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2013年春节后不久的一天，一个名叫高尚的当事人访问了我，他为其自身的刑事案件，正在各处申诉奔波。春节前，我应邀参加过高尚挪用资金罪的专家论证，与会专家一致认为，该案定性确有错误。这次，高尚又特意来访。高尚大约四十出头的年纪，衣着整洁，相貌端正。从形象上来看，不像一般的上访人员。因为上访人员在我的印象中总是破衣烂衫的，多少有些祥林嫂一样的倾诉欲望，而高尚更像是一个工程技术人员。其实，目前他是一个较为成功的商人。虽然申诉屡屡失败，经商却颇有斩获。本案之所以发生，正是因为高尚太有生意头脑，因此现在经商成功也不意外。这也叫做“失之桑榆，收之东隅”。总之，高尚给我的印象是极为理性的。当然，骨子里还是有着一份执著，否则也不会出监这么多年以后还在四处奔波，八方申诉。
我在家里接待了高尚，他给我看了新近收集的一些案件材料，并提供了电子版。这些材料中有最高人民法院立案一庭的驳回通知书——此前不久，高尚的案件刚刚被最高人民法院驳回申诉。我对高尚说，你这个案件的申诉几乎走到头了，再想翻案难乎其难。我之所以说“几乎”，是因为还有最高人民检察院抗诉这一最后的程序可走，但到目前为止，我还没有见到过最高人民检察院为追求被告人无罪的结果，而向最高人民法院提起抗诉的。高尚似乎并不甘心，还是要司法机关“给个说法”。自从张艺谋的电影《秋菊打官司》走红以后，“给个说法”几乎成为申冤者们的口头禅。高尚对自己的行为不构成犯罪似乎胸有成竹，一再强调自己的案件是当地市委书记干预的结果。几乎每一个向我诉说案情的申诉人，甚至包括一些律师，都会向我提到各种案外因素，领导干预就是最为常见的一种。有的还会给我讲一个曲折复杂的故事，仿佛离开了这些案外因素就无法理解案情。但这些案外的因素或者故事又往往是没有证据能够证实的，所以我只是顺耳听听而已。其实，讨论一个案件并不需要了解太多的案外因素。有时即使当事人没有说，面对一个怪异的案件，我们也自然会触摸到或者猜测到案外因素的存在。因此，对于法律判断来说，案外因素并不重要。
高尚这个案件经过这么多年的申诉，案件材料已经积攒了不少。高尚说自己的案件主要是证据问题，其实，该案的主要问题还是法律适用问题。高尚这个案件从基层人民法院（以下简称基层法院）一审，到中级人民法院二审，再到高级人民法院（以下简称高级法院）驳回申诉，最后是最高人民法院（以下简称最高法院）驳回申诉，已经走完了我们国家的四个审级。我国实行的是二审终审制度，一般案件到了二审，维持原判也就结束了审判。但我国又存在申诉及再审制度：一个案件在终审以后，还可以提起申诉；申诉从终审的法院开始，一直可以申诉到最高法院。在申诉过程中，各级人民法院如果认为原判确有错误，都可以提起再审，从而推翻原判。因此，如果当事人认为自己的案件在认定事实或者适用法律上确有错误，随时可以提起申诉。高尚这个案件就是如此。但是，申诉而获得再审继而推翻原判，概率是极低的，程序的存在只是让人从门缝中看到一丝光亮而已。即使是这么一丝光亮，也使当事人像飞蛾扑火一样，趋光而至。高尚就是这样，最终还是撞到了南墙。不过，他仍然不服，认为省高级法院和最高法院在申诉过程中并没有仔细地审查他的材料。也许，高尚说得是对的。但面对成千上万个像高尚一样的申诉人，高级法院和最高法院怎么能够像一审、二审那样，对一个陈年旧案进行全面审查呢？再说，一些案件的案情本身就极为复杂，不是在三头六面的情境下，仅有书面审查，要想弄明白案情都不太可能，又怎么能够指望通过申诉审查得出一个反面的结论呢？除非这个案件的原审判决漏洞百出。对于高尚的案件，专家在论证的时候也是事前阅读了所有案卷，并由律师介绍案情以后才得以了解整个案件经过，经过充分讨论以后才得出初步结论。因此，对一个案件，尤其是复杂疑难案件的了解，如果不下工夫是十分困难的。
高尚的申诉材料包含了从基层法院到最高法院各个审级法院的司法文书。高尚的意思是想让我对这个案件再专门研究一下，若有可能再进一步帮助他申诉。帮助申诉对于我来说是一个难题，但考虑到高尚案件的材料较为齐全，对这个案件进行专门研究倒是具备条件。如果我是一个面对申诉的法官，能否从这些案件材料中对案件作进一步的解剖，尤其是对于案内与案外的各种因素进行实证性描述？这个念头在我的脑海中升腾，我让高尚把这些材料给我留下，等我有时间再慢慢看，有消息了再告诉他。在我的私心里，对这个案件是没有抱多大希望的。而且，我之所以对这个案件感兴趣，也主要是基于一种实验性的求证心理，只是没有向高尚说破这一层意思。我告慰高尚，申诉无止境，上访无穷期，让他保留一丝对未来的希望，以便显得不那么残酷。
案件材料放在我这里大半年了，高尚没有来催问。也许他对这个案件已经懒得过问，从申诉的窘境中解脱出来了，这倒是我所希望的。对我来说，首先，当然是忙；其次，也有些畏难情绪，不愿去触碰这么一大堆案件材料。不过，这些案件材料还是像一块石头压在我的心上，在不经意间瞥见搁置在书架一侧开始蒙上尘土的它们，我的心有些隐隐作痛。终于等到一个为期3天的小长假，我下定决心，要彻底解读高尚留给我的这些案件材料，试图进入一个深不可测的洞穴进行探险。我想把这些案件材料如实地整理出来，然后再对这些案件材料作一些分析判断。由于自己的打字水平较低，把这些字数不少的案件材料，一个字一个字地输入电脑的过程，就像是一步一步地走向这个洞穴深处。
希望各位读者耐心读下去，跟着我走进这个案件。