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人类虽贵为万物之灵，但是也如同其他生物一样，经历出生、死亡，这是大自然的基本法则、共同的生命现象。自然生命的结束是人类死亡的基本含义。
人类虽然与其他生物一样经历出生、死亡，但是，人类自然生命的结束却因为人类拥有精神现象而显得有所不同，甚至有点复杂。
自然生命迹象的消失是人类死亡的一个方面，人类死亡首先是医学告诉我们的死亡，生命迹象的消失在现代医学上有着相对明确的界定与具体的描述方法，什么是死亡？换句话说，其实就是需要医学告诉我们：死亡到底是什么。通常，人死之后，医院会给出一个死亡证明，上面会注明个人信息、死亡原因以及时间等相关内容。这个证明是个非常重要的文书，它涉及个人身后事的料理、社会关系的变更、遗产的分配等，只有建立在死亡证明出具的基础之上，死亡才成为一个社会普遍认可的事实。
人类的死亡除了自然生命迹象消失之外，与之相伴的还有精神现象、自我意识等专属于人类的东西的消失、消解。这涉及人的临终心理变化以及死亡发生过程中人的意识变化等问题。人类精神现象的消失并不像人们想象的那样：在死亡发生的那一瞬间，人就什么都不知道了、什么意识都没有了。生死学研究发现，人类死亡的发生其实有一个过程，人的味觉、视觉、听觉、意识的消失不是一刹那间发生的事情，而是持续发生的过程，它就像人的生理现象一样，虽然某人被医生宣告了死亡，但是他的毛发可能还会继续生长。也就是说，死亡并不是生命的骤然结束，而是一个从生到死的过程，即死亡是从生到死的过渡，是一个连续进阶的过程，是一个物质从量变到质变的过程。人类死亡是一个过程，这个过程需要得到人们的理解和尊重，因此，在死亡事件上我们应该给逝者一定的时间和空间。人类不少传统丧葬礼仪都会为逝者留下充足的时间，短则3天，长则7天，甚至更久，在此之后人们才开始处理逝者的遗体。这是人类尊重死亡作为过程的体现，它也告诉我们要尊重死亡的基本规律。