作为与儒家对立的异端,老庄连同佛教、申韩,即船山所谓三种“古今之大害”,是他时常在著述中主动与之展开思想交锋,并不厌其烦地加以批驳的对象。但遍览其全部作品,可发现他对老庄之关系的态度实际上是颇为矛盾的。其中一个重要表现是,围绕庄子与老子之学究竟相同还是相异的问题,他在不同文本和不同语境中表达的看法前后并不一致,有些看法甚至完全相反。前文已经梳理了船山之混同庄老以及对二者不加区别的批评,这些批评皆指向庄老思想之“同”。以此为对照,本章将进一步分析他对二者之“异”的论述,并揭示出隐含在其自相矛盾的老庄异同之论背后的思想动机和微妙心态。