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题曰：
捐躯报国恩，未报躯犹在。
眼底物多情，君恩或可待。
却说黛玉同姊妹们至王夫人处，见王夫人与兄嫂处来人计议家务，又说姨母家遭了人命官司等语。因见王夫人事情冗杂，姊妹们遂出来，至寡嫂子李氏房中来了。原来这李氏乃贾珠之妻，虽然亡夫，幸存一子，取名贾兰，今已五岁，已入学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒。族中男女无有不诵诗读书者。至李守中承继以来，便说女儿无才便有德，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》、《烈女传》、《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女传罢了，却只以纺绩针指为要。因取名为李纨，字宫裁。因此这李纨虽青春丧偶，且身处于膏粱锦绣之境，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针绣诵读而已。今黛玉虽萍寄于斯，日有这般姑嫂相伴，除老父外，余者也就无庸虑及了。
如今且说贾雨村因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下，乃是两家争买一婢，各不相让，以致殴伤人命。彼时雨村即问原告，那原告道：“被殴死者乃小人之主人。因那日买了一个丫头，不想系拐子所拐来卖的。这拐子先已得了我家银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。这拐子便又悄悄的卖与了薛家，被我们知道了，去找那卖主夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将小人的主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，竟无人作主，望太老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，先主感戴天地之恩不尽。”雨村听了大怒道：“岂有这样放屁的事！打死人命，就白白的走了，再拿不来？”因发签差公人，立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处；一面再动海捕文书。未发签时，只见案边立的一个门子使眼色，不令他发签之意。雨村心中甚是疑怪，只得停了手，即时退堂至密室，使从者皆退去，只留下门子一人伏侍。这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”雨村道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事了？”雨村听了，如雷震一惊，方想起往事。
原来这门子本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火之后无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意到还轻省热闹，遂趁年纪蓄了发，充了门子。雨村那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”又让坐了好谈。他道：“门子不敢坐。”雨村笑道：“贫贱之交不可忘，你我故人也；二则此系私室，既欲长谈，岂有不坐之理！”这门子听说，方告了座，斜签着坐了。雨村因问：“方才何故不令发签？”门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没有抄一张本省的护官符来不成？”雨村忙问：“何为护官符？我竟不知。”门子道：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远？如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这一件官司并无难断之处，皆因都碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的护官符来，递与雨村看时，上面皆是大族名宦之家的谚俗口碑。其口碑抄写的明白，下面皆注着始祖官爵并房次，石头亦曾照样抄写一张，今据石上所抄云：
贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
雨村犹未看完，忽闻传点人报：“王老爷来拜。”雨村听说，忙整衣冠出去迎接，有顿饭工夫方回来，细问这门子。“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣倶荣，扶持遮饰，皆有照应的。今告打死人之薛，就系丰年大雪之薛也。不单靠这三家，他的世交亲友，在都在外者本亦不少。老爷如今拿谁去？”雨村听如此说，便笑问门子道：“如系这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向我知道，一并这拐卖之人我也知道，死鬼买主，也深知道，待我细说与老爷听。这个被打之死鬼，乃是本地一个小乡宦之子，名唤冯渊，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日。长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。这也是前生冤孽，可巧遇见这拐子卖的丫头，偏偏一眼看上了，立意买来作妾，立誓再不接交男子，也再不娶第二个了，所以三日后方过门。谁晓这拐子又偷卖与了薛家，他意欲要倦了两家的银子，再逃往他省去。谁知道又不曾走脱，两家拿住，打了个臭死，都不肯收银，只要领人。那薛家公子岂是让人的，便喝着手下人一打，将冯公子打了个稀烂，抬回家去，三日死了。这薛公子原是早已择定日子上京去的，头起身两日前，就偶然遇见了这丫头，意欲买了就进京的，谁知闹出这事来，既打了冯公子，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路，他这里自有兄弟奴仆在此料理，也并不为此些些小事值得他一逃走的。这且别说，老爷，你当被卖之丫头是谁？”雨村笑道：“我如何得知？”门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙傍住的甄老爷的小姐，小名唤英莲的。”雨村罕然道：“原来就是他！闻得养至五岁被人拐去，却如今才来卖呢？”门子道：“这一种拐子，单管偷拐五六岁的女儿，养在一个僻静之处，到十一二岁时，度其容貌，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他顽耍，虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整了好些，然大概相貌自是不改，熟人易认。况且他眉心中原有米粒大小的一点胭脂
，从胎里带来的，所以我却认得。偏生这拐子又租了我的房舍居住。那日拐子不在家，我也曾问他。他是被拐子打怕了的，万不教说，只说拐子系他亲爹，因无钱偿债，故卖他。我又哄之再四，他就哭了，只说我原不记得小时之事。这可无疑了。那日冯公子相看了，兑了银子，拐子醉了，他自叹道：‘我今日罪孽可满了！’后又听得冯公子三日后才娶过门，他又转有忧愁之态。我又不忍其形，等拐子出去，又命内人去解释他道，‘这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫嬛相看。况他是绝风流之人品，家里颇过得，素习最又厌恶堂客，今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧闷。’他听如此说，方才略解忧闷，自为从此得所。谁料天下竟有这等不如意的事，第二日，他偏又卖与了薛家。若卖与第二个人还好，这薛公子的混名，人称獃霸王，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土。遂打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活。这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”雨村听了亦叹道：“这也是他们的孽障！遭遇亦非偶然。不然冯渊如何偏只看准了这英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个头路，且又是个多情的，若能聚合了，到是一件美事，偏又生出这段事来。这薛家总比冯家富贵，想其为人，自然姬妾众多，淫佚无度，未必及冯渊定情于一人者。这正是：梦幻情缘，恰遇见一对薄命儿女！且不要议论他，只目今这官司如何剖断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决，今日何翻成个没主意的人了？小的闻得老爷补升此任，亦系贾府、王府之力，此薛蟠即贾府之老亲，老爷何不顺水行舟，做个整人情，将此案了结，日后也好见贾、王二公之面。”雨村道：“你说的何尝不是，但事关人命，蒙皇上隆恩起复委用，实是重生再造，正当殚心竭力图报之时，岂可因私而废法？是我实不能忍为者。”门子听了，冷笑道：“老爷说的何尝不是大道，但只是如今世上是行不去的。岂不闻古人有云，大丈夫相时而动。又曰，趋吉避凶者为君子。依老爷这一说，不但不能报效朝廷，亦且自身不保，还要三思为妥！”雨村低了半日头，方说道：“依你怎么样？”门子道：“小人已想了个极好的主意在此。老爷明日坐堂，只管虚张声势，动文书发签拿人。原凶是自然拿不来的，原告固是定要，自然将薛家族中及奴仆人等拿几个来拷问。小的在暗中调停，令他们报个暴病身亡，合族中及地方上共递一张保呈。老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设了乩坛，令军民人等只管来看。老爷就说乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原因夙孽相逢，今狭路既遇，原应了结。薛蟠今已得无名之症，被冯魂追索已死。其祸皆由拐子某人而起，拐□之人原系某乡某姓人氏，按法处治，余不累及等语。小人暗中嘱托拐子，令其实招。众人见乩仙批语与拐子相符，余者自然也都不虚了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，见了这个银子，想也就无话了。老爷细想，此计如何？”雨村笑道：“不妥不妥，等我再斟酌斟酌，或可压伏口声。”二人计议，天色已晚，别无说话。
至次日坐堂，勾取一应有名人犯，雨村详加审问，果见冯家人口稀疏，不过赖此欲多得些烧埋之费。薛家仗势倚情，偏不相让，故致颠倒未决。雨村便徇情罔法，胡乱判断了此案。
冯家得了许多烧埋银子，也就无甚说话了。
雨村断了此案，急忙作书信二封，与贾政并京营节度使王子腾，不过说令甥之事已完，不必过虑等语。此事皆由葫芦庙内之沙弥新门子所知，雨村又恐他对人说出当日贫贱时的事来，因此心中大不乐业。后来到底寻了个不是，远远的充发了才罢。
当下言不着雨村，且说那买了英莲打死冯渊的那薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成。且家有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，字表文龙，今年方十有五岁，性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日唯有斗鸡走马，游山玩景而已。虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂虚名支领钱粮，其余事体，自有旧伙计、老家人等措办。寡母王氏，乃现任京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子，还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄，竟髙过十倍。自他父亲死后，见哥哥不能体贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女皆报名达部，以备选择，为宫主、郡主之入学陪侍，充为才人、赞善之职。二则自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不识世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧账再计新支，其实则为游览上国风光之意，因此早已打点下行装细软以及馈送亲友各色土物人情等类，正择日已定起身，不想偏遇见了那拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗，立意买了，又遇冯家来夺人，因恃强喝令家下豪奴将冯渊打死，他便将家中事务一一托嘱了族中人并几个老家人，他便同了母妹等竟自起身长行去了。人命官司一事，他却视为儿戏，自为花上几个臭铜，没有不了的。在路不记其日。那日已将入都时，却又闻得母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。薛皤心中暗喜道：“我正愁进京去有个嫡亲的母舅管辖着，不能任意挥霍挥霍，偏如今又升出去了，可知天从人愿。”因和母亲商议道：“咱们京中虽有几处房舍，只是这十来年没人进京居住，那看守的人未免偷着租赁与人，须得先着几人去打扫收拾才好。”他母亲道：“何必如此招摇？咱们这一进京，原是先拜望亲友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他两家的房舍，极是方便的，咱们先能着住下，再慢慢的着人去收拾，岂不消停些。”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家里自然忙乱起身。咱们这工夫反一窝一块的奔了去，岂不没眼色些。”他母亲道：“你舅舅家虽升了去，还有你姨爹家。况这几年来，你舅舅、姨娘两处，每每带信稍书接咱们来。如今既来了，你舅舅虽忙着起身，你贾家的姨娘未必不苦留我们。咱们且忙忙收拾房舍，岂不使人见怪？你的意思我却知道，守着舅舅、姨爹住着，未免拘紧了你，不如你各自住着，好任意施为的。你既如此，你自己去挑所宅子去住，我和你姨娘姊妹们别了这几年，却要厮守几日。我带了你妹子去投你姨娘家去，你道好不好？”
薛蟠见母亲如此说，情知忸不过的，只得吩咐人夫一路奔荣国府来。
那时王夫人已知薛蟠官司一事，亏贾雨村就中维持了结，才放下了心。又见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家亲戚来往，略加寂寞。过了几日，忽家人传报，姨太太带了哥儿姐儿合家进京，正在门外下车。喜的王夫人忙带了媳妇女儿人等接出大厅，将薛姨妈等接了进来。姊妹们暮年相见，自不必说，悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见了，忙又治席接风。薛蟠已拜见过贾政，贾琏又引着拜见了贾赦贾珍等。贾政便使人上来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻不知世路，在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院，一所十来间白空闲，赶着打扫了，请姨太太和哥儿姐儿住了甚好。”王夫人未及留，贾母也就遣人来说请姨太太就在这里住下，大家亲密些等语。薛姨妈正欲同居一处，方可拘束些儿子，若另住在外，恐他纵性惹祸，遂连忙道谢应允。又私与王夫人说明：“一应日用供给，一概都免却，方是处长之法。”王夫人知他家不难于此，遂任从其愿。
从此后薛家母子就在梨香院中住了。
原来这梨香院乃当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十余间房舍，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠家人就走此门出入。西南有一角门，通一夹道，出了夹道，便是王夫人正房的东院了。每日或饭后或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或和王夫人相叙。宝钗日与黛玉、迎春姊妹等一处，或看书着棋，或做针黹，到也十分乐业。只是薛蟠起初之心，原不欲在贾宅中居住者，生恐姨父管约拘紧，料必不自在的。无奈母亲执意在此，且贾宅中又十分
苦留，只得暂且住下，一面使人打扫出自家的房屋，再作移居之计。谁知自在此间住了不上一月的日期，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨袴气习者，莫不喜他来往。今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，到引诱的薛蟠比当日还坏了一倍。虽说贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到这些；二则现任族长乃是贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职，凡族中大小事体，自有他掌管；三则公私冗杂，且素性潇洒，不以俗务为要。每公暇之时，不过看书下棋而已，余事多不介意。况且这梨香院相隔两层房舍，又另有街门别开，任意可以出入，所以这些子弟们竟可以放意畅怀的闹。因此遂将移居之念渐渐打灭了。