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柏拉图的《理想国》在谈到正义时，曾涉及如下问题：就其本身而言，正义是否有益于人？换言之，正义本身对人来说何以必要？
在《理想国》中，正义内在地关联着善恶，并相应地具有道德的意义。这样，上述问题如果转换为更普遍的形式，也可以表述为：为什么要有道德？或者说，善何以必要？此后，哲学家一再从不同的角度提出和探讨类似的问题，直到近代乃至当代，善何以必要仍然构成了道德哲学沉思的重要问题之一。
从外在的方面看，《理想国》对正义何以必要的讨论，似乎主要限于正义对人有益与否之类的问题，亦即所谓利益关系。然而，如果作进一步的分析，便可发现，在利益关系之后，还蕴含着更深层的问题，即正义与人自身存在的关系。当《理想国》就正义是否有益于人展开对话时，它所追问的，同时也是道德对人的存在所具有的意义这一更普遍的问题。布拉德雷对此似乎具有较为自觉的意识，在关注“为什么我应当是道德”这一问题的同时，布拉德雷又着重将人的自我实现（self⁃realization）作为讨论对象，并把自我实现规定为道德的主要目的。
自我实现无疑与人的存在有更切近的关系，这里已进一步从道德与人自身存在的关系上，思考与解决“善何以必要”这一本源性的问题。就其内在逻辑而言，“善何以必要”与“存在（人的存在）何以可能”两重提问之间显然很难截然加以分离；二者的这种相关性，也决定了对前一问题的思考，无法离开伦理学与本体论相统一的视域。