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话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀恸。贾母帮了十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊纸。七日后便送殡掩埋了，别无述记。只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。
又不知历过几日何时，这日贾珍等来回贾政：“园内工程倶已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处再行改造，好题匾额对联。”贾政听了，沉思一回，说道：“这匾额对联到是一件难事。论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟。若直待贵妃游幸过再请赐题，偌大景致，若干亭榭，无一字标题，也觉寥落无趣，纵有花柳山水，也断不能生色。”众清客在傍笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个愚见，各处匾额对联断不可少，亦断不可定名，如今且按其景致，或两字、三字、四字，虚合其意，且拟了出来，暂做灯匾对联悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？”贾政听了，笑道：“所见不差。我们今日且看看去，只管题了，若妥当便用，不妥当时，然后将雨村请来，令他再拟。”众清客笑道：“老世翁今日一拟定佳，何必又待雨村？”贾政笑道：“你们不知，我自幼于山水花鸟上题咏就平平，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏，纵拟了出来，未免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，倘不妥协，反没意思。”众清客笑道：“这也无妨。我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。”贾政道：“此论极是。且喜今日天气和暖，大家去矌矌。”说着起身，引众人前往。贾珍先去园中知会众人。
可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到新园中来戏耍，此时亦才进来，忽见贾珍走来，向他笑道：“你还不出去，老爷一会就来了。”宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过湾，顶头贾政引著众清客来了，躲之不及，只得一边站了。贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏到有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人一傍侍立。贾政道：“你且把园门都关上，我们先瞧了外面再进去。”贾珍听说，命人将门关了。贾政先秉正看门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗隔皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶凿成西番莲花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石随势砌去，果然不落富丽俗套，自是欢喜。遂命开门，只见迎面一带翠嶂挡在面前。众清客都道：“好山，好山！”贾政道：“非有此一山，一进来园中所有之景，悉入目中，则有何趣？”众人都道：“极是。非胸中大有邱壑，焉想及此。”说着，往前一望，见白石崚
，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。贾政道：“我们就从此小径过去，回来由那一边出去，方可遍览。”说毕，命贾珍导引，自己扶了宝玉，逶迤进入山口。
抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看此处，题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字妙的，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色，不知几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益何如，只将些俗套来敷衍，宝玉亦料定此意。贾政听了，回头便命宝玉拟来。宝玉道：“尝闻古人有云：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书‘曲径通幽处’，这句旧诗在上，到还大方气派。”众人听了都赞道：“极是！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”贾政笑道：“不当谬奖，他年小，不过以一知充十用，取笑罢了，再俟选拟。”
说着进入石洞来，只见佳木茏葱，奇花烂灼，一带清流从花木深处曲折泻于石隙之中。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沼，石桥三港，兽面衔吐，桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问：“诸公以何题此？”诸人都道：“当日欧阳公醉翁亭记有云：‘有亭翼然。’就名‘翼然’。”贾政笑道：“‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之‘泻出于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”有一客道：“是极，是极。竟是‘泻玉’二字妙。”贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道：“老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉，用一‘泻’字则妥，今日此泉若亦用‘泻’字，则觉不甚妥。况此处虽云省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅，求再拟较此蕴藉含蓄者。”贾政笑道：“诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不如述古；我们如今述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。”宝玉道：“有用‘泻玉’二字，则莫若‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易，再作一付七言对联来。”宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道：
绕堤柳借三篙翠，
隔岸花分一脉香。
贾政听了，点头微笑。众人咸称赞不已。于是出亭过池，所有一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头看见面前一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道：“好个所在！”于是大家进来，只见入门便是曲折游廊，阶下石子幔成甬路。上面小小三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床杌椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大茉梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌水入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。贾政笑道：“这一处到还罢了，若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。”说毕，看着宝玉，唬的宝玉忙垂了头。众客忙用话开释，又说道：“此处的匾，该题四个字。”贾政笑问：“那四字？”一个道是“淇水遗风”。贾政道：“俗。”又一个说是“睢园雅迹”。贾政道：“也俗。”贾珍笑道：“还是宝玉兄弟拟一个来。”贾政道：“他未曾作，先就要议论人家好歹，可见就是个轻薄人。”众客道：“议论的极是，其奈他何。”贾政忙道：“休如此纵了他。”因命他道：“今日任你狂言乱道，先设议论来，然后方许你作。方才众人可有使得的么？”宝玉见问，便答道：“都似不妥。”贾政冷笑道：“怎么不妥？”宝玉道：“这里乃是第一处行幸之处，必须颂圣方可。若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作？”贾政道：“难道‘淇水’、‘睢园’不是古人的事？”宝玉道：“这太板腐了。莫若‘有凤来仪’四字。”众人都哄然叫妙。贾政点头道：“畜生，畜生，可谓管窥蠡测矣。”因命再题一联来。宝玉便念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，
幽窗棋罢指犹凉。
贾政摇头说道：“也未见长。”说毕引人出来。
方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍道：“这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，可也都是一处处合式配就的？”贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，临期自然合式陈设，帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说还不全。那原是一起工程之时，就画了各处的图样，量准尺寸，就打发了人办去的。想必昨日得了一半。”贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便命人去唤贾琏。一时贾琏赶来，贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴桶内取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：“粧、蟒、绣、堆、刻丝、弹墨，并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，墨漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天就完了。椅搭、桌围、床裙、杌套，每分一千二百件，也有了。”
一面走，一面说，正走之间，见前面倏尔青山斜阻，转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，开的如喷火蒸霞一般。里面数间茅屋。外面却是桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，傍有桔橰辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，一望漫然无际。贾政笑道：“到是此处有些道理，固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。”说毕，方欲进篱门去，忽见路傍有一石碣，亦为留题之备。众人笑道：“更妙！更妙！此处若悬匾待题，则田舍佳风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许多，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。”贾政道：“诸公请题。”众人道：“方才世兄有云，编新不如述旧，此处古人已道尽矣，莫若直书杏花村妙极。”贾政听了，笑向贾珍道：“正亏提醒了我。此处都妙极，只是少一个酒幌。明日竟作一个，不必华丽，就依外面庄村的式样作来，用竹竿挑在树梢。”贾珍答应了，又回道：“此处竟还不可养雀鸟，只是买些鹅鸭鸡之类，才都相称。”贾政与众人都道：“更妙。”贾政又向众人道：“杏花村固佳，只是犯了正名村名，直待请名方可。”众客都道：“是呀！如今虚的便是什么字样好？”大家想着，宝玉却等不得了，也不等贾政的命，便说道：“旧诗有云：‘红杏梢头挂酒旗。’如今莫若用‘杏帘在望’四字。”众人都道：“好个在望！又暗合杏花村的意。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云‘柴门临水稻花香’。何不就用‘稻香村’的妙？”众人听了，亦发哄声拍手道：“妙！”贾政一声断喝：“无知的业障！你能知道几个古人，能记得几首熟诗？也敢在老先生跟前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你清浊，取笑而已，你就认真了！”
说着引人步入茆堂，里面纸窗木榻，富贵气象一洗皆尽。贾政心中自是欢喜，却
宝玉道：“此处如何？”众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪’多矣。”贾政听了道：“无知的蠢物，你只知朱楼画栋，恶赖繁华为佳，那里知道这清幽气象，终是不读书之过！”宝玉忙答道：“老爷教训的固是，但古人常云‘天然’二字，不知何意？”众人见宝玉牛心，都怪他獃痴不改。今见问“天然”二字，众人忙道：“别的都明白，如何连‘天然’二字不知？天然者，天之自然而然，非人力之所能成也。”宝玉道：“却又来此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，看去觉得无味，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云‘天然图画’四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精巧终不相宜……”未及说完，贾政气的喝命：“叉出去！”刚出去，又喝命回来，命再题一联，若不通一并打嘴。宝玉只得念道：
新涨绿添浣葛处，
好云香护采芹人。
贾政听了摇头说：“更不好。”一面引众人出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼
架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“好景，好景！”贾政道：“诸公题以何名？”众人道：“再不必拟了，恰恰乎是‘武陵源’三个字。”贾政笑道：“又落实了，而且陈旧。”众人笑道：“不然就用‘秦人旧舍’四字也罢了。”宝玉道：“这越发过露了，‘秦人旧舍’说避乱之意，如何使得？莫若‘蓼汀花溆’四字。”贾政听了，更批胡说。于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道：“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”贾政笑道：“可惜不得入了。”贾珍道：“从上盘道亦可以进去。”说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。
只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土，忽见桃柳中又露出一条折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵，那大主山所分之脉，皆穿墙而过。贾政道：“此处这所房子无味的狠。”因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，且一株花木也无，只见许多异草，或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘颻，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。贾政不禁笑道：“有趣！只是不大认识。”有的说是薜荔藤萝。贾政道：“薜荔藤萝不得如此异香。”宝玉道：“果然不是。这些之中也有藤萝薜荔，那香的是杜若蘅芜；那一种大约是茝兰，这一种大约是清葛，那一种是金
草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离骚》《文选》等书上所有的那些异草，也有叫作什么藿
姜荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆、水松、扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒、蘪芜、风连。如今年深岁改，人不能识，故皆像形夺名，渐渐的唤差了，也是有的……”未及说完，贾政喝道：“谁问你来！”唬的宝玉倒退，不敢再说。
贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入，只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，诸公必有佳作新题，以颜其额，方不负此。”众客笑道：“再莫若‘兰风蕙露’贴切了。”贾政道：“也只好用这四字。其联若何？”一人答道：“我到想了一对，大家批削改正。”念道是：
麝兰芳霭斜阳院，
杜若香飘明月洲。
众人道：“妙则妙矣，只是斜阳二字不妥。”那客道：“古人诗云：
芜满手泣斜晖。”众人道：“颓丧，颓丧。”又一客道：“我也有一联，诸公评阅评阅。”因念道：
三径香风飘玉蕙，
一庭明月照金兰。
贾政拈髯沉音，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在旁不敢啧声，因喝道：“怎么你应说话时，又不说了？还要等人请教你不成！”宝玉听说，便回道：“此处并无什么兰麝、明月、洲渚之类，若要这样著迹起来，就题二百联也不能完。”贾政道：“谁按着你的头，教你必定说这些字样呢？”宝玉道：“如此说匾上则莫若‘蘅芷清芬’，对联则是：‘吟成豆蔻才犹艳，睡足酴醿梦也香。’”贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿’，不足为奇。”众客道：“李太白‘凤凰台’之作，全套‘黄鹤楼’，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比书成蕉叶犹觉幽娴活泼。视书成之句，竟似套此而来。”贾政笑道：“岂有此理！”
说着，大家出来，行不多远，则见巍巍峨峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽瓦，彩焕螭头。贾政道：“这是正殿了，只是太富丽了些。”众人都道：“要如此方是，虽然贵妃崇节尚俭，天性恶繁悦朴，然今日之尊，礼宜如此，不为过也。”一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠虬护，玲珑凿就。贾政道：“此处书以何文？”众人道：“必是‘蓬莱仙境’方妙。”贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒像那里曾见过的一般，却一时想不起那年月日的事了。贾政又命他作题，宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日的折磨，精神耗散，才尽词穷了。再要考难逼迫，着了急，或生出事来到不便。遂忙都劝贾政：“罢，罢，明日再题罢了。”贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道：“你这畜生，也竟有不能之时了。也罢，限你一日，明日若再不成，我定不饶。这是要紧之处，更要好生作来！”
说着，引众人出来，再一观望，原来自门所行至此，才游了十之五六。又值人回，有雨村处遣人来回话。贾政笑道：“此数处不能游也。虽如此，只得从那边出去，纵不能细观，也可稍览。”说着引客行来，至一大桥前，见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问：“此闸何名？”宝玉道：“此乃沁芳泉之正源，就名‘沁芳闸’。”贾政道：“胡说，偏不用‘沁芳’二字。”
于是一路行来，或清堂，或茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，贾政皆不及进去，因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面又露出一所院落来了，贾政笑道：“到此可要进去歇息歇息了。”说着，一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去，一入门，两边俱是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一颗西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫作女儿海棠，乃是外国之种，俗传系出女儿国中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”众人笑道：“然虽不经，如何此名竟传久了？”宝玉道：“大约骚人咏士以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以女儿命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”众人都摇身赞妙。
一面说话，一面都在廊外抱厦下打就的榻上坐了。贾政因问：“想几个什么新鲜字来题此？”一客道：“‘蕉鹤’二字最妙。”又一客道：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩’。”宝玉也道：“妙极了！”又叹：“只是可惜了。”众人问：“如何可惜？”宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄红绿二字在内。若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我题‘红香绿玉’四字，方两全其妙。”贾政摇头道：“不好，不好。”说着引人进入房内，只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或流云百蝠，或岁寒三友，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿，或各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。一隔一隔，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶安放盆景处。其隔各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就竟系小窗；倏尔五彩绡轻覆竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子，诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：“好精致想头！难为怎么想来。”原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行；及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，却是一架玻璃大镜相照。及转过大镜去，越发见门多了。贾珍笑道：“老爷随我来，从这门出去便是后院。从后院出去，到比先近了。”说着又转了两层纱厨锦槅，果得一门出去。院中满架蔷薇、宝相，转过花障，则见清溪前阻。众人诧异：“这股水又是从何而来？”贾珍遥指道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”众人听了都道：“神妙之极！”说着，忽见大山阻路，众人都道：“迷了路了。”贾珍笑道：“随我来。”乃在前导引，众人随他直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。众人都道：“有趣，有趣。真搜神夺巧以至于是！”大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边，又不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝道：“你还不去？难道还俇不足！也不想俇了这半日，老太太必悬挂着，还不快进去，疼你也白疼了。”宝玉听说，方退了出来。