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广义地说，语篇语言学，或称“语篇分析”，并不是现代社会的特产。古代社会的语言研究，不论是在古代希腊，还是在古代中国，都是以语篇为基本单位的。在这个意义上，当时的语言研究也都可以称为“语篇语言学”。但是，当时的语篇研究还处在摸索阶段、起步阶段、经验阶段，还没有明确的理论意识，还是不自觉的。严格意义上的语篇语言学是20世纪的产物。而在20世纪的众多语言学流派中，我们认为，布拉格学派是第一个开始研究语篇、分析语篇的。换言之，所谓“现代语篇分析的萌芽”实际上就是讨论布拉格学派的语篇分析思想。
布拉格学派是20世纪语言学的重要学派，他们不仅开创了现代语言学的功能研究传统，而且为现代语篇分析奠定了基础。但是，以往的讨论对后者谈得不太多。例如， Sarangi 和 Coulthard（2000:xvi）认为现代语言学开始时是“反语篇的”（anti-discourse）。他们的根据是Saussure区分langue和 parole，并主张集中研究langue，不研究 parole。他们同时指出，英国的 Firth 在 1935 年就提出会话（conversation），即Saussure的parole，应该成为语言研究的中心。似乎他是第一个强调语篇分析的现代语言学家。
我们承认，Firth确实对现代语篇分析起了很大的推动作用，第三章将详细阐述他的语篇语义学思想。不过，他还不是20世纪开展语篇研究的第一人。现代语篇分析可以追溯到更早的布拉格学派。他们不仅是现代功能主义语言研究的开山鼻祖，而且是现代语篇分析的奠基人。他们在很多时候讨论的是 utterance, discourse，而不是sentence。他们提出了很多在现代语篇分析中占重要地位的概念、思想，例如：主位、述位，已知信息、新信息，功能句子观（实义切分法），交际动力学，主位推进模式等。