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图书馆作为一种知识集合的重要形式，当然是图书馆学研究的主要对象之一。传统图书馆学对图书馆的研究已经达到了一个很高水平。但是，在过去的以图书馆为唯一研究对象的范式下，一方面，某些传统的知识集合现象，如百科全书、丛书、类书、书目、索引、辞典等，变成了图书馆的下位的、低位的研究事物，在图书馆学中处于边缘地带；另一方面，新兴的知识集合事物，如层出不穷的各种数字化知识数据库又不能尽快进入图书馆学的中心领域，终于使图书馆界产生图书馆学落后社会发展之虞。所以，当我们把研究视野从图书馆扩充到知识集合这一类现象上的时候，无形中就会开掘出新的研究深度，拓展出新的研究空间。
图书馆 是对知识进行存贮、优控、检索，为保存人类记忆、为公民平等自由获取知识提供服务的机构。图书馆在中国属于公益事业，主要有公共图书馆、学校图书馆、科研图书馆三大系列。 公共图书馆 中，市县级以及乡镇图书馆主要任务是普及知识，满足公众的阅读需求；省级图书馆主要任务是为公众服务的同时加强地方文献建设；国家图书馆主要任务是承担国家总书库的职责，保存祖国文化遗产，为全国的科学研究、文化发展提供服务保障。 学校图书馆 中，中小学图书馆数量相当庞大，但高等院校图书馆是主力，他们的藏书总量比其他类型图书馆要大得多，技术水平也要高得多。从20世纪初新型图书馆出现到现在，高等院校图书馆在实力、水平上一直保持领先地位。高等院校图书馆主要服务对象是在校师生，目前还没能面向社会开放。 科研图书馆 主要是指科学院、社会科学院系统以及专业研究机构中的图书馆，他们的主要服务对象是本系统的科学研究人员。高等院校图书馆、科学研究图书馆又都可以称为研究型图书馆。除了上述三大系列的图书馆，其他类型还有工会、军队等系列的图书馆与 专门图书馆 （具有专门用途或特定读者群，如版本图书馆、盲人图书馆、音乐图书馆等）。我国各类各级图书馆目前有70万所（其中中小学图书馆就达60万所）。图书馆是公共文化资源的重要组成部分。由于我国公共文化资源的供给不足与分配不公，目前还应大力提倡发展“亚类型”的图书馆，如 民办图书馆 （由非政府主体创办的公益、经营性的图书馆，包括民间读书社等）。这些“亚类型”图书馆的发展也应是图书馆学认真研究的内容之一。
知识集合 是用科学方法把各种知识组分有序组织起来，形成专门提供知识服务的知识集成体。知识集合是对图书馆、字典辞书、书目索引、数据库等“类现象”本质的揭示与描述。从形式上看，知识集合与知识组分不同，各种知识集合都是不同知识组分的一种有机“团聚”，是一种多层次的知识集成，在客观知识世界中是一个独特的家族，可以成为一个独立的研究范畴。图书馆学以知识集合为研究对象，就要对所有类型的知识集合进行分析研究，不能只停留在“图书馆”这个客体之上。
知识集合在客观知识世界具有独立的存在形态。依不同的分类标准，知识集合可划分出不同类型。如依知识组分的生成状态，可划分出 原生态知识集合 （如图书馆基藏书库）、 再生态知识集合 （如百科全书等）；依携带内容的完备程度，可以划分为 提供全内容的知识集合 （全文数据库）和 指向全内容的知识集合 （各种书目、索引）；以物理结构为依据，我们还可把知识集合划分为 数字型知识集合 与 非数字型知识集合 两种；以学科属性来划分，知识集合也可以分为人文科学、社会科学、自然科学、工程技术等内容不同的各种知识集合。总之，转换分类依据，我们可以划分出各种类型的知识集合形式。
需要注意的是，各类型知识集合之间、知识集合与非知识集合之间的分界线，有时具有模糊性、交错性。如网络本身尽管就是一个庞大的集合，其中含有某些知识集合，可它总体上属于信息集合；书店是众多图书集合的单位，与图书馆有相似之处，但它实质上属于商品集合，因为我们所谓的知识集合，在提供知识服务的过程中，知识受众仅消费其中的知识内容，其消费行为结束后，知识集合所保存的原有知识组分既不消失，也不会减少。尤其需要指出的是，在众多知识集合类型中，图书馆是一个复合、高级的知识集合，它不仅含有原生态知识，也含有再生态知识；不仅存有数字化知识，也存有非数字化知识；不仅是一个公共知识空间，也是一个公共交往空间。这种复合性决定了图书馆在知识集合现象中具有较为特殊的地位，也决定了图书馆的研究是一个复杂、困难的学术领域。
从物理形态上，当代图书馆作为一种知识集合已经呈现出一种复合现象，即图书馆内部的结构可以划分为 实体馆藏 （实体集合）和 虚拟馆藏 （虚拟集合）两部分。在实体馆藏中，通常所有的知识组分的连接、聚合采用的是“树型”结构，即馆藏文献处于一个分类体系之中。 树型结构 或分类体系是以分支关系表示知识组分层次的一种结构、体系，知识组分之间存在着明显的层次关系，一个组分只有一个前趋但可以有两个或两个以上的直接后继。用图表示则为：
这种结构或体系的形成要依靠一部严密的文献分类法。树型结构或分类体系的优点在于它能表现出知识组分之间的归属及等级关系，能够表示出树的“深度”。其缺点是每一层上的组分只能和它上一层中的一个组分相联结。例如一本名为《自行车旅行》的书，内容涉及了“体育锻炼”与“旅游”两个主题，它在图书分类中只能归属在一个上位类中，而使另一主题被遮蔽。另外，在一些现实的图书馆馆藏排架中，逻辑结构用树型，物理结构却依然是线型，这也会带来不可解决的深刻矛盾。如图书馆书库排架只能逐架逐册进行，用的是线性方式，未来的树型“深度”空间只能用空架方法表示。空架多了就造成书架空间浪费；空架少了，又会使书架空间拥挤不堪。
但是在虚拟馆藏中，所有知识组分的联结、聚合通常采用的结构，既可以是“线型”（排队体系）的，也可以是“树型”（分类体系）的，还可以是“图型”（语义网络体系）的。这三种方式也正是知识集合一般采用的结构方式。三种形态是由简单到复杂、由低级到高级发展出来的。 线型结构 是知识组分依据前后顺序进行组合的一种结构，每个组分都有唯一的整数地址，都有一个直接前趋与一个直接后继。它们可用连续编号表达出来，成为一个按顺序分配的线性集合。此类线型结构的知识集合较常见，如各种人名索引、语言类工具书。线型结构是知识集合中最简单的一种结构形式，优点是组分的存贮、检索都较简单方便，缺点在于组分的插入或删除会使原有集合中的组分发生大量位移，加大劳动成本。 图型结构 是一种非线性结构，即知识组分相互之间可发生任意联系的一种结构。它不是“一对多”，而是“多对多”，用图表示则为：
比如索引工具中，标目之间的参见、参照关系，就是图型结构。它将一个索引标目指向另一个索引标目。在知识数据库中，数据之间可以采用图型结构建立联系，每个数据由结点域、指针域两部分组成，结点域反映数据本体内容，指针域表示数据直接后继之关系。此时数据指针的功能，与索引工具中的“见”“参照”这类指示词的性质是相同的。采用图型结构组织起来的知识数据库，可以组成一个复杂的图网络，反映数据之间较线性、树型更为复杂的内在联系。
图书馆藏书的组织主要是通过分类的方法将馆藏书籍组织成一个有机整体，便于排架管理与开架阅览。图书馆藏书的组织是一个非常复杂的业务流程，从采访、分类、编目到典藏，环环相扣。
① 文献采访 。采访是图书馆馆藏的入口，决定着图书馆馆藏的质量，所以一般图书馆都会根据自身的性质、任务制定本馆采访原则以及一系列的操作规程，具体解决为谁采、采什么、怎样采、采多少的问题，虽然采访工作非常依赖经验知识，但现在文献采访学已经成为图书馆学领域里的一门重要分支学问。
② 文献分类 。分类既是按学科知识的系统组织文献，使馆藏形成分类排架体系，也是按学科知识的系统揭示文献，建立能让读者使用的分类检索系统。由于文献的种类繁多（有图书、报刊、会议文献、学位论文、专利说明书、技术标准、产品样本等），载体多样（有纸本、缩微、磁带、光盘、网页等），内容复杂（涉及各门学科知识、有单主题书和多主题书等），使用对象不同（有儿童用书、盲人用书、注释读物等），所以文献分类方法的复杂性超过了其他事物的分类，现已经形成了专门学问“文献分类学”。
③ 文献编目 。一个分类排架的、向读者开放的书库，由于其本身具有有序性，已经具备了按类检索的功能，比较方便读者选书借阅。但如果读者想借一本书，只知道书名（或不知书名但想看某作者的书），那么他的这种需求只好用其他途径来满足了。图书馆把每种书的形式信息（题名、责任者、出版社等等）抽取出来编制出一条条书目记录（record），相当于手工目录中的一条款目，然后再把众多的记录按顺序排列起来，就形成了内容与时间上具有完整意义的一个文件（file），相当于一个手工目录体系。再经过计算机处理，就可以按需输出题名、著者、主题、分类等多种目录，满足读者查找、检索文献的不同需求。著录、编制目录体系的工作方法形成了图书馆学中又一门学问——文献编目学。
④ 文献典藏 。经过加工之后，同种文献有一定数量的复本，这些复本依据什么原则，怎样分配到各个书库，这就是典藏的问题了。典藏合理会提高文献的利用率，否则会降低利用率，影响图书馆功能的发挥。
其他知识集合的组织与图书馆有共性也有不同之处。知识集合的组织首先是知识单元的采选，其次是标引（描述），然后才是知识单元相互之间的联结（如语义网络、知识地图的建构）。
① 知识单元采选 。知识单元的采集质量在很大程度上决定了知识集合的质量，所以优质知识集合的形成往往在这一个阶段耗费巨大成本。如由几代传教士编撰而成的《利氏汉法辞典》（2002），共有7册，收30万个中文词汇，每个词汇的收录、释义都经过了认真论证，是世界上唯一收录汉字古今用法、书写方式的双语大辞典，在国际汉学界享有盛誉。该辞典发肇于中华人民共和国成立时澳门的两个耶稣会士，编撰历经半个世纪，后来渐有多人加盟，积累有200万张卡片。有的传教士为此还付出了生命的代价 [9] 。
② 知识单元标引 。标引工作主要包括：a.知识单元类型归类，如将知识单元划分为事实陈述型（如中国登月计划）、概念解释型（如客观知识定义）、数值型（如残疾人数量）、问题描述型（如正常人能否戒毒）、过程方法型（如发送邮件程序）等。b.确定标引规则，如确定选取规则（明确范围）、抽取规则（包含要件）。c.人工抽取或软件抽取，形成一个元数据描述集，如含有题名、主题、描述（内容说明）、来源、语种、关联、覆盖范围（如时间范围等）、创建者、其他责任者（如译者）、出版者、权限、日期、类型、格式、标识符（如标准书号等）的知识单元的实体，或含有编号、时间、地域、领域、对象、对象数值、单位、上属对象、相关对象、数据来源等的知识单元的实体等 [10] 。
③ 知识单元联结 。主要是通过线型、树型、图型的建构方法，使用一定的技术手段来建立起一个知识集合。语义网络、知识地图属于图型结构，大致包括知识进化层次图、知识主题拓扑图、知识资源关联图、组织知识范围图、社会知识流动图、知识过程迁移图、个人知识结构图等。根据不同要求和角度，知识地图的组成方式可以有许多种。但无论何种方式，知识地图都缺少不了“知识结点”和“知识链”这两个关键要素。其中“知识链”是灵魂，因为有了链，结点才有意义；有了链，知识才能发生关联，让人在很短时间找到所需知识来源。
图书馆与知识集合一旦形成，它们的功能发挥是整体的、增值的，它们的功能分为基本功能和延伸功能两大类。① 基本功能 主要有存贮知识功能、传播知识功能、优控知识功能。由于有存贮知识功能，图书馆与知识集合才实现了人类知识、文化传统的记忆；由于有传播知识功能，图书馆与知识集合才实现了人类知识的交流与传递；由于有优控知识功能，图书馆与知识集合才实现了人类知识的甄别与筛选。② 延伸功能 有大众教育功能、社区支持功能、休闲娱乐功能、文化交融功能、民主引导功能等。图书馆、知识集合的教育与学校教育不同，它是一种没有身份、年限以及专业限制的终身教育；它们在物理空间社区（居民生活小区）和精神空间社区（如癌症自助组织、航模学习小组）中主要起着信息知识的支持作用；它们还可以让不同国别、不同语言的人们进行相互文化的交流；它们还能让所有的知识获取者感受到知识平等、知识自由的价值，加深对民主的理解。