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外国人汉字习得研究的兴起可以说是历史的必然。与汉字教学研究相比，这个领域的文献虽然数量偏少，但其亮点主要体现在方法论层面。可以看到，研究方法中采用定量及实验研究的接近90%，体现出了较高的科学性，其结论也较有说服力。这可能是因为在教学法的研究中采用定量方法的难度更大，如必须设置人数较多的对照组，进行较长时间的跟踪研究等，而习得研究却提供了针对数量较少的受试，以及采用小规模实验方法的可能性。同时可以看到，按照RodEllis在《第二语言习得研究》一书中的分类，横向研究（cross-sectional studies，即在同一时间点对习得情况的研究）及纵向研究（longitudinal studies，即对在一段时间内语言习得发展情况的研究）两种方法都得到了采用，这为今后进一步考察汉字习得的全貌提供了很好的基础。
从成果来看，研究覆盖了汉字本体、各类影响因素（横向）、习得发展过程（纵向）以及学习者策略四大方面。其中汉字自身因素对汉字习得影响的研究进行得最为充分，若对各家结论进行归纳的话，基本已可窥见常用汉字被习得情况的全貌，而其他诸方面尚待补足。这种数量上的欠缺以及某些结论的彼此矛盾，可能是由于研究条件的局限（如很多研究单位缺少稳定的非汉字圈学习者群体作为研究对象）以及主要由此引起的研究设计上的缺陷（如欧美和日韩学习者未能合理区分与整合）。对研究的进一步发展较为有利的是，随着汉语的日趋国际化，研究条件上的局限有望很快被打破。
我们认为，汉字习得研究的突破口，第一是研究的系统化，因为常用汉字的总量是一个有限的集合，若能对全体常用汉字的习得情况作一描写，将能全面指导理论研究和实际应用，因此本书第五、六两章将着力于这方面的工作；第二是研究者应主动地寻找汉字习得研究与汉字教学实践的接口，使两者成为相互促进的关系，因为这才是开展汉字习得研究的初衷。本书第十、十一两章将以此为核心展开。但在接下来的第四章，我们想先通过小规模的实验研究来看看汉字的习得究竟是一个较为独立的过程，还是与其他各种语言要素的习得有着一定的相关性。因为我们认为这可以为较大规模的、纵向的定量研究铺平道路。