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龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。
——中国民间俗语
生物体从其构造的原材料来看，不过是自然界广泛存在的碳、氢、氧、氮等常见的元素，但利用这些原子搭建成的生物大分子却与非生物体的分子有着巨大的差别；尤其是DNA双螺旋和碱基配对规则的发现，让我们看到了生命与非生命的根本区别，即生命是一台承载信息、传递信息和使用信息的“信息处理自动机”；生物体能够把自身的信息一代代地传递下去，并且能够利用这些遗传得来的信息指导自身的各种生命活动。这也正是DNA双螺旋发现者之一、英国科学家克里克于1957年首次提出的“中心法则”（Genetic Central Dogma）的基本想法：遗传信息从DNA传递到RNA，再从RNA传递到蛋白质（图3.1）。可以说 ，关于遗传信息传递的“中心法则”是现代生物学最重要的一个基石，生物学家自此把主要研究 方向确定为揭示信息在生命中的流动及其作用机制。