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中国的三国至南北朝（220—589）时期，正是佛教文化在古印度本土发展，达到巅峰状态，并且传遍广大亚洲地区的时期。东汉明帝永平年间，洛阳建成白马寺，以此为标志，佛教传入中国。在三国东吴到南朝时期的青瓷上有不少佛像与莲瓣纹，它们都是带有佛教文化色彩的纹饰。
青瓷莲花罐是南北朝时期（420—589）的典型器物，一般有大小两种类型，大莲花罐一般称作莲花尊，高达五六十厘米，最高的达八十余厘米，河南、湖北和江苏地区都有出土，它通体满布浮雕莲瓣纹和菩提叶纹（图3-1），那隆起的莲瓣和菩提纹样，与以往瓷器上的中国传统装饰大相径庭，具有西域装饰艺术的夸张风格。小型莲花罐高约二三十厘米，腹部有浮雕仰莲瓣或者刻划莲纹（图3-2、图3-3）。南朝莲花罐的盖子为弧面，盖纽十分特别，呈方形，又被分割为八方，高度很矮，以至于提捏不起。如果从盖纽的用途来看，它几乎无用。
图3-1 南朝青釉瓷莲花尊。通高85厘米，口径20厘米，足径20.8厘米，南京市博物馆收藏。采自《中国出土瓷器全集7》61号。
莲花罐的俯视造型恰似曼荼罗（坛城，Mandala or mandala）。曼荼罗，在印度教和佛教艺术中，是一种象征神秘宇宙的形式，一般形式采取一个圆形围绕着一个方形，通常伴有与之对称的众神（图3-4）。
起源于古印度的佛教，在东汉时期传入我国以后，至南朝时期，已经深入人心。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”南朝著名诗人杜牧这首脍炙人口的《江南春》，就是当时佛教盛行的写照，南朝的四百八十寺也随之定格在人们的记忆中。今天有专家考证，南朝的四百八十寺大半建于南朝最繁荣的梁代，其中有二百二十六寺尚存，今天南京市郊的栖霞山千佛岩石窟寺就是当时的遗存。
佛祖释迦牟尼，公元前460年左右诞生于喜马拉雅山麓的蓝毗尼园（今尼泊尔境内），是迦毗罗卫城（Kapilavastu）净饭王（uddhodana）的公子。过着富裕豪奢生活的释迦却无法以此为满足，他时常为人类生老病死的问题而思索、苦恼。终于，释迦在完成了结婚生子的“义务”之后，在29岁那年一个寂静的深夜，悄悄地叫醒马夫，乘着爱骑离宫出走了。在此后的几年时间里，他一边遍访名师一边苦修，终于体悟到苦修并不能解脱苦恼，于是就在菩提树下静坐冥想，终于开悟而成佛陀（顿悟者）。此后，他因感到所悟之法十分深奥，原来并无意说法，但是，在梵天的苦心劝说下决意传道。他在贝纳拉斯（Benares）郊外的鹿野苑开始传授佛法，其后在恒河流域传道45年，度化世人无数，80岁于拘尸那揭罗（Kusinagara）圆寂。
图3-2 南朝青釉瓷莲花盖罐。通高24厘米，南京博物院收藏。采自徐湖平主编：《六朝青瓷》45号，上海古籍出版社，1999年。
图3-3 北朝青釉瓷莲花盖罐。通高28厘米，口径15.5厘米，足径16厘米，江苏省泰州市博物馆收藏。采自《中国出土瓷器全集7》62号。
图3-4 清铜胎掐丝珐琅坛城。高50厘米，直径76厘米，故宫博物院收藏。采自杨伯达主编：《中国金银玻璃珐琅器全集6·珐琅器（二）》66号。
图3-5-1 古印度巽迦王朝的桑奇（S angq i）佛塔示意图。采自[美]劳斯·斯切内特·亚当斯：《纽约城市大学·艺术鉴赏讲座》，上海人民美术出版社，2004年。
佛祖如此伟大，佛教在古印度和周边国家如此深入人心，但是在建于公元前2世纪左右的印度著名的巽迦王朝桑奇（Sangqi）佛塔（图3-5）塔栏柱上出现的却只有药叉和后来成为四大天王的人物形象，而没有佛像。古印度孔雀王朝和其后的巽迦王朝信奉“无依涅槃”，认为佛祖是因舍弃肉体才进入完全涅槃（顿悟的境地）的，所以桑奇佛塔上不用人类的形象，而用佛座、佛足、宝轮、伞盖和圣树表示释迦牟尼佛的存在。桑奇佛塔的圆顶上是一个正方形的平台（The harmika），平台中间有三级相轮。在佛塔的俯视图上，这个平台就好比莲花罐的盖纽，相轮的位置就是莲花罐纽中间的凹槽所在，而莲花罐肩部的桥形耳，就相当于塔四周围栏（The vedika）的门。
图3-5-2 古印度巽迦王朝的桑奇（Sa ngqi）佛塔。采自《世界博物馆全集3·印度国立博物馆》第44页图73。
奇妙的是，在韩国公州美术馆收藏着公元520年韩国武宁王陵出土的莲花罐，罐盖也是这种曼荼罗的形式（图3-6）。遥想当时韩国这块土地上的人们也一定能听到佛门的晨钟暮鼓。
图3-6 韩国青釉瓷莲花盖罐。通高21.7厘米，1971年韩国武宁王王陵出土，韩国公州博物馆藏。参考[韩]国立公州博物馆：《百济斯麻王—武宁王王陵发掘三世周年足迹》，韩国，国立武宁王王陵，2001年。
佛像的出现是古希腊、罗马雕塑和印度佛教文化的结晶。以“希腊人为父，佛教徒为母”的带有希腊风格的犍陀罗佛像艺术，出现于古印度的贵霜王朝，当时古印度被罗马人统治。在贵霜王朝早期，不仅佛像，其他诸神的容貌和服装也是古希腊式的（图3-7），有的佛还是裸体（图3-8）形象，虽然从后来的佛教教义上来说，这不合时宜。
裸体是古希腊艺术的表现形式之一，在古希腊人看来，人体是自然的完美表现形式，达·芬奇的《维特鲁威人》（图3-9），将一位理想化男子的形象，放在方形和圆形的统一体中，将这种理念完美地表达出来。它画于一页笔记纸上，旁边还有达·芬奇的镜像文字。
这幅素描由一个圆形、一个正方形和一个人的身体组成。它们有一部分面积重叠在一起，大致有三个地方相交，两个是正方形的上面两个角，它们与圆周相交，第三个是正方形的底边，它外切于圆周，外切点正位于正方形底边的中点。人体就位于圆面与正方形重叠的区域之内。画中所描绘的是一个体形健美的裸体男子。这幅画非常奇妙，男子的手臂有左右平伸和分别上举的姿态，双腿有叉开和并拢的姿态，这样，手臂和双腿可以组合出N种不同的姿态，而手和腿的基本对称姿势只有两种：当双腿“稍息”时，男子站在圆周和正方形的焦点上，双腿叉开时两只脚则都踏在圆周上；两只手臂平举时，手刚好能够触及正方形的左右两条边，当它们上举时，则刚好能触及正方形与圆周的交点。
左图3-7 公元2世纪古印度贵霜王朝的菩萨立像。印度马尔丹（M arda n）出土，印度加尔各答印度国立博物馆收藏。采自《世界博物馆全集3·印度国立博物馆》第46页图78。
右图3-82世纪古印度贵霜王朝的佛像。印度新德里国立博物馆收藏。采自《世界博物馆全集3·印度国立博物馆》第61页图121。
图3-9 列奥纳多·达·芬奇作《维特鲁威的男人》。1485—1490年，钢笔与墨水，34.3×24.5厘米。意大利威尼斯d ell学院画廊收藏。采自[美]劳斯·斯切内特·亚当斯：《纽约城市大学·艺术鉴赏讲座》第97页图5-4。
人是万物之灵，不仅在于头脑，也美在身体。
公元2世纪古印度贵霜王朝时期，具有西方人面容的犍陀罗佛像，睁着眼睛笑眯眯地看着世界，那种低垂眼帘，具有东方庄重静穆安详神态之佛（图3-10），是佛像艺术发展到高峰时期的产物，那是公元5世纪以后的事情了。
而在中国的南朝，佛门圣花—莲花在盛开……
图3-107世纪宝冠佛立像。高102厘米，印度鹿野苑出土，印度加尔各答印度国立博物馆收藏。采自《世界博物馆全集3·印度国立博物馆》第53页图98。