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2010年我主编“中国社会文化史丛书”，设想以出版台湾社会史学者的著作为主，首先想到的就是著名明清史专家徐泓先生。徐先生慨然允诺出版一本明清社会史论集，不过由于先生教学研究工作繁重、社会活动众多，而且做事非常认真，一直未能拨冗成书。今天终于看到徐先生精选的社会史文集，我十分感谢与高兴，在此表示祝贺！
徐先生是前辈学者，书成嘱我作序。晚学如我，深感惶恐，想到徐先生的大作我以往都拜读过，还是恭敬不如从命，就谈谈自己的学习感受吧。
在我看来，徐先生所选论文都是精品力作，属于重磅宏文。有关明代社会风气的论文，事关明代社会变迁与性质，学术价值重大。虽然著名历史学家吴晗、傅衣凌两位先生首先提出这一问题，但均未展开并进一步证实，徐先生则利用丰富的地方志等资料，选择江浙、华北地区全面深入考察，证实这一明中叶之后社会风气变化的普遍性与深刻性，证实商品经济发展作为社会变迁深层原因的作用。特别是有关华北社会风气的研究以往最为薄弱，徐先生的研究实有开创意义。不仅如此，先生还重点考察福建地区，并延伸至清代，使人进一步加深了对社会风气变化不平衡性与层次性的认识。阅读徐先生研究社会风气的论文，我们认识到可以从大量丰富的文献中，进一步开展不同地区、不同社会风气事项的探讨。徐先生的论文，也发挥了开学术风气的作用。虽然后来有关明代社会风气的论文如雨后春笋，但是论文的学术功力与底蕴多不及先生，徐先生在这一领域的研究，仍属于学术标杆。
婚姻家庭是社会史的核心问题，20世纪80年代海峡两岸兴起社会史研究，都开始关注这一问题，一改之前明清时期婚姻家庭问题几乎无人问津的局面。就明代而言，徐先生实是明代婚姻家庭特别是家庭研究的开拓者。徐先生受社会学的影响，同时首先从制度入手，勾画出明代的婚姻家庭制度与基本内容，弥补了以往研究的不足。
社会史研究离不开探讨各种社会群体，徐先生深入研究了明代灶户，有助于我们认识明代的社会结构。徐先生围绕盐业生产形态的变化讨论灶户的阶级分化，从灶户的生产、生活状态，呈现了明代社会下层的面相。徐先生早年以研究明清盐业生产成名，而对灶户的研究，显示出经济史与社会史结合的特色与风范。
长期以来明清社会不是被认为停滞不前，就是被看作缺乏活力。旅美著名历史学家何炳棣先生利用科举考试文献，探讨了明清时期的社会流动问题，认为当时社会流动比较活跃，提出明清时期普通家庭通过科举为官向上流动的比例在下降；即使如此，三代无功名或只有过生员的家庭仍占有44.9%。这一观点引起学界的高度关注。也有人怀疑这一观点，徐先生不仅致力于将何先生的巨著《明清社会史论》译成中文，还利用新出的科举文献，根据多出何先生当年分析样本1.5倍的个案重新计算，得出与何先生近似的结论。徐先生这一为他人做嫁衣裳的行为，令我极为叹服！一如当年著名物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道的物理发现，由于物理学家吴健雄的验证才得到公认，徐先生的后续研究，为华人世界的学术研究再添佳话。
如上所述，徐先生对于明清社会史的贡献是多方面的，事实上先生还有与社会史密切相关的其他研究。如徐先生在明清人口问题和城市史方面也有开创性的探索，希望先生另外早日结集出版，嘉惠学林。
2001年南开大学中国社会史研究中心主办“历史上的中国人口行为国际学术讨论会”，我提交了一篇关于明代溺婴问题的论文，徐先生虽因故未能出席会议，但答应评论拙文，寄来认真写就的评论意见，实事求是，指出拙文不足，使我获得教益。此后与徐先生交往增多，越来越感受到先生为人热情诚恳，对学术事业十分执着，成为我心目中敬畏的师长。今天我参与先生文集的出版事宜，再续文字之缘，将自己学习先生大作的体会谈出，愿与读者一起分享。
常建华
2017年3月9日
于南开大学中国社会史研究中心