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题曰：
朝叩富儿门，富儿犹未足。
虽无千金酬，嗟彼胜骨肉。
却说秦氏因听见宝玉从梦中唤他的乳名，心中自是纳闷，又不好细问。彼时宝玉迷迷惑惑，若有所失。众人忙端上桂圆汤来，呷了两口，遂起身整衣。袭人伸手与他系裤带时，不觉伸手至大腿处，只觉冰凉一片粘湿，唬的忙退出手来，问是怎么了。宝玉红涨了脸，把他手一捻。袭人本是个聪明女子，年纪本又比宝玉大两岁，近来也渐通人事。今见宝玉如此光景，心中便觉察了一半，不觉也羞的红涨了脸面，遂不敢再问。仍旧理好衣裳，随至贾母处来，胡乱吃毕晚饭，过来这边。袭人忙趁众奶娘丫嬛不在旁时，另取出一件中衣来，与宝玉换上。宝玉含羞央告道：“好姐姐，千万别告诉人。”袭人亦含羞笑问道：“你梦见什么故事了？是那里流出来的那些脏东西？”宝玉道：“一言难尽。”说着，便把梦中之事，细细说与袭人听了。然后说至警幻所授云雨之情，羞的袭人掩面伏身而笑。宝玉亦素喜袭人柔媚姣俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越理，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此，宝玉视袭人更与别个不同，袭人侍宝玉更为尽职，暂且别无话说。
按荣府一宅中合算起来，人口虽不多，从上至下，也有三四百丁。事虽不多，一天也有一二十件，竟如乱麻一般，并没个头绪可作纲领。正寻思从那一件事，自那一个人写起方妙，恰好忽从千里之外，芥豆之微，小小一个人家，因与荣府略有些瓜葛，这日正往荣府中来，因此便就此一家说来，到还是头绪。你道这一家姓甚名谁，又与荣府有甚瓜葛？诸公若嫌琐碎粗鄙呢，则快掷下此书，另觅好书去醒目；若谓聊可破闷时，待蠢物逐细言来。
方才所说这小小一家，姓王，乃本地人氏，祖上曾作过小小的一个京官，昔年曾与凤姐之祖、王夫人之父识认，因贪王家的势利，便连了宗，认作侄子。那时只有王夫人之大兄，凤姐之父，与王夫人随在京中的，知有此一门连宗之族，余者皆不识认。目今其祖已故，只有一个儿子，名唤王成。因家业消条，仍搬出城外原乡中住去了。王成新近亦因病故，只有其子小名狗儿，亦生一子，小名板儿。嫡妻刘氏，又生一女，名唤青儿。一家四口，仍以务农为业。因狗儿白日间又作些生计，刘氏又操井臼等事，青、板姊弟两个无人看管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田地度日，如今女婿接来养活，岂不愿意？遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦虑。吃了几杯闷酒，在家闲寻气恼，刘氏也不敢顶撞。因此刘姥姥看不过，乃劝道：“姑夫，你别嗔着我多嘴。咱们村庄人，那一个不是老老诚诚的，守着多大碗儿，吃多大碗的饭。你皆因年小时，托着你那老家的福吃喝惯了，如今所以把持不住。有了钱，就顾头不顾尾，没了钱，就瞎生气，成个什么男子汉大丈夫了！如今咱们虽离城住着，终是天子脚下，这长安城中遍地都是钱，只可惜没人会去拿去罢了。在家跳蹋坑也不中用的。”狗儿听说，便急道：“你老只会炕头儿上混说，难道叫我打劫偷去不成？”刘姥姥道：“谁叫你偷去呢！到底大家想方法儿裁度。不然，那银子钱自己跑到咱家来不成？”狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢！我又没有收税的亲戚、作官的朋友，有什么法子可想的？便有，也只怕他们未必来理我们呢！”刘姥姥道：“这到不然。谋事在人，成事在天。咱们谋到了，看菩萨的保佑，有些机会也未可知。我到替你们想出一个机会来，当日你们原是和金陵王家连过宗的，二十年前他们看承你们还好。如今，自然是你们拉硬屎不肯去俯就他，故疏远起来。想当初，我和女儿还去过一遭。他家的二小姐着实响快会待人的，到不拿大。如今现是荣国府贾二老爷的夫人，听得说，如今上了年纪，越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道、舍米舍钱的。如今王府虽升了边任，只怕这二姑太太还认得咱们。你何不去走动走动，或者他念旧，有些好处也未可定，只要他发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢！”刘氏一傍接口道：“你老虽说得是，但只你我这样个嘴脸，怎么好到他门上去的？先不先，他们那些门上人也未必肯去通信，没的去打嘴现世。”谁知狗儿名利心甚重，听如此一说，心下便又活动起来；又听他妻子这番话，便笑接道：“姥姥既如此说，况且当年你又见过这姑太太一次，何不你老人家明日就走一淌，先试试风头再说。”刘姥姥道：“嗳哟哟！可是说的侯门深似海，我是个什么爱物儿，他家人又不认得我，我去了也是白去的。”狗儿笑道：“不妨，我教你老人家一个法子。你竟带了外孙子小板儿，先去找陪房周瑞，若见了他，就有些意思了。这周瑞先时曾和我父亲交过一桩事，我们极好的。”刘姥姥道：“我也知道他的，只是许多时不走，知道他如今是怎么样，这也说不得了。你又是个男人，又这样个嘴脸，自然去不得。我们姑娘，年轻媳妇子也难卖头卖脚去，到还是舍着我这付老脸去磞一磞。果然有些好处，大家都有益。便是没银子来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。”说毕，大家笑了一回，当晚计议已定。
次日天未明，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿教训了几句。那板儿才亦五六岁的孩子，一无所知，听见带他进城
去，便喜的无不应承。于是刘姥姥带他进城，找至宁荣街，来至荣府大门石狮子前，只见簇簇的轿马。刘姥姥便不敢过去，且弹弹衣服，又教了板儿几句话，然后
到角门前。只见几个挺胸叠肚、指手画脚的人，坐在大凳上说东谈西呢。刘姥姥只得
上来问：“太爷们纳福！”众人打谅了他一会，便问：“那里来的？”刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来。”那些人听了，都不揪采，半日方说道：“你远远的那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。”内中有一年老的说道：“不要误他的事，何苦耍他！”因向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了。他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时，从这边绕到后街上，后门上问就是了。”刘姥姥听了谢过，遂携了板儿绕到后门上。只见门前歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽意物件的，闹烘烘三二十个孩子，在那里厮闹。刘姥姥便拉住了一个道：“我问哥儿一声，有个周大娘，可在家么？”孩子道：“那个周大娘？我们这里周大娘有三个呢！还有两个周奶奶，不知是那一行当上的？”刘姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“这个容易，你跟我来。”说着跳跳蹿蹿引着刘姥姥进了后门。至一院墙边，指与刘姥姥道：“这就是他家。”又叫道：“周大妈，有个老奶奶来找你呢！”周瑞家的在内听说，忙迎了出来，问是那位？刘姥姥忙迎上来问道：“好呀，周嫂子！”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢！”刘姥姥一壁走，一壁笑说道：“你老是贵人多忘事，那里还记得我们了。”说着，来至房中。周瑞家的命雇的小丫头到上茶来吃着，周瑞家的又问板儿：“长的这么大了！”又问些别后闲话。再问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？”刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧你嫂子。二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好；若不能，便借重嫂子转致意罢了。”周瑞家的听了，便猜着几分意思。只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力。今见刘姥姥如此而来，心中难却其意；二则也要现弄自己体面，听如此说，便笑说道：“姥姥你放心，大远的诚心诚意的来了，岂有个不教你见个真佛去的！论理，人来客至回话，却不与我们相干。我们这里都是各占一枝儿，我们男的他只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门就完了。我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我竟破个例给你通个信去。但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不是五年前了。如今太太竟不大管事了，都是琏二奶奶当家。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅爷的女儿，小名凤哥的。”刘姥姥听了，罕问道：“原来是他！怪道呢，我当日就说他不错呢！这等说来，我今儿还得见他了。”周瑞家的道：“这个自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的，也就推过去了，都是这凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，到要见他一面，才不枉这里来一遭。”刘姥姥道：“阿弥陀佛，这全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“说那里话！俗语说的，与人方便，自己方便。不过用我说一句话罢了，害着我什么。”说着，便唤小丫头子到倒厅上，悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有？小丫头去了，这里二人又说些闲话。刘姥姥因说：“这位凤姑娘今年大不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家可是难得的！”周瑞家的听了道：“嗐，我的姥姥，告诉不得你呢！这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢！如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说他不过，回来你见了就信了。就只一件，待下人未免太严了些。”说着，只见小丫头回来说：“老太太屋里已摆完了饭，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起身催着刘姥姥说：“快走，快走！这一下来，他吃饭是一个空子，咱们先等着去，若迟一步，回事的人也多了，难说话。再歇了中觉，越发没了时候了。”
说着，一齐下了炕，打扫打扫衣服，又教了板儿几句话，随着周瑞家的，逶迤往贾琏的住宅来。先到了倒厅，周瑞家的将刘姥姥安插在那里略等一等，自己先过影壁进了院门，知凤姐未下来，先找着了凤姐的一个心腹，通房大丫头名唤平儿的。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的特来请安。当日太太是常会的，今儿不可不见，所以我带了他进来了。等奶奶下来，我细细回明，奶奶想也不责备我莽撞的。”平儿听了，便作了主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的听了，忙出去领他两个进入院来，上了正房台矶，小丫头子打起了猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何香味，身子如在云端里一般。满屋里之物都是耀眼争光，使人头悬目眩。刘姥姥斯时唯点头咂嘴念佛而已。于是来至东边这间屋内，乃是贾琏的女儿大姐儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好，让坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金带银，花容玉貌的，便当是凤姐儿了。才要称姑奶奶，忽听周瑞家的称他是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大嫂，方知不过是个有些体面的丫头。于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头子斟上茶来吃茶。刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜籭面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤它般的一物，却不住的乱恍。刘姥姥心中想着：这是个什么爱物儿，有煞用呢？正獃时，陡听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防到唬的展眼，接着又是一连八九下。方欲问时，只见小丫头子们一齐乱跑说：“奶奶下来了。”平儿与周瑞家的忙起身，命刘姥姥只管坐着，等是时候我们来请你呢。说着都迎出去了。
刘姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十妇人，衣裙悉率，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒进这东边来等候。听见那边说了一声摆饭，渐渐人才都散出，只有伺候端菜的几人。半日鸦雀不闻之后，忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上。桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。板儿一见了，便吵着要肉吃，刘姥姥一扒掌打下他去，忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他。刘姥姥会意，于是携了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧唧了一会，方
到这边屋内来。只见门外凿铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边板壁，立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪锻大坐褥，傍边有银唾沫盒。那凤姐儿家常代着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火炷儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边捧着一个小小的填漆茶盘，盘内一小盖钟。凤姐儿也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，漫漫的问道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着了，这才忙欲起身。犹未起身时，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的怎么不早说。刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，快搀住不拜罢，请坐！我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个姥姥了。”凤姐点头。刘姥姥已在炕沿上坐下，板儿便躲在背后，百端的哄他出来作揖，他死也不肯。凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人是的。”刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起。来了这里没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。”凤姐笑道：“这话叫人没的恶心。不过借赖着祖父虚名，作个穷官儿罢了。谁家有什么！不过是个旧日的空架子。俗语说，朝廷还有三门子穷亲呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”凤姐儿道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲呢，就回，看怎么说。”周瑞家的答应着去了。这里，凤姐叫人抓些果子与板儿吃。刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。平儿回了，凤姐道：“我这里陪着客呢，晚上再回。若有狠要紧的你就带进来现办。”平儿出去了一会进来说，“我都问了，没有什么紧事，我就叫他们散了。”凤姐儿点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着！白来
呢便罢；若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没甚说的便罢，若有话回二奶奶，是和太太一样的。”一面说，一面递眼色儿与刘姥姥。刘姥姥会意，未语先飞红的脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理，今儿初次见姑奶奶，却不该说的，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了……”
刚说到这里，只听得二门上小厮们回说：“东府里小大爷进来了。”凤姐忙止刘姥姥不必说了。一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身材夭矫，轻裘宝带，美服华冠。刘姥姥此时坐不是，立不是，藏没处藏。凤姐笑道：“你只管坐着，这是我侄儿。”刘姥姥方扭扭捏捏，在炕沿上坐了。贾蓉笑道：“我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来的。”凤姐儿道：“说迟了一日，昨儿已经给了人了。”贾蓉听说，嘻嘻的笑着，在炕沿下半跪道：“婶子若不借，又说我不会说话了，又挨了一顿好打呢。婶子只当可怜侄儿罢！”凤姐笑道：“也没见我们王家的东西都是好的不成？一般你们那里放着那些东西，只是看不见，偏我的就是好的。”贾蓉笑道：“那里有这个好呢？只求开恩罢！”凤姐道：“磞一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼门钥匙，传几个妥当人来抬去。贾蓉喜的眉开眼笑，忙说：“我亲自带了人拿去，别由他们乱磞。”说着便起身出去了。这里凤姐忽又想起一事来，便向窗外叫：“蓉哥回来！”外面几个人接声说：“蓉大爷快回来！”贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听阿凤示下。那凤姐只管漫漫的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罢了，你且去罢，晚饭后你来再说罢！这会子有人，我也没精神了。”贾蓉应了一声，方慢慢的退去。
这里刘姥姥心身方安，方又说道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因为他老子娘在家里连吃的都没有，如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你了？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧！”凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的道：“这刘姥姥不知可用过饭没有呢？”刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧！”凤姐听说，忙命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐说道：“周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了。”于是过东边房里来。凤姐又叫过周瑞家的去，问他：“方才回了太太，说了些什么？”周瑞家的道：“太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的，这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了，瞧瞧我们，是他的好意思，也不可简慢了他。便是有什么说的，叫二奶奶裁度着就是了。”凤姐听了说道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道？”说话时，刘姥姥已吃毕饭，拉了板儿过来，舔舌囃嘴的道谢。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方才意思，我已知道了。若论亲戚之间，原该不待上门来就该有照应才是。但如今家里杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的。况是我进来接着管些事，都不大知道这些个亲戚们。二则外头看着这里虽是烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢了。今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好教你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子，我还没动呢，你们不嫌少就暂且先拿了去罢。”那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的。后来听见给他二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳！我也是知道艰难的，但俗语说瘦死的骆驼比马还大。凭他怎么样，你老拔根寒毛，比我们的腰还粗呢！”周瑞家的在旁听他说的粗鄙，只管使眼色止他。凤姐看见笑而不采，只命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱来，都送至刘姥姥跟前。凤姐乃道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，可真是怪我了。这串钱，雇了车子坐罢。改日无事，只管来
，方是亲戚间的意思。天也晚了，也不虚留你们了。到家里该问好的问个好儿罢！”一面说，一面就站起来了。
刘姥姥只管千恩万谢，拿了银子钱，随周瑞家的来至外厢。周瑞家的方道：“我的娘，你见了他，怎么到不会说话了？开口就是你侄儿。我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿，也要说和柔些，那蓉大爷，才是他的正紧侄儿呢！他怎么又跑出这么个侄儿来了？”刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说上话来。”二人说着，又至周瑞家。坐了片时，刘姥姥便要留下一块银子与周瑞家的儿女买果子吃。周瑞家的如何放在眼里，执意不肯，刘姥姥感谢不尽，仍从后门去了。正是：
得意浓时易接济，
受恩深处胜亲朋！