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题曰：
春困葳蕤拥绣衾，
恍随仙子别红尘。
问谁幻入华胥境，
千古风流造业人。
却说薛家母子在荣国府中寄居等事略已表明，此回则暂不能写矣。如今且说林黛玉，自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉，迎春、探春、惜春三个亲孙女到且靠后。便是宝玉和黛玉二人之亲密友爱处，亦自较别个不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺，略无参商。不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉之所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目下无尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头们，亦多喜与宝钗去顽笑。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉。那宝玉亦在孩提之间，况自天性所禀来的一片愚拙偏癖，视姊妹弟兄皆出一体，并无亲疏远近之别。其中因与黛玉同随贾母一处坐卧，故略与别个姊妹熟惯些。既熟惯，则更觉亲密；既亲密，则不免一时有求全之毁，不虞之隙。这一日不知为何，他二人言语有些不合起来，黛玉又气的独在房中垂泪，宝玉又自悔语言
撞，前去俯就，那黛玉方渐渐的回转来。
因东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒请贾母、邢夫人、王夫人等赏花。是日，先携了贾蓉之妻，二人来面请。贾母等于早饭后过来，就在会芳园游玩。先茶后酒，不过皆是宁荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事可记。一时宝玉倦怠，欲睡中觉，贾母命人好生哄着他，歇息一回再来。贾蓉之妻秦氏便忙笑回道：“我们这里有给宝叔收拾下的房子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”又向宝玉的奶娘丫嬛等道：“嫫嫫姐姐们，请宝叔随我这里来。”贾母素知秦氏是个极安妥的人，而且又生得袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人。见他去安置宝玉，自是安稳的。
当下秦氏引了一簇人来至上房内间。宝玉抬头先见一付画贴在上面，画的人物固好，其故事乃是“燃藜图”，也不看系何人所画，心中便有些不快。又有一副对联写的是：
世事洞明皆学问，
人情练达即文章。
既看了这两句，总然室宇精美，铺陈华丽，亦断断不肯在这里了。忙说：“出去出去！”秦氏听了笑道：“这里还不好，可往那里去呢？不然到我屋里去罢。”宝玉点头微笑。有一嬷嬷说道：“那里有个叔叔往侄儿房里去睡觉的礼？”秦氏笑道：“嗳哟哟！不怕他恼，他能多大了，就忌讳这些个！上月你没看见我那兄弟来了，虽然与宝叔同年，两个站在一处，只怕那一个还高些呢！”宝玉道：“我怎么没见过？你带他来我瞧瞧。”众人笑道：“隔这二三十里，那里带去？见的日子有呢。”说着，大家来至秦氏房中。刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。宝玉便愈觉得眼饧骨软，连说好香！进入房向壁上看时，有唐伯虎画的海棠春睡图，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，是：
嫩寒锁梦因春冷，
芳气笼人是酒香。
案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜，上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。宝玉含笑连说这里好！秦氏笑道：“我这房子，大约神仙也可以住得了。”说着，亲自展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。于是，众奶母伏侍宝玉卧好，款款散去，只留下袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫嬛为伴。秦氏便吩咐小丫嬛们，好生在廊檐下看着猫儿狗儿打架。
那宝玉刚合上眼，便
的睡去，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡随了秦氏至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹希逢，飞尘不到之处。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个去处有趣，我就在此处过一生，总然失了家也愿意，强如天天被父母、师傅打去。”正胡思之间，忽听山后有人作歌曰：
春梦随云散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。
宝玉听了，是个女子的声音。正待寻觅，早见那边走出一个人来，蹁跹袅娜，端的与人不同。有赋为证：
方离柳坞，乍出桃房。但行处，鸟惊匝树；将到时，月度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁；荷衣欲动兮，听环佩之铿锵。靥笑春桃兮，云堆翠髻；唇含樱颗兮，榴吐娇香。纤腰之楚楚兮，回风舞雪；珠翠之辉辉兮，满额鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飞若扬。蛾眉颦笑兮，将言而未语；莲步乍移兮，欲止而仍行。羨彼之良质兮，冰清玉润；慕彼之华服兮，烂灼文章。爱彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之态度兮，凤翥龙翔。其素若何？春梅绽雪。其洁若何？秋兰披霜。其静若何？松生空谷。其艳若何？霞映澄塘。其文若何？龙游曲沼。其神若何？月射寒江。应惭西子，实媿王嫱。吁！奇矣哉，生于孰地，出自何方？信矣乎，瑶池不二，紫府无双，果何人哉？如斯之美也！
宝玉见是一个仙姑，喜的忙上来作揖，笑问道：“神仙姐姐不知从那里来，如今要往那里去？我也不知这是何处，望乞携带携带。”那仙姑笑道：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山还香洞，太虚幻境警幻仙姑是也。司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。因近来风流冤孽绵缠于此处，是以前来核察机会，布散相思。今忽与尔相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练霓舞歌姬数人，新填红楼梦曲十二支。试随吾一游否？”宝玉听了，喜跃非常，便忘了秦氏在何处了，竟随了仙姑至一所在，有石牌横建，上书“太虚幻境”四个大字。两边一副对联乃是：
假作真时真亦假，
无为有处有还无。
转过牌坊，便是一座宫门，也横书四个大字，道是“孽海情天”。又有一副对联，大书云：
厚地高天，堪叹古今情不尽；
痴男怨女，可怜风月债难偿。
宝玉看了，心下自思道：“原来如此。但不知何为‘古今之情’，又何为‘风月之债’，从今到要领略领略。”宝玉只顾如此一想，不料早把那些邪魔招入膏肓了。当下随了仙姑，进入二层门内，只见两边配殿皆有匾额、对联，一时看不尽许多，唯见有处写的是：“痴情司”“结怨司”“朝啼司”“夜怨司”“春感司”“秋悲司”。宝玉看了，因问仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中游玩游玩，不知可使得否？”仙姑道：“此各司中，皆贮的是普天下之所有的女子过去未来的簿册，尔凡眼尘躯，未便先知的。”宝玉听了，那里肯依，复央之再四。仙姑无奈说：“也罢，就在此司内略随喜随喜罢了。”宝玉喜不自胜，抬头看这司的匾上，乃是“薄命司”三字。两边对联写道是：
春怨秋悲皆自惹，
花容月貌为谁妍。
宝玉看了，便知感叹。进入门来，只见有数十个大厨，皆用封条封着，看那封条上皆是各省地名。宝玉一心只拣自己的家乡的封条看，遂无心看别省的了。只见那边厨上封条上大书七字云“金陵十二钗正册”。宝玉因问：“何为金陵十二钗正册？”警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为正册。”宝玉道：“常听人说，金陵极大的地方，怎么只有十二个女子？如今单我们家里，上上下下就有几百女孩子呢。”警幻冷笑道：“贵省女子固多，不过择其善者录之。下边二厨，则又次之。余者庸愚之辈，则无册可录矣。”宝玉听说，再看下首二厨上，果然一个写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”厨门开了，拿出一本册来，揭开一看，只见这首页上画着一副画，又非人物，亦无山水，不过水墨滃染的满纸乌云浊雾而矣。后有几行字写着：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿殀多因毁谤生，多情公子空牵念。
宝玉看了，又见后面画着一簇鲜花，一床破席，也有几句言词写着：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰；
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉看了不解，遂掷下了这个，又去开了那副册厨门。拿起一本册来，揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败。画后书云：
根并荷花一水香，
平生遭际实堪伤！
自从两地生孤木，
致使香魂返故乡。
宝玉看了仍不解，他又掷下，再去取“正册”看。只见头上一页便画着四株枯木，木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金钗。也有四句言词道：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了仍不解，待要问时，情知他必不肯泄漏；待要丢下又不舍。遂又往后看时，只见画着一张弓，弓上挂一香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是谁，
榴花开处照宫闱；
三春争及初春景，
虎兕相逢大梦归。
后面画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中一女子泣涕。也有四句云：
才自精明志自高，
生于末世运偏消；
清明涕送江边舰，
千里东风一望遥。
后面又画几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
富贵又何为？襁褓之间父母违；
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
后面又画着一块美玉落在泥垢之中。其断语云：
欲洁何曾洁，云空未必空！
可怜金玉质，落陷污泥中。
后面忽见画着一个恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其书云：
子系中山狼，得志更猖狂；金闺花柳质，一载赴黄粱。
后面便是一座古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
勘破三春景不长，
缁衣顿改昔年粧；
可怜绣户侯门女，
独卧青灯古佛傍。
后面便是一片冰山，上有一只雌凤。其判曰：
凡鸟偏从末世来，
都知爱慕此身才；
一从二令三人木，
哭向金陵事更哀。
后面又有一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。其判曰：
事败休云贵，家亡莫论亲；偶因济刘氏，巧得遇恩人。
诗后又画一盆茂兰，傍有一凤冠霞帔的美人。也有判云：
桃李春风结子完，
到头谁似一盆兰？
为冰为水空相妒，
枉与他人作话谈！
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：
情天情海幻情身，
情既相逢必主淫；
谩言不肖皆荣出，
造衅开端实在宁。
宝玉还欲看时，那仙姑知他天分高明，性情颖慧，恐他把仙机泄露，遂掩了卷册，笑向宝玉道：“且随我去游玩游玩奇景，何必在此打这闷葫芦！”宝玉恍恍惚惚，不觉弃了卷册，又随了警幻来至后面。但见珠帘绣幕，画栋雕檐，说不尽那光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。更见仙花馥郁，异草芬芳，真好个所在！宝玉正在观之不尽，忽听警幻笑呼道：“你们快出来迎接贵客！”一语未了，只见房中又走出几个女子来，皆是荷袂蹁跹，羽衣飘舞，姣若春花，媚如秋月。一见了宝玉，都怨谤警幻道：“我们不知系何贵客，忙的接了出来！姐姐曾说，今日今时，必有绛珠妹子的生魂前来游玩旧景，故我等久待，何故反引了这浊物来污染这清净女儿之境？”宝玉听如此说，便唬得欲退不能退，果觉自形污秽不堪。警幻忙携住宝玉的手，向众姊妹笑道：“你等不知原委，今日原欲往荣府去接绛珠，适从宁府所过，偶遇宁、荣二公之灵，嘱吾云：‘吾家自国朝定鼎已来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽不可挽回者。故近之子孙虽多，竟无一可以继业者。其中唯嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生情诡谲，虽聪明灵慧略可玉成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入道。正幸仙姑偶来，万望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使彼跳出迷人圈子，然后入于正路，亦吾弟兄之幸矣。’如此嘱吾，故发慈心引彼至此。先以彼家中上中下三等女子之终身册籍，令彼熟玩，尚未觉悟；故引彼再至此处，令其再历饮馔声色之幻，或冀将来一悟亦未可知也。”说毕，携了宝玉入室。但闻一缕幽香，竟不知所焚何物，宝玉遂不禁相问。警幻冷笑道：“此香尘世中既无，尔何能知？此香乃系诸名山胜境内初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名为群芳髓。”宝玉听了，自是羡慕。已而大家入座，小嬛捧上茶来。宝玉自觉香清味异，纯美非常，因又问何名。警幻道：“此茶出在放春山还香洞，又以仙花灵叶上所带之宿露而烹，此茶名曰千红一窟。”宝玉听了，点头称赏。因看房内瑶琴、宝鼎、古画、新诗，无所不有，更喜窗下亦有唾绒，奁间时渍粉污。壁上亦有一副对联，书云：
幽微灵秀地，无可奈何天。
宝玉看毕，无不羡慕。因又请问众仙姑姓名。一名痴梦仙姑，一名种情大士，一名引愁金女，一名度恨菩提，各各道号不一。少刻，有小嬛上来调桌安椅，设摆酒馔，真是琼浆满泛玻璃盏，王液浓斟琥珀杯，更不用再说那肴馔之胜。宝玉因闻得此酒清香甘洌，异乎寻常，又不禁相问。警幻道：“此酒乃是百花之蕤、万木之汁，加以麟髓之醅、凤乳之酿成，因名为万艳同杯。”宝玉称赏不迭。饮酒之间，又有十二个舞女上来，请问演何词曲。警幻道：“就将新制的《红楼梦》十二支演上来。”舞女们答应了，便轻敲檀板，款按银筝，听他歌道是：“开辟鸿濛……”方歌了一句，警幻便说道：“此曲不比尘世中所填传奇之曲，必有生旦净末之别，又有南北九宫之限。此或咏叹一人，或感怀一事，偶成一曲即可谱入管弦。若非个中人不知其中之妙。料尔亦未必深明此调。若不先阅其稿，后听其歌，翻成嚼蜡矣。”说毕，回头命小嬛取了《红楼梦》的原稿来递与宝玉。宝玉揭开，一面目视其文，一面耳聆其歌，曰：
开辟鸿濛，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天、伤怀日，寂寞时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。
都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信，纵然是齐眉举案，到底意难平。
一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终须化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬尽，春流到夏！
宝玉听了此曲，散漫无稽，不见得好处，但其声韵凄惋，竟能消魂醉魄，因此也不察其原委，问其来历，就暂以此释闷而已。因又听下面唱道：
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山遥。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
一帆风雨路三千，把骨肉家园齐抛闪。恐哭损残年。告爹娘，莫把儿悬念。自古穷通皆有命，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。
襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英雄阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，慱得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久时云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤？
气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世间嫌。可叹这，青灯古殿人将老，辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘骯髒违心愿。好一似，无瑕美玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘！
中山狼，无情兽，全不念当日的根由。一味的，骄奢淫荡贪还搆。觑着那，侯门艳质同蒲柳；作践的，公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。
将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么，天上夭桃盛，云中香蕊多！到头来，谁见把秋挨过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？闻道说，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性灵空。家富人宁，终有个，家亡人散各奔腾。枉费了，意慭慭半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇如大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！
留馀庆，留馀庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷。休似俺那银钱上，忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。
镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提绣帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头带簪缨，气昂昂头带簪缨，光闪闪腰悬金印；威赫赫爵位高登，威赫赫爵位高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆荣玉，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。
为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明照应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离合聚皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
歌毕，还又歌别曲。警幻见宝玉甚无趣味，因叹道：“痴儿竟尚未悟！”那宝玉忙止歌姬不必再曲，自觉朦胧恍惚，告醉求卧。警幻便命撤去残席，送宝玉至一香闺绣阁之中。其间铺陈之盛，乃素所未见之物。更可骇者，早有一位女子在内，其鲜妍娬媚，有似乎宝钗；风流袅娜，则又如黛玉。正不知何意，忽警幻道：“尘世中多少富贵之家，那些绿窗风月、绣阁烟霞，皆被淫物纨裤与那些流荡女子悉皆玷污。更可恨者，自古来多少轻薄浪子，皆以好色不淫为饰；又以情而不淫作案。此皆饰非掩丑之语也。好色即淫，知情更淫。是以巫山之会，云雨之欢，皆由既悦其色，复恋其情之所致也。吾所爱汝者，乃天下古今第一淫人也。”宝玉听了，唬的忙答道：“仙姑差矣，我因懒于诗书，家父母尚每垂训饬，岂敢再冐淫字？况且年纪尚小，不知淫字为何物。”警幻道：“非也。淫虽一理，意则有别。如世之好淫者，不过悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，云雨无时，恨不能尽天下之美女，供我片时之趣兴，此皆皮肤滥淫之蠢物耳。如尔则天分中生成一段痴情，吾辈推之为意淫。意淫二字，唯心会而不可口传，可神通而不能语达。汝今独得此二字，在闺闼中固可为良友，然于世道中未免迂阔怪诡，百口嘲谤，万目睚眦。今既遇令祖宁、荣二公剖腹深嘱，吾不忍君独为我闺阁增光，见弃于世道，故特引前来，醉以灵酒，沁以仙茗，警以妙曲，再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者，许配与汝。今夕良时，即可成姻。不过领汝领略此仙闺幻境之风光。尚然如此，何况尘境之情哉？今而后万万解释，改悟前情，将谨勤有用的工夫，置身于经济之道。”说毕，便秘授以云雨之事，推宝玉入帐，将门掩上自去。那宝玉恍恍惚惚，依警幻所嘱之言，未免有阳台巫峡之会。数日来柔情绻缱，软语温存，与可卿难解难分。
那日警幻携宝玉、可卿闲游至一个所在，但见荆榛遍地，狼虎同群，忽尔大河阻路，黑水淌洋，又无桥梁可通，宝玉正自徬徨，只听警幻道：“宝玉再休前进，作速回头要紧！”宝玉忙止步问道：“此系何处？”警幻道：“此即迷津也！深有万丈，遥亘千里，中无舟楫可通，只有一个木筏，乃木居士掌柁，灰侍者撑篙，不受金银之谢，但遇有缘者渡之。尔今偶游至此，如堕落其中，则深负我从前一番以情悟道，守理衷情之言。”宝玉方欲回言，只听迷津内水响如雷，竟有一夜叉般怪物撺出，直扑而来。唬得宝玉汗如雨下，一面失声喊叫：“可卿救我！可卿救我！”慌得袭人、媚人等上来扶起，拉手说：“宝玉别怕，我们在这里！”秦氏在外听见，连忙进来，一面说丫嬛们好生看着猫儿狗儿打架，又闻宝玉口中连叫可卿救我，因纳闷道：“我的小名，这里没人知道，他如何从梦里叫出来？”正是：
一场幽梦同谁诉，
千古情人独我知。