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话说凤姐自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣。每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。这日夜间，正和平儿灯下拥炉倦绣，早命浓薰绣被，二人睡下，屈指算行程该到何处，不知不觉已交三鼓。平儿已睡熟了，凤姐方觉星眼微朦，恍惚只见秦氏从外走了进来，含笑说道：“婶婶好睡，我今日回去，你也不送我一程！因娘儿们素日相好，我舍不得婶婶，故来别你一别。还有一件心愿未了，非告诉婶婶，别人未必中用。”凤姐听了，恍惚问道：“有何心愿，你只管托我就是了。”秦氏道：“婶婶，你是个脂粉队内的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语也不晓得？常言月满则亏，水满则溢。又道是，登高必跌重。如今咱们家赫赫扬扬，已将百载，一旦倘或乐极悲生，若应了那句树倒猢狲散的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”凤姐听了此话，心胸大快，十分敬畏，忙问道：“这话虑的极是，但有何法可以永保无虞？”秦氏冷笑道：“婶婶你好痴也！丕极泰来，荣辱自古周而复始，岂是人力能可保常的？但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全也。即如今日诸事都妥，只有两件未妥，若把此事如此以行，则日后可保永全。”凤姐但问何事，秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定钱粮；第二件，家塾虽立，无一定工给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀工给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀、工给之费，皆出自此处。将家塾亦设于此，会同族中长幼，大小定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、工给之事。如此周流，又无争竞，亦不能有典卖诸弊。便是有了罪，凡物皆可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。若目今以为荣华不绝，不思日后，终非长策。眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛。要知道也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那盛筵必散的俗语。此时若不早为虑后，临期只恐后悔无益矣。”凤姐忙问：“有何喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏，只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。”因念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”
凤姐还欲问时，只听得二门上传事云牌连叩四下，正是丧音。因将凤姐惊醒，人回：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐闻听，吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣往王夫人处来。彼时合家皆知，无不赞叹，都有些疑心。那长一辈的，想他素日孝顺；平一辈的，想他平日和暖；下一辈的，想他素日慈爱；以及家中仆从老小，想他素日怜贫恤贱，慈老爱幼之恩，莫不悲嚎痛哭者。
闲言少叙。却说宝玉因近日林黛玉回去，剩得自己孤恓，也不和人顽耍，到晚间，便索然睡了。如今从梦中听见说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不忍哇的一声，直喯出一口血来。袭人等慌了，忙上来
扶，问是怎么样了，又要回贾母来请大夫。宝玉笑道：“不用忙，不相干，这是急火攻心，血不归经。”说着便爬起来，要衣服穿了来见贾母，即时要过去。袭人见他如此，心中虽放不下，又不敢拦，只得由他罢了。贾母见他要去，因说：“才咽气的，那里不干净，二则夜里风大，明早再去不迟。”宝玉那里肯依。贾母命人预备车，多派跟从人役，拥护前来。一直到了宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱烘烘人来人往，里面哭声摇山震岳。宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番。然后见过尤氏。谁知尤氏正犯了胃气疼旧疾，睡在床上。然后又出来见了贾珍。
彼时贾代儒、贾代修、贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾
、贾璜、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾蓝、贾菌、贾芝等都来了。贾珍哭的泪人一般，正和贾代儒等说道：“合家大小，远亲近友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”说着又哭起来。众人忙劝道：“人已辞世，哭也无益，且商议如何料理要紧。”贾珍拍手道：“如何料理？尽我所有罢了。”
正说着，只见秦业、秦钟并尤氏的几个眷属，尤氏姊妹也都来了。贾珍便命贾琼、贾深、贾璘、贾蔷四个人去陪客，一面吩咐去请钦天监阴阳司来择日，推准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。这四十九日，单请一百单八众禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪。另设一坛于天香楼上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗业醮。然后停灵于会芳园中，灵前另有五十众高僧、五十位高道，对坛按七作好事。
那贾敬闻得长孙媳妇死了，因自为早晚就要飞升，如何肯又回家染了红尘，将前功尽弃呢？因此并不在意，只凭贾珍料理。贾珍见父亲不管，亦发恣意奢华，看板时，几副杉木板皆不中用。可巧薛蟠来吊问，因见贾珍寻好板，便说道：“我们木店里有一副板，叫作什么樯木，出在潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，原系义忠亲王老千岁要的，因他坏了事，就不曾拿去。现今还封在店里，也没人出价敢买。你若要，就抬来罢了。”贾珍听了，喜之不尽，即命人抬来。大家看时，只见帮底皆厚八寸，纹如槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉。大家都奇异称赏。贾珍笑问：“价值几何？”薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工银就是了。”贾珍听说，忙谢不尽，即命解锯糊漆。贾政因劝道：“此物恐非常人可享者，捡上一等杉木也就是了。”此时贾珍恨不得代秦氏之死，这话如何肯听？
因忽又听得秦氏之丫嬛名唤瑞珠者，见秦氏死了，他也触柱而亡。此事可罕，合族中人也都称叹。贾珍遂以孙女之理殓殡，一并停灵于会芳园之登仙阁内。小丫嬛名宝珠者，因见秦氏身无所出，乃甘心愿为义女，承摔丧驾灵之任。贾珍喜之不禁，即时传下从此皆呼宝珠为小姐。那宝珠按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲绝。
于是合族人丁并家下诸人都各遵旧制行事，自不得紊乱。贾珍因想着贾蓉不过是个黉门监生，灵旙经榜上写时不好看，便是执事也不多，因此心下甚不自在。可巧这日正是首七第四日，早有大明宫掌宫内相戴权，先备了祭礼遣人抬来，次后坐了大轿，打伞鸣锣，亲来上祭。贾珍忙接着，让至逗蜂轩献茶。贾珍心中打算定了主意，因而趁便就说要与贾蓉蠲个前程的话，戴权会意，因笑道：“想是为丧礼上风光些。”贾珍忙笑道：“老内相所见不差。”戴权道：“事到凑巧，正有个美缺。如今三百员龙禁尉短了两员，昨儿襄阳侯的兄弟老三来求我，现拿了一千五百两银子送到我家里。你知道，咱们都是老相与，不拘怎么样，看着他爷爷的分上，胡乱应了。还剩了一个缺，谁知永平节度使冯胖子来求我，要与他孩子蠲，我就没工夫应他。既是咱们孩子要蠲，快写个履历来。”贾珍听说，忙吩咐：“快命书房里人恭敬写了大爷的履历来。”小厮不敢怠慢，去了一刻，便拿了一张红纸来与贾珍。贾珍看了，忙送与戴权。戴权看时，上面写道：
江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使，世袭一等神威将军贾代化；祖，乙卯科进士贾敬；父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
戴权看了，回手便递与一个贴身的小厮收了，说道：“回来送与户部堂官老赵，说我拜上他，起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把这履历填上，明儿我来兑银子送去。”小厮答应了，戴权也就告辞了。贾珍十分款留不住，只得送出府门。临上轿时，贾珍因问：“银子还是我到部兑，还是一并送上老内相府中？”戴权道：“若到部里，你又吃亏了，不如平准一千二百银子，送到我家里就完了。”贾珍感谢不尽，只说：“待服满后，亲带小犬到府叩谢。”于是作别而去。
接着，又听喝道之声，原来是忠靖侯史鼎的夫人来了，那王夫人、邢夫人、凤姐等刚迎入上房，又见锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家的祭礼摆在灵前，少时，三家下轿，贾政等忙接上大厅。如此亲朋你来我去，也不能胜数。只这四十九日，宁国府街上一条白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。
贾珍命贾蓉次日换了吉服，领凭回来，灵前供用执事等物，俱按五品职分例。灵牌疏上皆写天朝诰封贾门秦氏恭人之灵位。会芳园的临街大门洞开，旋在两边起了鼓乐厅，两班青衣按时奏乐，一对对执事摆的刀斩斧齐。更有两面朱红销金大字牌竖在门外，上面大书：
防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉
对面高起着宣坛，僧道对坛榜文。榜上大书“世袭宁国公冡孙媳防护内庭御前侍卫龙禁尉贾门秦氏恭人之丧。四大部州至中之地，奉天永运太平之国，总理虚无寂静教门僧录司正堂万虚、总理元始三一教门道录司正堂叶生等，敬谨修斋，朝天叩佛”以及“恭请诸伽蓝、揭谛、功曹等神，圣恩普锡，神威远镇，四十九日消灾洗孽平安水陆道场”等语，亦不消烦记。
只是贾珍虽然此时心意满足，但里头尤氏又反了旧疾，不能料理事务，唯恐各诰命来往，亏了礼数怕人笑话，因此心中不得自在。当下正忧虑时，因宝玉在侧问道：“事事都算安贴了，大哥哥还愁什么？”贾珍见问，便将里面无人的话说了出来。宝玉听说笑道：“这有何难，我荐一个人与你，权理这一个月的事，管必妥当。”贾珍忙问：“是谁？”宝玉见坐间还有许多亲友，不便明言，走至贾珍耳边说了两句。贾珍听了喜不自禁，连忙起身笑道：“果然妥贴，如今就去。”说着拉了宝玉，辞了众人，便往上房里来。
可巧这日非正经日期，亲友来的少，里面不过几位近亲堂客，邢夫人、王夫人、凤姐并合族中的内眷陪坐。有人报说：“大爷进来了。”唬的众婆娘唿的一声，往后藏之不迭，独凤姐款款站了起来。贾珍此时也有些病症在身上，二则过于悲痛了，因拄了拐踱了进来。邢夫人等因说道：“你身上不好，又连日事多，该歇歇才是，又进来作什么？”贾珍一面扶拐，拃挣着要蹲身跪下请安道乏。邢夫人等忙叫宝玉搀住，命人挪椅子来与他坐。贾珍断不肯坐，因免强陪笑道：“侄儿进来有一件事要恳求二位婶婶并大妹妹。”邢夫人等忙问：“什么事？”贾珍忙笑道：“婶婶自然知道，如今孙子媳妇没了，侄儿媳妇偏又病倒，我看里头着实不成个体统。怎么屈尊大妹妹一个月，在这里料理料理，我就放心了。”邢夫人笑道：“原来为这个。你大妹妹现在你二婶婶家，只和你二婶婶说就是了。”王夫人忙道：“他一个小孩子家，何曾经过这些事？倘或料理不清，反叫人笑话，到是再烦别人好。”贾珍笑道：“婶婶的意思侄儿猜着了，是怕大妹妹劳苦了。若说料理不开，我包管必料理的开，便是错一点儿，别人看着还是不错的。从小儿大妹妹顽笑着就有杀法决断，如今出了阁，又在那府里办事，越发历练老成了。我想了这几日，除了大妹妹再无人了。婶婶不看侄儿侄儿媳妇的分上，只看死了的分上罢。”说着滚下泪来。
王夫人心中怕的是凤姐儿未经过丧事，怕他料理不清，惹人耻笑。今见贾珍苦苦的说到这步田地，心中已活了几分，却又眼看着凤姐出神。那凤姐素日最喜揽事办，好卖弄才干，虽然当家妥当，也因未办过婚丧大事，恐人还不服，爬不得遇见这事。今日见贾珍如此一来，他心中早已欢喜。先见王夫人不允，后见贾珍说的情真，王夫人有活动之意，便向王夫人道：“大哥哥说的这么恳切，太太就依了罢。”王夫人悄悄的道：“你可能么？”凤姐道：“有什么不能的。外面的大事大哥哥已经料理清了，不过是里头管管，便是我有不知道的，问问太太就是了。”王夫人见说的有理，便不则声。贾珍见凤姐允了，又陪笑道：“也管不得许多了，横竖要求大妹妹辛苦辛苦。我这里先与妹妹行礼，等事完了，我再到那府里去谢。”说着，就作揖下去，凤姐儿还礼不迭。贾珍便忙向袖中取了宁国府对牌出来，命宝玉递于凤姐，又说：“妹妹爱怎样就怎样，要什么只管拿这个取去，也不必问我。只求别存心替我省钱，只要好看为上；二则也要同那府里待人一样才好，不要存心怕人抱怨。只这两件外，我再没不放心的了。”凤姐不敢就接对牌，只看着王夫人。王夫人道：“儞哥哥既这么说，你就照看照看罢了。只是别自作主意，有了事，打发人问你哥哥、嫂子要紧。”宝玉早向贾珍手内接过对牌来强递与凤姐了。又问：“妹妹住了这里，还是天天来呢？若是天天来，越发辛苦了。不如我这里赶着收拾出一个院落来，妹妹住过这几日，到安稳。”凤姐笑道：“不用。那边也离不得我，到是天天来的好。”贾珍听说，只得罢了。然后又说了一回闲话，方才出去。
一时女眷散后，王夫人因问凤姐：“你今儿怎么样？”凤姐儿道：“太太只管请回去，我须得先理一个头绪出来，才回去得呢。”王夫人听说，便先同邢夫人等回去，不在话下。
这里凤姐来至三间一所抱厦内坐了，因想：“头一件是人口混杂，遗失东西；第二件，事无专执，临期推委；第三件，需用过废，滥支冐领；第四件，任无大小，苦乐不均；第五件，家人豪纵，有脸者不服黔束，无脸者不能上进。此五件实是宁国府中风俗。”不知凤姐如何处治，且听下回分解。正是：
金紫万千谁治国，
裙钗一二可齐家。