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话说宝玉举目见北静郡王水溶，头上带着洁白簪绬，银翅王帽，穿着江牙海水五爪坐龙白蟒袍，系着碧玉红
带，面如美玉，目似明星，真好秀丽人物。宝玉忙跄上来参见，水溶连忙从轿内伸出手来挽住。见宝玉带着束发银冠，勒着双龙出海抹额，穿着白蟒箭袖，围着攒珠银带，面若春花，目如点漆。水溶笑道：“名不虚传，果然如宝似玉。”因问：“衔的那宝贝在那里？”宝玉见问，连忙从衣内取了出来，递将过去。水溶细细的看了，又念了那上头的字，因问：“果灵验否？”贾政忙道：“虽如此说，只是未曾试过。”水溶一面极口称奇道异，一面理好彩绦，亲自与宝玉带上。又携手问宝玉几岁了，读何书。宝玉一一的答应。水溶见他语言清楚，谈吐有致，一面又向贾政笑道：“令郎真乃龙驹凤雏，非小王在世翁前唐突，将来雏凤清于老凤声，未可谅也。”贾政忙陪笑道：“犬子岂敢谬承金奖。赖藩郡余祯，果如是言，亦荫生辈之幸矣。”水溶又道：“只是一件，令郎如是资致，想老太夫人、夫人辈自然钟爱极矣，但吾辈后生，甚不宜钟溺，钟溺则未免荒失学业。昔小王曾陷此辙，想令郎未必不如是也。若令郎在家难以用攻，不妨常到寒第。小王虽不才，却多蒙海上众名士，凡至都者，未有不另垂青眼，因是以寒第高人顿聚，令郎若常去谈会谈会，则学问可不日进矣。”贾政忙躬身答应。水溶又将腕上一串念珠卸了下来，递与宝玉道：“今日初会，仓猝间竟无敬贺之物，此系前日圣上亲赐
苓香念珠一串，权为贺敬之礼。”宝玉连忙接了，回身奉与贾政。贾政与宝玉一齐谢过。于是贾赦、贾珍等一齐上来请回舆。水溶道：“逝者已登仙界，非碌碌你我尘寰中之人也。小王虽上叨天恩，虚邀郡袭，岂可越仙
而进也？”贾赦等见执意不从，只得告辞，谢恩回来。命手下掩乐停音，滔滔然将殡过完，方让水溶回舆去了。不在话下。
且说宁府送殡，一路热闹非常，刚至城门前，又有贾赦、贾政、贾珍等诸同僚属下各家祭棚接祭，一一谢过，然后出城，竟奔铁槛寺大路行来。彼时贾珍带贾蓉来到诸长辈前，让坐轿上马，因而贾赦一辈的各自上了车轿，贾珍一辈的也将要上马。凤姐因记挂着宝玉，怕他在郊外纵性逞强，不服家人的话，贾政也管不着这些小事，唯恐有个闪失，难见贾母，因此便命小厮来唤他，宝玉只得来到他车前。凤姐笑道：“好兄弟，你是个尊贵人，女孩儿一样的人品，别学他们猴在马上。下来，咱们姐儿两个坐车岂不好！”宝玉听说，便忙下了马，爬入凤姐车上，二人说笑前来。
不一时，只见从那边两骑马压地飞来，离凤姐车不远，一齐蹿下来，扶车回话：“这里有下处，奶奶请歇歇更衣。”凤姐急命请邢夫人、王夫人的示下。那人回来说：“太太们说不用歇了，叫奶奶自便罢。”凤姐听了，便命歇歇再走。众小厮听了，一带辕马，岔出人群，往北飞走。宝玉在车内急命请秦相公。那时秦钟正骑马随着他父亲的轿，忽见宝玉的小厮跑来，请他去打尖。秦钟看时，只见凤姐的车往北而去，后面拉着宝玉的马，搭着鞍笼，便知宝玉同凤姐坐车，自己也便带马赶上来，同入一庄门内。早有家人将众庄汉撵尽。那庄村人家无多房舍，婆娘们无处回避，只得由他们去了。那些村姑庄妇见了凤姐、宝玉、秦钟的人品衣服，礼数款段，岂有不爱看的？一时凤姐进入茅堂，因命宝玉等先出去顽顽，宝玉等会意，因同秦钟出来，带着小厮们各处游玩。凡庄农动用之物，皆不曾见过。宝玉一见了锹、镢、锄、犁等物，皆以为奇，不知何项所使，其名为何。小厮在傍一一的告诉了名色，说明原委。宝玉听了，因点头叹道：“怪道古人诗云说：‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’正为此也。”一面说，一面又至一橺房前，只见炕上有个纺车，宝玉又问小厮们：“这又是什么？”小厮们又告诉他原委。宝玉听说，便上来搬转作耍，自为有趣。只见一个约有十七八岁的村庄丫头，跑了来乱嚷：“别动坏了！”众小厮忙断喝拦阻。宝玉忙丢开了手，陪笑说道：“我因为没有见过这个，所以试他一试。”那丫头道：“你们那里会弄这个，站开了，我纺与你瞧。”秦钟暗拉宝玉，笑道：“此卿大有意趣。”宝玉一把推开，笑道：“该死的，再胡说我就打了。”说着，只见那丫头纺起线来。宝玉正要说话时，只见那边老婆子叫道：“二丫头，快来！”那丫头听叫，忙丢了纺车，一径去了。宝玉怅然无趣。
只见凤姐打发人来，叫他两个进去。凤姐洗了手，换衣服抖灰土，问他换不换。宝玉说不换，只得罢了。家下仆妇们将带着行路的茶壶茶杯、十锦屉盒各样小食端来，凤姐等吃过茶，待他们收拾完备，便起身上车。外面旺儿预备下赏封，赏了本村主人。庄妇等来叩赏，凤姐并不在意，宝玉却留心看时，内中并无纺线的二丫头。一时上了车，出来走不多远，只见迎面那二丫头怀里抱着他小兄弟，同着几个小女孩说笑而来。宝玉恨不得下车跟了他去，料是众人不依的，少不得以目相送，争奈车轻马快，一时展眼无踪。
走不多时，仍又跟上了大殡。早又见前面法鼓金铙，幢幡宝盖，铁槛寺接灵众僧齐至。少时到入寺中，另演佛事，重设香坛，安灵于内殿偏室之中。宝珠安理寝室相伴。外面贾珍款待一应亲友，也有扰饭的，也有不吃饭而辞的，一应谢过乏，从公侯伯子男，一起一起的散去，至未末时分方散尽了。里面的堂客皆是凤姐张罗接待，先从显官诰命散起，也到晌午大错时方散尽了。只有几个亲戚是至近的，等作过三日安灵道场方去。那时邢、王二夫人知凤姐必不能回家，也便就要进城。王夫人要带宝玉去，宝玉乍到郊外，那里肯回去，只要跟凤姐住着。王夫人无法，只得交与凤姐便回来了。
原来这铁槛寺原是宁、荣二公当日修造，现今还是有香火地亩布施，以备京中老了人口，在此便宜寄放。其中阴阳两宅俱已预备妥贴，好为送灵人口寄居。不想如今后辈人口繁盛，其中贫富不一，或性情参商。有那家业艰难安分的，便住在这里了；有那上排场有钱势的，只说这里不方便，一定另外或村庄或尼庵寻个下处，为事毕晏退之所。即今秦氏之丧，族中诸人皆权在铁槛寺下榻，独有凤姐嫌不方便，因而早遣人来，和馒头庵的姑子净虚说了，腾出两间房子来作下处。原来这馒头庵就是水月寺，因他庵内作的馒头好，就出了这个浑号，离铁槛寺不远。
当下和尚工课已完，奠过了晚茶，贾珍便命贾蓉请凤姐歇息。凤姐见还有几个妯娌陪着女亲，自便辞了众人，带了宝玉、秦钟往水月庵来。原来秦业年迈多病，不能在此，只命秦钟等待安灵罢了。那秦钟便只跟着凤姐、宝玉，一时到了水月庵，净虚带领智善、智能两个徒弟出来迎接，大家见过。凤姐等来至净室更衣净手毕，因见智能儿越发长高了，模样儿越发出息了，因说道：“你们师徒怎么这些日子也不往我们那里去？”净虚道：“可是，这几天都没工夫，因胡老爷府里产了公子，太太送了十两银子来这里，叫请几位师傅念三日血盆经，忙的没个空儿，就无来请太太的安。”
不言老尼陪着凤姐，且说秦、宝二人正在殿上顽耍，因见智能过来，宝玉笑道：“能儿来了！”秦钟道：“理那个东西作什么？”宝玉笑道：“你别弄鬼，那一日在老太太屋里，一个人没有，你搂着他作什么来？这会子还哄我？”秦钟笑道：“这可是没有的话。”宝玉笑道：“有没有我也不管你，你只叫住他到碗茶来我吃，就丢开手。”秦钟笑道：“这又奇了，你叫他到去，还怕他不到？何必要我说呢。”宝玉道：“我叫他到的茶是无情意的，不及你叫他到的是有情意的。”秦钟只得说道：“能儿到碗茶来给我。”那智能儿自幼在荣府走动，无人不识，因常与宝玉、秦钟顽耍。他如今大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也极爱他妍媚，二人虽未上手，却已情投意合了。今智能见了秦钟，心眼俱开，走去到了茶来。秦钟笑说：“给我。”宝玉说：“给我！”智能儿抿嘴笑道：“一碗茶也来争，我难道手里有蜜！”宝玉先抢得了，吃着，方要问话，只见智善来叫智能去摆茶碟子，一时来请他两个去吃茶果点心。他两个那里吃这些东西，坐一坐仍出来顽笑。
凤姐也略坐片时，便回至净室歇息，老尼相送。此时众婆娘媳妇见无事，皆陆续散了，自去歇息。跟前不过几个心腹常侍小婢，老尼便趁机说道：“我正有一事，要到府里来求太太，先请奶奶一个示下。”凤姐因问何事。老尼道：“阿弥陀佛！只因当日我先在长安县内善才庵内出家的时节，那时有个施主姓张，是个大财主。他有个女儿，小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内看上金哥，一心要娶，打发人来求亲，不想金哥已受了原任长安守备的公子聘定。张家意欲退亲，又怕守备不依，因此说已有了人家。谁知李衙内执意不依，定要娶他女儿。张家正无计策，两处为难。不想守备家听见此信，也不管青红皂白，便来作践辱骂，说一个女儿许几家，偏不许退定礼，就要打官司告状起来。那张家急了，只得着人上京来寻门路，赌气偏要退定礼。我想如今长安节度云老爷与府上最契，可以求太太与老爷说声，打发一封书去，求云老爷和那守备说一声，不怕那守备不依。若是肯行，张家连倾家孝敬也就情愿。”凤姐听了笑道：“这事到不大，只是太太再不管这样的事。”老尼道：“太太不管，奶奶也可以主张了。”凤姐听说笑道：“我也不等这银子使，也不作这样的事。”净虚听了，打去妄想，半晌叹道：“虽如此说，只是张家已知我来咱们府里，如今不管这事，张家不知道没工夫管这事，不希罕他的谢礼，倒像咱们府里连这点子手段也无有的一般。”凤姐听了这话，便发了兴头，说道：“你是素日知道我的，从来不信什么是阴骘司地狱报应的，凭你什么事，我说要行就行，你叫他挐三千银子来，我就替他出这口气。”老尼听说，喜之不禁，忙说：“有，有！这个不难。”凤姐又道：“我比不得他们，拉篷扯纤的图银子。这三千银子不过是给他打发说去的小厮作盘缠，便使他拣几个辛苦钱，我一个钱也不要他的。便是三万两，我此刻也还拿得出来。”老尼连忙答应，又说道：“既如此，奶奶明日就开恩也罢了。”凤姐道：“你瞧瞧我忙的，那一处少了我？既应了你，自然快快的了结。”老尼道：“这点子事，在别人跟前就忙的不知怎么样了，若是奶奶跟前，再添上些也不彀奶奶一发挥的。只是俗语说的好，能者多劳。太太因大小事见奶奶妥贴，越性都推给奶奶了，奶奶也要保重金体才是。”一路话奉承的凤姐越发受用了，也不顾劳乏，更攀谈起来。
谁想秦钟趁黑无人，来寻智能。刚至后面房中，只见智能独在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。智能急的跺脚说：“这算什么！再这么我就叫唤了。”秦钟求道：“好人，我已急死了。你今日再不依，我就死在这里。”智能道：“你想怎么样？除非我出了这牢坑，离了这些人，才依你。”秦钟道：“这也容易，只是远水救不得近渴。”说着，一口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱到炕上，就云雨起来。那智能百般挣挫不起，又不好叫唤的，少不得依他了。正在得趣之时，只觉一人进来，将他二人按住，也不则声。二人不知是谁，唬的不敢动一动。只听那人嗤的一声，掌不住笑了。二人听声，方知是宝玉。秦钟连忙起身抱怨道：“这算什么？”宝玉笑道：“你到不依。咱们就叫喊起来。”羞的智能趁黑影里跑了。宝玉拉了秦钟出来道：“你可还和我强？”秦钟笑道：“好人，你只别嚷的众人知道，你要怎样我都依。”宝玉笑道：“这会子也不用说，等一会睡下，再细细的算账。”一时宽衣安歇的时节，凤姐在里间，秦钟、宝玉在外间，满地下皆是家下婆子打铺坐更。凤姐因怕通灵玉失落，便等宝玉睡下，命人拿来
在自己枕边。宝玉不知与秦钟算何账目，未见真切，未曾记得，此系疑案，不敢纂创，一宿无话。
至次日一早，便有贾母、王夫人打发了人来看宝玉，又命多穿两件衣服，无事宁可回去。宝玉那里肯回去，又有秦钟恋着智能，调唆宝玉求凤姐再住一天。凤姐想了一想，凡丧仪大事虽妥，还有一半点小事未曾安插，可以指此再住一日，岂不又在贾珍跟前送了满情；二则又可以完净虚的那事；二则顺了宝玉的心，贾母听见，岂不欢喜。因有此三益，便向宝玉道：“我的事都完了，你要在这里矌，少不得越性辛苦一日罢了，明日可是定要走的了。”宝玉听说，千姐姐万姐姐的央求：“只再住一日，明日必回去的。”于是又住了一夜。
凤姐便命悄悄将昨日老尼姑之事说与来旺。来旺心中俱已明白，急忙进城找着主文的相公，假托贾琏所嘱，修一封书，连夜往长安县来。不过一日路程，两日工夫倶已妥协。那节度使名唤云光，久受贾府之情，这一点小事岂有不允之理？给了回书，来旺儿回来，且不在话下。
且说凤姐等又过了一日，次日方别了老尼，令他三日后往府里去讨信。那秦钟与智能百般不忍分离，背地里多少幽期密约，不用细述，只得含泪而别。凤姐又至铁槛寺中照望一番。宝珠坚意不肯回家，贾珍只得派妇女相伴。