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自从 Bloomfield 以后，形式主义语言学研究在美国成为主流。Chomsky的生成语法更进一步把这种研究推向顶点。但是，意义研究、语篇分析在美国也一直存在，并在不断发展壮大。
1952年，Zellig Harris发表了《语篇分析》一文，试图把描写语言学方法扩展到对“连续的言语（或文字）的分析”（Harris, 1952/1964:355）。描写语言学一般只研究句子内部成分之间的关系，但是，他认为这只是一个偶然的巧合。语言学家的本意是研究不同成分之间的相互关系，不管它们是否在一个句子内。
遗憾的是，Harris自己在文章中所做的实际分析并没有产生预想的效果，没有揭示形式与意义的关系。尽管如此，Robert Longacre认为，Harris不会否认他自己在1991年时的断言：“语言很清楚是，而且首先是，意义的载体。”（Harris,1991:321，转引自Longacre,2002:118）换言之，Harris的语篇分析是为研究意义服务的。
由于Chomsky把自己的研究目标定位于人类的语言知识，他实际上也不能完全排除意义研究，因此在学生的建议下，他在1965年的标准理论里加上了“语义部分”。但是，这个语义部分是“潘多拉魔盒”，一旦打开，就麻烦不断。
格语法、生成语义学等学派纷纷揭竿而起，最后发展成现在正在流行的认知语言学。至于一直倾向功能研究的语言学家 Wallace Chafe,Talmy Givon,Charles Li,Sandra Thompson等则更直接借用布拉格学派的理论，明确研究语篇结构。
例如，他们讨论的一个主要内容是“主题”（或称“话题”）跟“主语”“主位”“已知信息”等概念到底是什么关系？跟本节有直接关系的一个观点是：“主语”是句子层面的概念，而“主题”则是语篇层面的概念。
1976年，Li和Thompson率先提出主题和主语是两个不同的概念。他们认为：“主题是语篇概念，主语则在很大程度上是句内概念。前者能从语篇和超句角度得到最好的解释，后者则要从它在句子结构中的功能角度去解释。”（Li and Thompson,1976:466）他们还以“主语显著”，还是“主题显著”为标准提出了新的语言类型学。
Elinor Keenan和Bambi Schieffelin（1976）则撰文讨论“作为语篇概念的主题”，进一步提出了“语篇主题”的概念。他们认为，主题“通常是语篇生成的（即语篇相关的），而且是生成语篇的”（Keenan and Schieffelin,1976:382）。
换言之，只有语篇才有主题。在这个意义上，句子是没有主题的，除非这是一个单句语篇。同时，一个语篇一定会有主题。没有主题的语篇不是真语篇：它不是空洞无物、没有任何思想的，就是杂乱无章、不能表达任何思想的。上文提到的俄罗斯学者以及van Dijk等人关于主题跟语篇研究关系的论述也为这种观点提供了佐证。
不过，对语篇结构进行更全面研究的是 Robert Longacre。他于1983年出版了《篇章语法》 [1] ,1996年又修订了该书。他认为，语言是在语境中的语言，因此，语言学不能只研究孤立的句子，必须研究篇章（Longacre,1983:xv, 337）。在该书中，Longacre提出了表层（surface）和意念（notional）两套篇章结构。表层结构成分有外在编码形式，包括：标题（Title）、开篇（Aperture）、铺陈（Stage）、高峰前情节（Pre-Peak Episodes）、高峰（Peak）、高峰后情节（Post-Peak Episodes）、结束（Finis）等。意念结构成分则属于深层结构，或称语义结构。当时提出的构成叙述性篇章的7个意念成分是：说明（Exposition）、冲突激发时刻（Inciting Moment）、冲突发展（Developing Conflict）、高潮（Climax）、冲突解开（Denouement）、最后的悬念（Final Suspense）、结论（Conclusion）。（Longacre,1983:22;1996:36）
在1996年的修订版中，Longacre开始借用van Dijk的宏观结构概念，并把它解释成“总体意义”（overall meaning）、“总体力量和含义”（overall thrust and import）（Longacre,1996:4,33）。
2002年，Longacre在《Zellig Harris 的语篇分析的现实意义》中又提出一个“模板”概念。叙述文模板主要包括5个成分：铺陈（Stage）、激发冲突的事件（Inciting Incident）、高涨的紧张关系（Mounting Tension）、高潮（Climax）、结局（Denouement）（Longacre,2002:129）。同时，他提出语篇分析要为每一个篇章设定一个独特的宏观结构，概括篇章的中心思想。宏观结构能控制篇章的内容，决定什么内容将得到详细描述，什么内容只是简单提及，以及什么内容能改变它在模板中的通常顺序。（同上：126,128）
2003年，Longacre在《整体篇章语言学》里又强调，一个篇章是一个整体。篇章类型、篇章轮廓、宏观结构、基本结构要素等较抽象的问题跟词形、句法等较具体的问题是纠缠在一起的。（Longacre,2003:3）篇章结构问题的解决有助于澄清词形、句法问题。（同上：18）他再次明确肯定，van Dijk提出的宏观结构对语篇分析具有重要意义，并把宏观结构界定为“一个篇章的要旨或提要”（同上：5）。
[1] 英文名是 The Grammar of Discourse 。考虑到廖秋忠在有关介绍中用“篇章”译discourse，而且下文要介绍的屈承熹把自己的 Discourse Grammar of Mandarin Chinese 译成《汉语篇章语法》，我们在此采用“篇章语法”这个名称。另一个原因是，“话语语法”“语篇语法”有点拗口。