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尽管“史学史”学科在中国仅有不足百年的历史，但史学史的意识在源远流长的中国史学发展过程中则要长久得多。孟子“王者之迹息而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作”
，就是先秦时期对史学发展的初步表述。从司马谈、司马迁父子到班彪、班固父子的论著，从刘勰的《文心雕龙·史传》到《隋书·经籍志》，从刘知幾的《史通》到郑樵《通志》的相关篇章、再到章学诚的《文史通义》，古代学者不仅对历代史学发展有许多纵向评论，还横向论及了史书体裁体例、史法与史意、采撰与文辞、“实录”精神与“信史”原则、史学功能及其与政治的关系等诸多问题。这些论述是中国传统史学中史学史意识的集中反映，也正是有了前人对历史学持续不断地总结和反思，才使中国史学在几千年的历史长河中得以不间断地呈多途发展的态势，出现了众多史家和浩如烟海的史书，为我们留下了深厚的、丰富的史学遗产。
在近代以来西方学术思想不断输入、经学衰微失势、传统的经史子集的学术格局被打破、西式科学化的学术分类体系中史学得以独立等学术背景下，近代意义的史学史学科出现了。梁启超在《中国历史研究法补编》中提出“史学史的做法”，强调史学“很有独立做史的资格”，这被认为是中国的史学史学科开始建立的标志。此后，中国史学史作为现代学术分类体系中人文学科之一——历史学中的一门学术专史逐渐发展起来。