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话说是日贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西，稀奇些的果品，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人等与贾敬送去。向贾蓉说道：“你留神看太爷喜欢不喜欢，你就行了礼来。你说，我父亲遵太爷的话未敢来，在家里率领合家都朝上行了礼了。”贾蓉听罢，率领家人去了。这里渐渐的就有人来了。先是贾琏、贾蔷到来，先看了各处的坐位，并问有什么顽意儿没有。家人答道：“我们爷原算计请太爷今日来家来，所以并未敢预备顽意儿。前日听见太爷又不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。”
次后邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉都来了，贾珍并尤氏接了进去。尤氏的母亲已先在这里呢。大家见过了，彼此让了坐。贾珍、尤氏二人亲自递了茶，因笑说道：“老太太原是老祖宗，我父亲又是侄儿，这样日子原不敢请他老人家。但只是这个时候天气正凉爽，满园子的菊花又盛开，请老祖宗过来散散闷，看着众儿孙热闹热闹，是这个意思。谁知老祖宗又不肯赏脸。”凤姐儿未等王夫人开口，先说道：“老太太昨日还说要来着呢，因为晚上忽然看见宝玉兄弟他们吃桃儿，老人家又嘴馋了，吃了有大半个，五更天明时候就一连起来了两次，今日早辰略觉身子倦些。因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要狠烂的。”贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来，必定有个原故，若是这么着就是了。”王夫人道：“前日听见你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身上有些不大好，到底是怎么样？”尤氏道：“他这个病，病的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太顽了半夜，回家来好好的。到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将就有半个多月了。经期又有两个月没来。”邢夫人接着说道：“别是喜罢？”正说着，外头人回道：“大老爷、二老爷并一家子爷们都来了，在厅上呢。”贾珍连忙出去了，这里尤氏方说道：“从前大夫也有说是喜的。昨日冯紫英荐了他从过学的一个先生，医道狠好，瞧了说不是喜，竟是狠大的一个症候。昨日开了方子，吃了一剂药，今日头眩的略好些，别的仍是不大怎么样见效。”凤姐儿道：“我说他不是十分支持不住，今日这样的日子，他再也不肯不扎挣着上来。”尤氏道：“你是初三日在这里见他的，他还扎挣了半日，也是因你们娘儿两个好的上头，他才恋恋不舍得去。”凤姐儿听了，眼圈儿红了半日，半天方说道：“真是天有不测的风云，人有旦夕的祸福。这个年纪倘或就因这个病上怎么样了，人还活着有什么趣儿！”
正说话间，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿前都请了安，方回尤氏道：“方才我去给太爷送吃食去，并回说我父亲在家中伺候老爷们，款待一家子的爷们，遵太爷的话并未敢来。太爷听了甚喜欢，说，这个才是。叫告诉父亲母亲好生伺候太爷、太太们，叫我们好生伺候叔叔、婶子并哥哥们。还说那阴骘文，叫急急的刻出来，印一万张散人。我将此话都回了我父亲了。我回来得快出去，打发太爷们并合家爷们吃饭。”凤姐儿说道：“蓉哥儿，你且跕住。你媳妇今日到底是怎么着？”贾蓉皱皱眉说道：“不好么，婶子回来睄睄去就知道了。”于是贾蓉出去了。
这里尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太们在这里吃饭呢，还是在园子里吃去好？小戏儿现预备在园子里呢。”王夫人向邢夫人道：“我们索性吃了饭再过去罢，也省好些事。”邢夫人道：“狠好。”于是尤氏就吩咐媳妇婆子们快送饭来。门外一齐答应了一声，都各人端各人的去了。不多一时，摆上了饭。尤氏让邢夫人、王夫人并他母亲都上坐，他与凤姐儿并宝玉都侧席坐了。邢夫人、王夫人道：“我们来原为给大老爷拜寿，这不是我们竟来过生日来了么！”凤姐儿说道：“大老爷原是好养静的，已经修炼的成了，也算得是神仙了。太太们这么一说，这就叫作心到神知了。”一句话说的满屋的人都笑起来。一时尤氏的母亲并邢夫人、王夫人、凤姐儿都吃毕饭，漱了口，净了手，才说要往园子里去，只见贾蓉进来向尤氏说道：“老爷们并众位叔叔、哥哥兄弟们也都吃了饭了。大老爷说家里有事，二老爷是不爱听戏的，又怕人闹的慌，都才去了。别的一家子爷们都被琏二叔并蔷兄弟都让过去听戏去了。方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，中靖侯史府等八家，都着人持了名帖送寿礼来，俱回了我父亲，先收在账房里了，礼单都上了档子了。老爷领谢的名帖都交给各来人了，各家来人也都照旧例赏了，众来人都让吃了饭才去了。母亲该请二位太太、老娘、婶子都过园子里坐着罢。”尤氏道：“也是才吃完了饭，就要过去了。”凤姐儿说：“我回太太，我先睄睄蓉哥儿媳妇，我再过来。”王夫人道：“狠是。我们都要去睄睄他，到怕他嫌闹的慌，说我们问他好罢。”尤氏道：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开道开道他，我也放心。你就快些过园子里来。”宝玉也要跟了凤姐儿去睄秦氏去，王夫人道：“你看看就过去罢，那是侄儿媳妇。”于是尤氏请了邢夫人、王夫人并他母亲都先过会芳园去了。
凤姐儿、宝玉方和贾蓉到秦氏这边来。进了房门，悄悄的走到里间房门口，秦氏见了，就要站起来，凤姐儿说：“快别起来，看起猛了头晕。”于是凤姐儿就紧走了两步，拉住秦氏的手，说道：“我的奶奶，怎么几日不见，就瘦的这么着了！”于是就坐在秦氏坐的褥子上。宝玉也问了好，坐在对面椅子上。贾蓉叫：“快到茶来，婶子和宝叔在上房还未喝茶呢。”秦氏拉着凤姐儿的手强笑道：“这都是我无福。这样人家，公公婆婆当自己的女孩儿似的待。婶娘的侄儿虽说年轻，却是他敬我，我敬他，从来没有红过脸。就是一家子的长辈同辈之中，除了婶子到不用说了，别人也从无不疼我的，也无不和我好的。这于今得了这个病，把我那要强的心一分也无有了。公婆跟前未得孝顺一天，就是婶娘这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能彀了。我自想着，未必熬的过年去呢。”宝玉正然矁着那《海棠春睡图》并那秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”的对联，不觉想起在这里睡晌觉梦到太虚幻境的事来。正自出神，听见秦氏说了这些话，如万箭攒心，那眼泪不知不觉就流下来了。凤姐儿虽心中十分难过，但只怕病人见了众人这个样子又添心酸，到不是来开导劝解的意思了，见宝玉这个样子，因说道：“宝兄弟，你特婆婆妈妈的了。他病人不过是这么说，那里就到得这步田地了？况且能多大年纪的人，略病一病儿就这么想那么想的，这不是自己到给自己添了病么？”贾蓉道：“他这病也不用别的，只是吃得些饮食就不怕了。”凤姐儿道：“宝兄弟，太太叫你快过去呢。你别在这里只管这么着，到招的媳妇也心里不好，太太那里又惦着你。”因向贾蓉说道：“你先同你宝叔过去罢，我还略坐一坐儿。”贾蓉听说，即同宝玉过会芳园来了。
这里凤姐儿又劝解了秦氏一番，又低低说了多少衷肠的话儿。尤氏打发人请了两三遍，凤姐儿才望秦氏说道：“你好生养着罢，我再来看你。合该你这病要好，所以前日就有人荐了这个好大夫来，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任凭是神仙也自能治得病治不得命。婶子，我知道我这病不过是挨日子罢了。”凤姐儿说道：“你只管这们想，病那里能好呢？总要想开了才是。况且听得大夫说，若是不治，怕的是春天不好。如今才九月半，还有四五个月的工夫，什么病治不好呢？咱们若是不能吃人参的人家，这也难说了，你公公婆婆听见治得好你，别说一日二钱人参，就是一日二两也能彀吃的起。好生养着罢，我过园子里去了。”秦氏又道：“婶子，恕我不能跟过去了，闲了的时候还求婶子常过来睄睄我，咱们娘儿们坐坐，多说几遭话儿。”凤姐儿听了，不觉又眼圈儿一红，遂说道：“我得了闲儿必常来看你。”于是凤姐儿带领跟随来的婆子、丫头并宁府的媳妇婆子们，从里头绕进园子的便门来。但见：
黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香；树头红叶翩翻，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼；暖日当暄，又添蛩语。遥望东南，建几处依山之榭；纵观西北，结数间临水之轩。笙簧盈耳，别有幽情；罗绮穿林，倍添韵致。
凤姐儿正是看园中的景致，一步步行来赞赏。猛然从假山石后走过一个人来，向前对着凤姐儿说道：“请嫂子安。”凤姐儿猛然见了，将身子望后一退，说道：“这是瑞大爷不是？”贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”凤姐儿道：“不是不认得，猛然一见，不想到是大爷到这里来。”贾瑞道：“也是合该我与嫂子有缘。我方才偷出了席，在这个清净地方略散一散，不想就遇见嫂子也从这里来。这不是有缘么？”一面说着，一面拿眼睛不住的觑着凤姐儿。凤姐儿是个聪明人，见他这个光景，如何不猜透八九分呢，因向贾瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥时常提你，说你狠好。今日见了，听你说这几句话儿，就知道你是个聪明和气的人了。这会子我要到太太们那里去，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”贾瑞道：“我要到嫂子家里去请安，又恐怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”凤姐儿假意含笑道：“一家子骨肉，说什么年轻不年轻的话。”贾瑞听了这话，再不想到今日得这个奇遇，那神情光景亦发不堪难看了。凤姐儿说道：“你快去入席去罢，看他们拿住罚你酒。”贾瑞听了，身上已木了半截，慢慢一面步着，一面回过头来看。凤姐儿故意的把脚步放迟了些，见他去远了，心里暗忖道：“这才是知人知面不知心呢，那里有这样禽兽样的人呢。他如果如此，几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”
于是凤姐儿方移步前来。将转过一重山坡，见两三个婆子慌慌张张的走来，见了凤姐儿，笑说道：“我们奶奶见二奶奶只是不来，急的了不得，叫奴才们又请奶奶来了。”凤姐儿说道：“你们奶奶就是这么急脚鬼似的。”于是凤姐儿慢慢的走着，问：“戏唱了有几出了？”那婆子回道：“有八九出了。”说话之间，已到了天香楼的后门，见宝玉正合一群丫头子们那里顽呢。凤姐儿说道：“宝兄弟，别特淘气了。”一个丫头说道：“太太们都在楼上坐着呢，请奶奶就从这门上去罢。”凤姐儿听了，方款步提衣上了楼来，见尤氏已在楼梯口等着呢。尤氏便笑道：“你娘儿两个特好了，见了面总舍不的来了。你明日搬来合他住着罢。你坐下，我先敬你一钟。”于是凤姐儿在邢夫人、王夫人前告了坐，尤氏的母亲前周全了一遍，方同尤氏坐一桌上吃酒听戏。尤氏叫拿戏单来，让凤姐儿点戏，凤姐儿说道：“亲家太太和太太们在这里，我如何敢点。”邢夫人、王夫人说道：“亲家太太同我们都点了好几出了，你点两出好的我们听。”凤姐儿立起身来答应了一声，方接过了戏单，从头一看，点了一出《还魂》，一出谈词，递过戏单去说：“现在唱《双官诰》，唱完了再唱这两出，也就是时候了。”王夫人道：“可不是呢，也该趁早叫你哥哥嫂子歇歇，他们又心里不静。”尤氏说道：“太太们又不常过来，娘儿们多坐一会子去才有趣儿，天还早呢。”凤姐儿立起身来，望楼下一看，说：“爷们都往那去了？”傍边一个婆子道：“爷们才到凝曦轩，带了打十番的那里吃酒去了。”凤姐儿说道：“在这里不便易，背地里又不知干什么去了！”尤氏笑道：“那里都像你这么正经人呢！”于是说说笑笑，点的戏都唱完了，方才撤下酒席，摆上饭来。吃毕，大家才出园子来到上房，坐下吃了茶，方才叫预备车，向尤氏的母亲告了辞。尤氏率同众姬妾并家下婆子媳妇们方送出来，贾珍率领众子侄都在车旁侍立等候着呢，见了邢、王二夫人说道：“二位婶子明日还过来矌矌？”王夫人道：“罢了，我们今日整坐了一日，也乏了，明日歇歇罢。”于是都上了车去了。贾瑞犹不时拿眼觑着凤姐儿。贾珍等进去后，李贵才拿过马来，宝玉骑上，随了王夫人去了。这里贾珍同一家子的兄弟子侄吃过晚饭，方大家散了。
次日，仍是众族人等闹了一日，不必细说。此后凤姐儿不时亲自来看秦氏。秦氏有几日好些，几日仍是那样。尤氏、贾珍、贾蓉好不焦心。
且说贾瑞到荣府来了几次，偏都遇见凤姐儿往宁府那边去了。这年正是十一月三十日冬至。到交节的那几日，贾母、王夫人、凤姐儿日日差人去看秦氏，回来的人都说：“这几日也未见添病，也不见甚好。”王夫人向贾母说：“这个症候，遇着这样大节不添病，就有好大的指望了。”贾母说：“可是呢，好个孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”说着，一阵心酸，叫凤姐儿说道：“你们娘儿两个也好了一场，明日又是大初一，过了明日，你后日再去看看他去。你细细的瞧瞧他那光景，倘或好些儿，你回来可告诉我，我也喜欢喜欢。那孩子素日爱吃的，你也常叫人做些与他送过去。”凤姐儿一一的答应了。
到了初二日，吃了早饭，来到宁府，看见秦氏的光景，虽未甚添病，但是那脸上身上的肉全瘦干了。于是合秦氏坐了半日，说了些闲话儿，又将这病无妨的话开导了一番。秦氏说道：“好不好，春天就知道了。如今现过了冬至，又没怎么样，或者好的了，也未可知，婶子回老太太放心罢。那日老太太赏的那枣泥馅的山药糕，我到吃了两块，到像克化的动似的。”凤姐儿说道：“明日再给你送过来。我到你婆婆那里瞧瞧，就要赶着回去回老太太的话去。”秦氏道：“婶子替我请老太太、太太安罢。”凤姐儿答应着就出来了，到了尤氏的上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧媳妇是怎么样？”凤姐儿低了半日头，说道：“这实在的没法了。你也该将他一应的后事用的东西也该料理料理，冲一冲也好。”尤氏道：“我也暗暗的叫人预备了。就是那件东西不得好木头，暂且慢慢的办罢。”于是凤姐儿吃了茶，说了一会子话儿，说道：“我要快回去回老太太的话去呢。”尤氏道：“你可缓缓的说，别吓着老人家。”凤姐儿道：“我知道。”
于是凤姐儿回来，到了家中，见了贾母，说蓉哥儿媳妇请老太太安，给老太太磕头，说他好了些了，求老祖宗放心，他再略好些，还要给老祖宗磕头请安来呢。贾母道：“你看他是怎么样？”凤姐说道：“暂且无妨，精神还好呢。”贾母听了，沉音了半日，因向凤姐儿说：“你换换衣服，歇歇去罢。”
凤姐儿答应着出来，看过了王夫人，到了家中，平儿将烘下的家常衣服给凤姐儿换了。凤姐儿方坐下，问道：“家里有什么事么？”平儿方端了茶来，递了过去，说道：“没有什么事。就是那三百银子的利银，旺儿媳妇送进来，我收了。再还有瑞大爷使人来打听奶奶在家无有，他要来请安说话。”凤姐儿听了，哼了一声，说道：“这畜生合该作死，看他来了怎么样！”平儿因问道：“这瑞大爷是因为什么只管来？”凤姐儿遂将九月里在宁府园子里遇见他的光景，他说的话，都告诉了平儿。平儿说道：“癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人伦的混账东西，起这个念头，叫他不得好死！”凤姐儿道：“等他来了，我自有道理。”不知贾瑞来时作何光景，且听下回分解。