫章，在如今的当涂。（原文：“越章，亦作豫章，越豫声之转。《左传》定二年，桐叛楚，吴子使舒鸠以师临我，我伐桐。秋，囊瓦伐吴，师于豫章。吴人诱楚人曰：人见舟于豫章，而潜师于巢。按：桐国，在今安庆府桐城县治；舒国，在今安徽庐州府舒城县治；巢邑，在今庐州府巢县治；其地并在江北，与汉豫章郡在江南者，相去六七百里。吴人必不设疑兵于六七百里之外，知豫章当与舒巢桐邑相近。疑汉丹阳县在今当涂，乃是春秋之豫章。……《左传》昭二十四年，楚子为舟师以略吴疆，越大夫胥犴劳王于豫章之汭。如越劳楚于汉豫章郡今南昌府，既非楚子入吴所经；若指章水入江之处，则为今九江府湖口县，中隔广信饶州，皆为吴地；知豫章之汭，是越境之北界，断在当涂之地。盖越之故地，熊渠伐而有之，乃称豫章。秦以其地置鄣郡，鄣与章通用，盖以豫章名之。汉复改鄣郡为丹杨，或取杨越之名，亦未可知。”）他又说：“鬻子后数世至熊绎，始南迁荆山，不通中国，而壹用力于蛮夷；故至熊渠而西连巴巫，东收豫章，江汉小国，靡不服从；楚能雄长荆州之地，当时称之曰荆；故《郑语》，史伯称荆子熊严；《春秋》于桓公之世，楚并称荆。至僖公初，渐以名通国，乃还其始封号曰楚子（原注，“用《穀梁》语”）。昭十二年《左传》，右尹子革言昔我先王熊绎，辟在荆山筚路蓝缕，以处草莽，此言荆山而不言丹阳，知熊绎是居荆山而非居丹阳者。荆山，在今湖北襄阳府南漳县西八十里。……《左传》昭四年，晋司马侯称荆山为九州之险；盖居荆山则汉水环其东北，足以北阻中国，东控汉东诸侯；既与诸夏为限，遂能壹用力于蛮夷；是熊渠之强大，由得荆山之险也。……郢又在荆山南三百余里；楚武王时，中国无伯主，迁郢则不但据汉水之固，并可俯瞰江滨。……《郑语》：楚蚡冒于是乎始启濮。韦注，濮，南蛮之国。《书·牧誓》《孔传》：濮在江汉之南。盖楚蚡冒时已拓地于江南武王遂迁郢，俯江滨以逼之。江南蛮夷诸国，尤畏楚之逼己而不敢叛，而后专力从事于汉东诸侯。”按：楚国受封的，究竟是鬻熊，还是熊绎？所谓“熊绎辟在荆山”的“荆山”，是否定在如今的南漳县境或者其范围还可稍广？我还未可断定；然而楚国的受封，必在汉水中游流域。到后来沿汉而下，以达于江，他所征服的地方，西至如今的川楚，东至如今的苏皖交界，然后从事于汉东。是的确不错的。读了这一篇文字，于楚国盛强的原因和春秋时代长江流域开拓的历史，可以“思过半”了。
秦 秦国之先，《史记》说也是帝颛顼之苗裔，“孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。……大业生大费……是为柏翳。舜赐姓嬴氏”。大业《史记正义》据《列女传》，说就是皋陶，柏翳就是益，已见第三章第三节。他的后世，有一个叫做造父的替周穆王御而西游，周穆王封他于赵城（如今山西的临汾县），便是七国时赵国的始祖。又有一个叫做非子的，替周孝王主马，周孝王邑之于秦（如今甘肃的天水县）。为附庸，便是秦国的祖宗。非子的曾孙，叫做秦仲，周宣王以为大夫。叫他去伐戎，为戎所杀。有子五人，宣王召之，与兵七千再叫他去伐戎，破之。五人之中，最长的叫做庄公。宣王依旧给他做西垂大夫，居于犬丘（如今陕西的兴平县）。庄公的儿子叫做襄公。当犬戎弑幽王之时，发兵救周，战甚力；平王东迁，襄公又发兵送他；于是“平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。曰：戎无道，侵夺我岐丰之地，……秦能攻戎，即有其地。……襄公于是始国。十二年伐戎而至岐卒”（公元前766年）。襄公的儿子，叫做文公。文公十六年（公元前755年），“以兵伐戎，戎败，于是文公遂收周余民有之，地至岐，岐以东献之周”。于是周朝初兴时候的形势，就给秦国人占去了。
吴 吴的先世，《史记》说：“吴太伯、太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之先也。……太王欲立季历以及昌，于是太伯仲雍二人，乃奔荆蛮，文身断发，示不可用。……太伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千余家，立为吴太伯。太伯卒，无子，弟仲雍立。是为吴仲雍。仲雍卒，子季简立。季简卒，子叔达立。叔达卒，子周章立，是时周武王克殷……因而封之。……寿梦立而吴始益大，称王。……大凡从太伯至寿梦十九世，寿梦二年（公元前584年）。楚之亡大夫申公巫臣怨楚将子反而奔晋，自晋使吴，教吴用兵乘车，令其子为吴行人，吴于是始通于中国。”按：断发文身，是粤族的风气。太伯当时，实在是逃到粤族里去的。当时江南一带，全然是未开化之地。所以当春秋的半期，吴国还是寂寂无闻。参看第六章第五节自明。巫臣的输入文明，实在是吴国开化的大助力。
越 越之先，《史记》说“越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽（如今浙江的绍兴县），以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。后二十余世，至于允常。允常之时，与吴王阖庐战，而相怨伐。允常卒，子句践立”。按：越国的开化，比吴国更晚，所以从允常以前，简直连世系都无可稽考了。
综观以六国，我们可以得到一个公例。就是“当时诸国，接近于异族的都强，其居于腹地的都弱”。（齐近莱夷，晋近狄，秦近戎狄——当时的戎狄，是一族，都是所谓犬戎。楚近黎族和粤族，吴越皆与粤族杂居，参看第六章自明。其实商周的先世，也是如此。商灭夏，周灭商，都是从陕西用兵于河南、山东，和秦的灭周，正是一样。所以太史公《六国表序》，把“禹兴于西羌，汤起于亳，周之王也，以丰镐伐殷秦之帝，用雍州兴”连类并举，可惜禹兴于西羌其详不可得而闻了。）近人《中国之武士道》序，说这个道理，颇为透彻，可以参看。我说接近异族，因竞争磨励而强，固然是一个道理；还有“接近异族，则地方荒漠，而拓土易广”，也是其中的一个原因。
此外可称为二等国的，便是：
鲁（都曲阜，如今山东的曲阜县）。
卫（康叔封于朝歌。春秋时为狄所破，迁于楚丘，如今河南的滑县）。
曹（武王弟叔振铎，封于陶丘，如今山东的定陶县）。
宋（微子封于商丘，如今河南的商丘县）。
郑（宣王的弟友封于郑，如今陕西的华县。后来东徙于虢郐之间，如今河南的郑县）。
陈（陈胡公，舜之后。封于宛丘，如今河南的淮宁县）。
蔡（蔡叔度之子胡。封于蔡，如今河南的蔡县，平侯迁新蔡，如今河南的新蔡县。昭侯迁州来，如今安徽的寿县）。
许（伯夷之后。封于许，如今河南的许昌县。灵公迁于叶，如今河南的叶县。悼公迁于夷实城父，如今安徽的亳县。又迁于析，实白羽，如今河南内乡县）等。
此外小国还甚多，限于篇幅，不能尽列。要通知春秋时代各国的形势的，把顾栋高的《春秋大事表》做参考书最好（因为它很完备周密）。
春秋时代的大势，咱们且略讲如下：
公元前679年，齐桓公会诸侯于鄄（如今山东的城濮县），创霸。公元前663年，山戎伐燕，齐桓公伐山戎以救燕。公元前660年，狄人灭邢，又灭卫。齐桓公合诸侯的兵，迁邢于夷仪（如今山东的聊城市，邢的本封，在如今直隶的邢台县），封卫于楚邱（见前）。公元前656年，齐桓公合诸侯伐楚，盟于召陵（如今河南的郾城县）。公元前643年，齐桓公卒，诸子争立，国内乱，齐国的霸业就此告终。
齐桓公死后，宋襄公定了齐国的内乱，要想图霸。公元前638年，和楚人战于泓（水名，在如今河南的柘城县），大败，宋襄公受伤而卒。宋国的霸业只好算未成。
宋襄公死后，北方的诸侯，都折而入于楚。公元前632年，晋文公和楚人战于城濮（如今山东的城濮县），楚师败绩。后此北方的霸权，在晋国手里。
晋文公返国时，秦穆公与有力焉，所以秦晋甚睦。城濮战后二国尝合兵围郑（以其贰于楚）。郑国派一个大夫，夤夜缒城去见秦穆公。秦穆公听了他的话，不但撤兵解围，而且还派三个将官，帮同郑国人戍守。晋文公死后，这三将暗中差人招呼秦穆公，叫他潜师袭郑，自己做内应。秦穆公听了他，发兵东来。晋襄公袭而败诸崤（在如今河南的永宁县），获其三帅孟明视等。旋又放了他。秦穆公引咎自责，仍用孟明视。公元前624年，伐晋，破之。《史记》说他“遂霸西戎，辟地千里”。然而终春秋之世，秦国始终不能得志于东方，所以崤的一战，关系是很大的。
晋襄公死后，继立的是晋灵公，颇为无道，而楚庄王日强。公元前597年，晋楚战于邲（如今河南的郑县），晋师败绩，楚庄王称霸。
公元前579年，宋臣华元，因为和晋楚两国的执政都要好的，出来合二国之成，盟于宋西门外。然不久，楚共王就背约，构郑叛晋。公元前575年，晋厉公和楚共王战于鄢陵（如今河南的鄢陵县）。楚师败绩，共王伤目。然而郑国毕竟不服晋。晋厉公旋亦被弑。晋人立了悼公，又和楚争逐久之，到公元前562年，才算把郑国征服。
悼公死后，晋楚都衰。公元前546年，宋臣向戌，再合晋楚之成，为“弭兵之盟”于宋，从此时局一变。大抵从晋文公创霸以后，到弭兵之盟以前，北方的鲁、卫、曹、宋等，是常服于晋的；南方的陈、蔡、许等，是常服于楚的；只有一个郑国，叛服于晋楚之间。晋楚争霸，大抵所争的就是郑。弭兵之盟，说“二国之从交相见”，把这个藩篱打破了。于是楚国的灵王，出来合诸侯，北方诸国遂纷纷奔走于楚。然而从弭兵之盟以后，直到春秋时代之终，因晋楚争霸而起的战役，可以说是没有，这个究竟也是向戌的功劳。
晋楚皆衰以后，就是吴越的世界。吴国的强盛，起于公元前584年巫臣的适吴，已见前。从此以后，吴国时时同楚国交兵，楚国不利的时候多。公元前506年，楚相囊瓦好贿，辱蔡昭侯，蔡昭侯如晋请伐楚，晋国人为他合了北方的诸侯。这时候的晋国，是六卿执政，腐败得很，大合了诸侯，以求贿而罢。蔡昭侯再请于吴。吴阖闾为之出兵，大破楚师于柏举（如今湖北的麻城县）。就攻破了楚国的都城，楚昭王逃到随国。幸而有个忠臣，叫做申包胥，到秦国去请了救兵来，吴师大败，昭王才得复国。
这时候，越国也强起来了。吴人在郢的时候，越人就乘间入吴。公元前496年，允常卒，阖闾乘而击之，败绩于檇李（如今浙江的嘉兴县），阖闾受伤而死。公元前494年，阖闾的儿子夫差，败越于夫椒（如今江苏吴县西边的西洞庭山）。越王勾践，以余兵栖于会稽的山，遣大夫种卑辞厚礼以求和。夫差许之，勾践归国，卧薪尝胆，以求报仇。而夫差从破越之后，就骄侈起来，沟通江淮，北伐齐鲁，与晋国人争长于黄池（如今河南的封丘县，公元前482年）。公元前468年，就给越国人围了起来。公元前466年，越国人把他的都城攻破了，夫差自杀，吴国就此灭亡。于是勾践带兵渡淮，“与齐晋诸侯会于徐州（如今山东的滕县），周元王使人赐勾践，胙命为伯”。
大抵春秋时候，可以分做几个时代：
从公元前679年到公元前643年，是齐桓公称霸时代。
从公元前642年到公元前633年，是宋襄公图霸不成，楚人强盛时代。
从公元前632年到公元前547年，是晋楚争霸时代。
从公元前546年到公元前530年，是楚国独盛时代（明年，楚灵王被弑，平王立，不复事诸侯）。
从公元前529年到公元前527年，是晋楚皆衰，吴越尚未强盛的时代（权力未及于中原）。
从公元前528年到公元前476年，是吴国强盛时代（其间吴国虽已败于越，然对于北方，威力还在）。
从公元前475年以后，是越国强盛时代。
大抵长江流域的开辟，是从春秋时代起的。（五帝时代，三苗左洞庭，右彭蠡，其与黄河流域竞争的实情，已无可考。文王“三分天下有其二”，“美化行乎江汉之域”，固然也利用南方的形势，去包围纣，然而不是长江流域的国能独立和黄河流域竞争。）而其开辟，又先从中游流域起，次到下游流域。（因为文化从北方来，由汉域入江域，所以开化从中游起。）至其游流域的四川，则直到战国时秦灭巴蜀，才算入中国的版图。南岭以南的闽粤二江流域，入中国版图，更在秦并天下之后。于此可以见得中国本部开辟的早晚了。
春秋以后，又二百五十七年，天下才归于统一。就是从公元前478年起，到公元前222年止，称为战国时代。战国时代的形势，便是春秋时代号称大国的晋，分为韩（周同姓，后裔事晋的，叫做韩武子，封于韩原，如今陕西的韩城县）、赵（见节）、魏（周同姓毕公高之后，名毕万，事晋献公，献公灭魏，便把魏地封他。周威烈王令魏斯、韩虔、赵籍为诸侯，事在公元前403年。这时候，晋君还在，到公元前478年，三国才废晋君而共分其地。战国时候的齐国，也为田氏所篡。田氏是陈国公子完之后——田陈同音，就是一个字。——周安王令田和为诸侯，事在公元前686年）。越灭于楚（公元前334年）；而直隶北边的燕（召公奭之后。封于蓟，如今的京兆），渐渐地强起来；于是齐、燕、韩、赵、魏、秦、楚，并列为七个大国。
七国之中，除燕最小，所处的地方又偏僻，无足轻重外。（《燕世家赞》：“燕北迫蛮貉，内措齐晋，崎岖强国之间，最为弱小。”在七国之中，燕国其实只算得二等国。）楚国自然最强（因为春秋时代，晋楚本强于齐秦，而这时候，楚国又没有分）。齐国的形势，和春秋时无甚出入。韩、赵、魏似乎力分而弱，然而“晋国，天下莫强焉”，他强国的资格，究竟还在。只有秦国，从春秋的末期，久已寂寂无闻，入战国的初期，又国多内难，河西的地方，为魏国所夺。又因为僻处西陲，开化最晚，大家都有些瞧不起他。到孝公的元年（公元前362年），《史记》还说“河山以东强国六。……楚魏与秦接界；魏筑长城，自郑（如今陕西的华县）滨洛（如今陕西的北洛水。伊洛的洛，正字应当作雒）以北，有郡（如今陕西榆林肤施一带）；楚自汉中（如今的汉中道），南有巴（如今四川的保宁县）、黔中（如今湖南、湖北、四川三省交界之处）。周室微，诸侯力政，争相并；秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷狄遇之国势可谓凌夷极了。（秦孝公的元年，已是入战国的一百十七年，所以战国的前半期，列国的势力，是平均的。秦国的独强、六国的破灭，全在从公元前362到公元前478这一百四十一年之内。）
孝公即位之后，用了商鞅，定了变法之令，把全国的人，都驱到“农战”一途，于是秦国的国势，就骤然强盛起来了。秦国的攻六国，可以分做两截看：其第一截，是“自完主义”，就是要全有如今陕西的地方。公元前340年，商鞅出兵伐魏，大败魏兵，魏入河西以和。于是魏惠王弃安邑（如今山西的夏县），徙都大梁（如今河南的开封县）。秦国既除了肘腋之患，又开了一条渡河而东的路。公元前328年，秦国人又伐魏，取了郡，于是如今陕西地方，全入秦国的版图。公元前316年，秦国又灭了蜀。蜀的地方，本是最为富饶，而且因山川之险，从战国以前，从没和别国交过兵。秦国得了这一块“处女的富源地”，更其“富厚轻诸侯”。（汉高祖和项羽相持，就是用的关中的兵、巴蜀的饷。战国时代的秦，想必也有这种情形。所以《战国策》，说他得蜀之后，“益富厚，倾诸侯”。）
它进取的兵，可以把它分做三路看：公元前313年，败楚，取汉中。到公元前380年，司马错伐楚，取黔中，楚献汉北之地。明年，白起伐楚，取鄢（就是春秋时的鄢陵）、邓（如今河南的南阳县）、西陵（如今湖南的东湖县）。又明年，白起再伐楚，拔郢，烧夷陵（在东湖县，楚先王坟墓所在）。楚东北徙都陈（如今河南的淮宁县，后来又迁到寿春，如今安徽的寿县）。这一支可以算是“出长江流域的兵”，攻楚的（其中又分为两支，从江汉游，顺流而下）。其“出河南的一支兵”所走的，便是如今从陕西出潼关的一条路。公元前311年，伐韩，拔宜阳（如今河南的宜阳县）。从此以后，韩和东西周，都入秦人掌握之内。他却又“出一支兵于河北”：公元前262年，伐韩，拔野王（如今河南的河内县）。于是党（如今山西的晋城县）路绝，党的人不愿意归顺秦国，就降了赵。秦国的白起，大破赵军于长平（如今山西的高平县），坑降卒40万，就攻破了党，北定太原。于是过娘子关到直隶，出天井关到河南的路，都在秦国人手里。公元前257年，秦国就围了赵国的都城邯郸（如今直隶的邯郸县）。这时候，列国救赵的兵，都不敢进，幸而有一个魏国的公子无忌，夺了晋鄙的兵，击败秦军于邯郸下，三晋才算苟延残喘了几年。公元前249年，秦灭东周，又伐韩，取荥阳（如今河南的荣泽县）、成皋（如今河南的氾水县），地界直接大梁。公元前246年，秦始皇立。立后19年，就是公元前228年，灭赵，赵国的公子嘉，自立为代王，和燕国人合兵，驻扎在谷（如今直隶的怀来县）。秦始皇派王翦驻扎在中山（如今直隶的定县），以图燕。燕国的太子丹，派勇士荆轲到秦国去，要想刺杀秦始皇，事情没有成功。秦始皇大怒，发大兵围蓟，燕王奔辽东。公元前225年，秦灭魏。明年，攻楚，又明年，把楚国灭掉了。公元前222年，大发兵攻辽东，虏燕王喜。还灭代，虏代王嘉。明年，就把灭燕的兵南攻齐，虏齐王建。于是六国尽亡，秦国就统一天下了。（周赧王的灭亡，在公元前256年。先是敬王从王城〈洛邑西城〉徙居成周〈洛邑东城〉，考王时，封弟揭于王城，是为东周桓公，桓公的孙惠公，又自封其少子于巩（如今河南的巩县），是为东周惠公。赧王时，又徙都西周。赧王入秦，西周君也同时灭亡。东周君又奉周祀七年，到公元前249年，才给秦国灭掉。其余诸小国，许亡于郑，郑亡于韩，曹亡于宋，宋亡于齐，鲁及陈、蔡皆亡于楚，只有卫国，到公元前209年，才给秦国灭掉。）
秦国所以能灭掉六国，下列三条，大约是最大的原因：（一）秦国和戎狄竞争最烈，以磨砺而强。（晋在太原时近狄，迁绛之后，距敌较远。和楚竞争的“黎”“越”二族，和齐竞争的莱荑，都不是强敌，比不犬戎。参看第六章。）（二）秦国所据的地势，和商周先世是一样。（参看第四章。从这地方出函谷关攻山东，出武关攻南阳、襄汉，都是流之势。秦国攻楚的路，和楚国先世拓土的路，也是一样。参看节自明。）（三）秦国开化较晚，所以风气朴实，国力较六国为充足。（试看李斯《谏逐客书》。列举当时淫侈的事情，秦国竟没有一件。大抵文明进化已久的国，往往不免于暮气；文明程度太浅的国，因为物质和精神两方面，强盛的元素都太缺乏，又兴旺不起来，就暂时强盛，也不能持久，吴越就属于这一种。战国时代的六国属于前一种。只有新进于文明的野蛮国家，最为可怕，秦国就属于这一种了。）
秦国吞灭六国，我国的封建时代（实在应当说是分立时代，但是封建这名词，通行已久，现在姑且沿用他）就此告终了。但是还有一个问题，便是“我国的分裂时代从最早可考的时代起，到底共有若干国，后来怎样渐次吞并，归于统一的”呢？这一个问题，我请在第七章里头解答。