自20世纪50年代开始,中国高校面向外国人开设汉语课程。根据北京大学官网(2010)介绍,从师资情况看,对教师的遴选是比较严格的,“清华大学东欧留学生中国语文专修班”的“管理者和教师阵容十分强大,著名物理学家周培源兼任班主任,著名语言学家吕叔湘担任外籍学生管理委员会主席,曾在美国拥有教授外国人汉语经验、担任过赵元任先生助手的邓懿负责专修班的教学工作。由于对外汉语教学人才的稀缺,专修班还通过考试招聘了部分教员,其中包括当时清华大学外文系的学生熊毅、钟梫等。为了保证教学质量,招考教员经过了严格审核,应考者须在汉语语音、语法、一般文化知识和外语诸方面都合乎条件,方能被录用”,到1952年成立“‘北京大学外国留学生中国语文专修班’,原有的师资力量也转移至北大,主任仍由周培源兼任,另由语言学家郭良夫担任副主任兼教研室主任,邓懿任教研室副主任。另外北大还从自身的师资力量中抽调了部分老师充实进来,如由北大中文系著名的语言学家周祖谟担任教员,参与编写教材,并安排张道谦、许维翰两位同志负责留学生的生活”。50年代初至60年代初,主要从中文系、外语系抽调教师担任专职老师。从教学机构来看,最初是在高校中设置部门,1962年成立外国留学生高等预备学校,1964年改名为北京语言学院,专门从事对外汉语教学与研究工作。1965年夏,全国有20多所著名高校承担了对外汉语教学任务。从师资情况来看,除了各高校自己选调教师外,从1961年起,高教部从北京大学等11所重点大学的中文系选拔35名优秀应届毕业生作为储备出国汉语师资,到北京外国语学院或北京大学进修三年外语,至1964年共培养了四批计150多人,充实到各高校教学第一线,极大地推动了汉语教学的发展。
70年代中期对外汉语教学逐步复苏,带来了更多的教师需求。1978年,北京语言学院开设现代汉语专业本科,学制4年,专门培养汉语教师、汉语翻译和其他汉语工作者。1980年,华东师范大学暑期短训班在教学理论、汉语要素教学及教学方法方面对汉语教师进行针对性培训。随着留学生人数的迅速增加,一些高校为培养师资、提高教学质量,陆续对汉语教师展开培训。一批批汉语教师前往这些院校学习,经过培训,增强了理论指导,提高了业务素质,教学质量有了极大改善,学科意识也逐渐浓厚起来。