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“媒介环境学是把媒介当作环境的研究”这一定义指出，“媒介即环境”。这个定义中又嵌有三个相互联系的深层的理论命题，它们也是媒介环境学研究的理论假设和前提。
这个命题强调，媒介并不只是把数据或信息从一个地方传递到另一个地方。媒介固有的物质结构和符号形式界定了信息的性质。例如，有些受众会因为基于自己喜欢的小说改编的电视剧不太成功而牢骚满腹。对此，常见的解释是，这是由剧本改编者对情节的改动造成的。但是，媒介环境学的观点认为：小说和电视剧代表两套截然不同的符号结构和物质结构，因此小说的读者和电视剧的观众得到的是两套不同的信息或“现实”, 即使它们的基础可能是同样的源头，即小说中包含的故事。
这个命题提醒人们，不要忽视“媒介”这个非中性、非透明、有价值的渠道，界定信息性质的正是媒介的结构。同一个事件，可能有用口语或文字作为叙述的不同版本，不同版本意味着使用的是不同的符号结构，代表的是不同的信息，当然也可能导致了不同的传播效果。
这个命题表明，不同的传播媒介本身的技术属性决定了它们先天就能实现不同方式的传播，这些不同的传播方式作用于不同的感官，使用不同的编码形式。这意味着在每一种技术当中都预先埋伏了特定的偏向。
首先，媒介技术要承载的是信息，而不同种类的信息需要的符号以及符号间的架构组合方式不同。所以，当这些信息作用于人的时候，效果也不一样。有的信息偏向于思想 [后文论述苏珊·朗格（Susanne K. Langer）的符号理论时会涉及思想与文字符号系统的关系], 有的偏向于情感（朗格也谈论了情感与表现性符号体系和艺术的关系）。例如，学术论文用文字来编码、传输思想，更适合具备一定知识储备的人使用。电视主要用画面和声音编码、传递故事及新闻等。虽然电视也传递思想，但与学术论文相比，它对受众的文化水平没有特别的要求，更受普通观众的喜爱。
其次，除了符号以及符号间的架构组合方式，各种媒介技术还需要承载符号的具体物质载体。相应地，由于物质载体的物理性能不同，因此不同物质载体具有不同的时间和空间的偏向。
例如，英尼斯为人称道和熟悉的观点是：媒介分为两大类，即有利于空间上延伸的媒介和有利于时间上延续的媒介。例如莎草纸和石版、泥版文字的对比。莎草纸轻巧，容易运输，有利于空间上的传播；而石版、泥版承载的文字具有永恒的性质，容易传承，但是不容易运输和生产，所以有利于时间上的传播。
媒介环境学假设传播媒介促成各种心理或感觉的结果，以及社会、经济、政治、文化方面的结果，这些结果往往和传播技术的固有偏向有关。这个命题论述了媒介环境学研究中的一个关键问题——技术和文化的问题（或者说文化与技术的问题）, 尤其是传播技术如何影响文化的问题。
因此，媒介环境学重视研究传播技术对各种心理和感觉，以及经济、文化等的影响，例如，大约在18世纪，蒸汽机对工业革命的影响；互联网对人类心理的影响等。