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话说金荣因人多势重，又兼贾瑞勒令，陪了不是，给秦钟磕了头，宝玉方才不炒闹了。大家散了学，金荣回到家中，越想越气，说：“秦钟奴才是贾蓉的小舅子，又不是贾家的子孙，附学读书，也不过和我一样。他因仗着宝玉和他好，他就目中无人。他既是这样，就该行些正经事，人也没的说。他素日又和宝玉鬼鬼祟祟的，只当人都是瞎子，看不见。今日他又勾搭人，偏偏撞在我眼里。就是闹出事来，我还怕什么不成？”他母亲胡氏，听见他咕咕嘟嘟的说，因问道：“你又要增什么闲事？好容易我望你姑妈说了，你姑妈又千方百计的向他们西府里的琏二奶奶跟前说了，你才得了这个念书的地方，若不是仗着人家，咱们家里还有力量请的起先生？况且人家学里，茶也是现成的，饭也是现成的。你这二年在那里念书，家里也省好大的搅用呢！省出来的，你又爱穿件鲜明衣裳。再者不是因你在那里念书，你就认得什么薛大爷了？那薛大爷一年不给不给，这二年也帮了咱们也有七八十两银子。你如今要闹出了这个学房，再要找这么个地方，我告诉你说罢，比登天的还难呢！你给我老老实实的顽一会子，睡你的觉去，好多着呢。”于是金荣忍气吞声，不多一时，他自去睡了。次日仍就上学去了，不在话下。
且说他姑娘原聘给的是贾家玉字辈的嫡派，名唤贾璜。但其族人众，那里皆能像宁、荣二府的富势，原不用细说。这贾璜夫妻守着些小小的产业，又时常到宁、荣二府里去请请安，又会奉承凤姐儿并尤氏，所以凤姐儿、尤氏也时常资助资助他，方能如此度日。今日正遇天气晴明，又值家中无事，遂带了一个婆子，坐上车来家里走走，瞧瞧寡嫂侄儿。闲话之间，金荣的母亲偏提起昨日贾家学房里的那事，从头至尾，一五一十，都向他小姑子说了。这璜大奶奶不听则已，听了一时怒从心上起，说道：“这秦钟小
子是贾门的亲戚，难道荣儿不是贾门的亲戚？人都别特势狠了。况且都作的是什么有脸的好事！就是宝玉，也不犯向着他到这个田地。等我去到东府瞧瞧我们珍大奶奶，再向秦钟他姐姐说说，叫他评评这个理。”这金荣的母亲听了这话，急的了不得，忙说道：“这都是我的嘴快，告诉了姑奶奶了，求姑奶奶快别去说去，别管他们谁是谁非。倘或闹起来，怎么在那里站得住？若是站不住，家里不但不能请先生，反到在他身上添出许多搅用来呢。”璜大奶奶听了，说道：“那里管得许多，你等我说了，看是怎么样！”也不容他嫂子劝，一面叫老婆子瞧了车，就坐上望宁府里来。
到了宁府，进了车门，到了东边小角门前下了车，进来见了贾珍之妻尤氏，也未敢气高，殷殷勤勤叙过寒温，说了些闲话，方问道：“今日怎么不见蓉大奶奶？”尤氏说道：“他这些日子不知是怎么，经期有两个多月没来。叫大夫瞧了，又说并不是喜。那两日，到了下半天就懒待动，话也懒待说，眼神也发眩。我说他，你且不必拘礼，早晚不用照例上来，你竟好生养养罢。就是有亲戚一家儿来，有我呢。就有长辈们怪你，等我替你告诉。连蓉哥儿我都嘱咐了，我说，你不许累掯他，不许招他生气，叫他净净的养养就好了。他要想什么吃，只管到我这里取来。倘或我这里无有，只管望你琏二婶子那里要去。倘或他有个好合歹，你再要娶这么个媳妇，这么个模样儿，这么个情性的人儿，打灯笼也无处寻去。他这个为人行事，那个亲戚，那个一家儿的长辈不欢喜他？所以我这两日好不心烦，焦的我了不得。偏偏今儿早辰他兄弟来瞧他，谁知那小孩子家不知好歹，看见姐姐身上不大爽快，就有事也不当告诉他，别说是这么一点子小事，就是你受了一万分的委曲，也不该向他说才是。谁知他们昨儿学房里打了降，不知是那里附学来的一个人欺负了他了，里头还有些不干不净的话，都告诉了他姐姐。婶子，你是知道那媳妇的，虽则见了人有说有笑，会行事儿，他可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日并五夜才罢。这病就是打这个秉性上头思虑出来的。今听见了有人欺负了兄弟，又是恼，又是气。恼的是那群混账狐朋狗友的扯事搬非、调三惑四的那些人；气的是他兄弟不学好，不上心读书，以致如此学里炒闹。他听了这一番事，今日索性连早饭也不吃。我听见了，我方到他那边安慰了他一会子，又劝解了他兄弟一会子。我叫他兄弟到那边府里找宝玉去了，我才瞧着他吃了半盅燕窝粥，我才过来了。婶子，你说我心焦不心焦？况且如今又没个好大夫，我为他这病上，我心里到像刀扎似的。你们知道有什么好大夫没有？”金氏听了这半日话，把方才在嫂子家里那一团要向秦氏理论的盛气，早吓的丢在爪洼国去了。听见尤氏问他有知道的好大夫的话，连忙答应道：“我们这么听着，实在也没见人说有个好大夫。如今听起大奶奶这个来，定不得还是喜呢，嫂子到别叫人混治。倘或认错了，这可是了不得的。”尤氏道：“可不是呢。”
正说话之间，贾珍从外进来，见了金氏，便向尤氏问道：“这不是璜大奶奶么？”金氏向前给贾珍请了安，贾珍向着尤氏说道：“让这大妹妹吃了饭去。”贾珍说着话就望屋里去了。金氏此来，原要向秦氏说说秦钟欺负了他侄儿的一事，听见秦氏病，不但不能说，抑且不敢提了。况且贾珍、尤氏又待的狠好，反转怒为喜的又说了一会子话儿，方家去了。
金氏去后，贾珍方过来坐下，问尤氏道：“今日他来，有什么说的事情么？”尤氏答道：“到没说什么，一进来的时候，脸上到像有些着恼的气色似的，及至说了半天话，又提起媳妇这病，他到渐渐的气平静了，你又让他吃饭，他听见媳妇这么病，也不好意思只管坐着，又说了几句儿就去了，到没有求什么事。如今且说这媳妇，到那儿寻一个好大夫来，给他瞧瞧要紧，可别耽误了。现在咱们家走的这群大夫，那儿要得一个呢？都是听着人口气儿，人怎么说，他也添几句文话儿说一片。可到殷勤的狠，三四个人一日轮流着到有四五遍看脉来。他们大家商量着立个方子，吃了也不见效，到弄的一日换四五遍的衣裳，坐起来见大夫，其实于病人无益。”贾珍说道：“可是。这孩子也糊涂，何必脱脱换换的，倘或又着了凉，更添一层病，那还了的。衣裳任凭什么好的，可又值什么呢？孩子的身子要紧，就是一天一套新的也不值什么。我正进来要告诉你，方才冯紫英来看我，他见我有些抑郁之色，问我是怎么了，我才告诉他说，媳妇忽然身子有好大的不爽快，因为不得个好太医，断不透是喜是病，又不知有妨碍无妨碍，所以我心里这两日着实急。冯紫英因说起他有个幼时从学的先生，姓张名友士，学问最渊博，更兼医理极深，且断人生死。今年是上京给他儿子捐官，现在他家住着呢。这么看来，竟是合该媳妇的病在他手里除灾亦未可知。我即刻差人拿我的名帖请去了。今日倘或天晚了不能来，想来明日一定来。况且冯紫英又即刻回家亲自去求他，务必叫他来瞧瞧。等这个张先生来瞧了再说罢。”
尤氏听了，心中甚喜，因说道：“后日是太爷的寿日，到底怎么办？”贾珍说道：“我方才到了太爷那里去请安，兼请太爷来家受一受一家子的礼。太爷说，我是清净惯了的，我不愿意望你们那空排场热闹处去。你们必定说是我的生日，要叫我去受众人些头，莫过你把我从前注的阴骘文你给我叫人好好的写出来刻了，比叫我无故受众人的头还强百倍呢。倘或后日这两日一家子要来，你就在家里好好的款待他们就是了。也不必给我送什么东西来，连你后日也不必来。你要心中不安，你今日就给我磕了头去。倘或你后日要来，又跟随多少人来闹我，我必和你不依。既如此说了，后日我是断不敢去了。且叫来升来，吩咐他预备两日的筵席，要丰丰富富的。你再亲自到西府里去请老太太、大太太、二太太和你琏二婶子来
。”正说着，贾蓉上来请安，尤氏便把上项的话一一交代了并说：“再你父亲今日又听见一个好大夫，业已打发人请去了，想必明日必来。你可将他这些日子的病症细细的告诉他。”贾蓉一一的答应了出去，正遇着方才冯紫英家去请那张先生的小子回来了。因回道：“奴才方才到了冯大爷家，拿了老爷的名帖请那张先生去。那张先生说道，方才这里大爷也向我说了，但是今日拜了一天的客，才回到家，此时精神实在不能支持，就是去到府上也不能看脉。他说等调息一夜，明日务必到府。他又说，他医学浅薄，本不敢当此重荐，因我们冯大爷和府上的大人既已如此说了，又不得不去，你先代我回明大人就是了。大人的名帖，着实不敢当，仍叫奴才拿回来了。哥儿替奴才回一声儿罢。”贾蓉复转身进去回了贾珍、尤氏的话，方出来叫了来升来，吩咐他预备两日的筵席的话。来升听毕自去照例料理，不在话下。
且说次日午间，人回道：“请那张先生来了。”贾珍遂延入大厅坐下。茶毕，方开言道：“昨承冯大爷示知老先生人品学问，又兼深通医学，小弟不胜钦仰之至。”张先生道：“晚生粗鄙下士，不知自身浅陋，昨因冯大爷示知，大人家第谦恭下士，又承呼唤，敢不依命。但毫无实学，倍增颜汗。”贾珍道：“先生何必过谦。就请先生进去看看儿妇，仰仗高明，以释下怀。”于是贾蓉同了先生进来，到贾蓉的居室，见了秦氏，向贾蓉说道：“这就是尊夫人了？”贾蓉道：“正是。请先生坐下，让我把贱内的病症说一说，再看脉如何？”那先生道：“依小弟的意思，竟先看过脉，再说的为是。我是初造尊府的，本也不晓得什么，但是我们冯大爷务必叫小弟过来看看，小弟所以不得不来。如今看看脉息，看小弟说的是不是，再将这些日子的病势讲一讲，大家斟酌一个好方儿，可用不可用，那时大爷再定夺。”贾蓉道：“先生实在高明，如今恨相见之晚，就请先生看一看脉息，可治不可治，以便使家父母放心。”于是家下媳妇们捧过大迎枕来，一面给秦氏拉着袖口，露出脉来，先生方伸手按在右手脉上，调息了至数，宁神细诊了有半刻的工夫，方换过左手，亦复如是。诊毕脉息，说道：“我们外边坐罢。”贾蓉于是同先生到外间房里床上坐下，一个婆子端了茶来。贾蓉道：“先生请茶。”于是陪先生吃了茶，遂问道：“先生看这脉息，还治得治不得？”先生道：“看得尊夫人这脉息，左寸沉数，左关沉伏；右寸细而无力，右关需而无神。其左寸沉数者，乃心气虚而生火；左关沉伏者，乃肝家气滞血亏。右寸细而无力者，乃肺经气分太虚。右关需而无神者，乃脾土被肝木克制。心气虚而生火者，应现经期不调，夜间不寐。肝家血亏气滞者，必然胁下疼胀，月信过期，心中发热。肺经气分太虚者，头目不时眩晕，寅卯间必然自汗，如坐舟中。脾土被肝木克制者，必然不思饮食，精神倦怠，四肢酸软。据我看这脉息，应当有这些症候才对。或以这个脉为喜脉，则小弟不敢从其教也。”傍边一个贴身扶侍的婆子道：“何尝不是这样呢。真正先生说的如神，到不用我们告诉了。如今我们家里，现有好几位太医老爷瞧着呢，都不能说的这么真切。有一位说是喜，有一位说是病，这位说不相干，那位说怕冬至，总没有个真着话儿。求老爷明白指示指示。”那先生笑说道：“大奶奶这个症候，可是那众位耽搁了。要在初次行经的日期就用药治起来，不但断无今日之患，而且此时已全愈了。如今既是把病耽误到这个田地，也是应有此灾。实在依我看来，这病还有三分治得。吃了我的药看，若是夜间睡得着觉，那时又添了二分拿手了。据我看这脉息，大奶奶是个心性高强、聪明不过的人。聪明特过，则不如意事常有；不如意事常有，则思虑太过。此病是忧虑伤脾，肝木特旺，经血所以不能按时而至。大奶奶从前的行经的日子问一问，断不是常缩，必是常长的，是不是？”这婆子答道：“可不是，从没有缩过，或是长两日三日，以至十日都长过。”先生听了道：“妙阿，这就是病源了。从前若能以养心调经之药服之，何至于此！这如今明显出一个水亏木旺的虚症候来。待用药看看。”于是写了方子，递与贾蓉，上写的是：
人参二钱 白术二钱土炒 云苓三钱 熟地四钱 归身二钱酒洗 白芍二钱炒 川芎钱半 黄芪三钱 香附米二钱制 醋柴胡八分 怀山药二钱炒 真阿胶二钱蛤粉炒 延胡索钱半酒炒 炙甘草八分 引用建莲子七粒去心 红枣二枚
贾蓉看了说：“髙明的狠。还要请教先生，这病与性命终久有妨无妨？”先生笑道：“大爷最高明的人，人病到这个地位，非一朝一夕的症候，吃了这药也要看医缘了。依小弟看来，今年一冬是不相干的。总是过了春分，就可望全愈了。”贾蓉也是个聪明人，也不往下细问了。
于是贾蓉送了先生去了，方将这药方子并脉案都给贾珍看了，说的话也都回了贾珍并尤氏了。于是尤氏向贾珍说道：“从来大夫不像他说的这么痛快，想必用药也不错。”贾珍道：“人家原不是混饭吃久惯行医的人，因为冯紫英我们好，他好容易求来了。既有这个人，媳妇的病或者就能好。他那方子上有人参二钱，可用前日买的那一斤好的罢。”贾蓉听毕话，方出来叫人打药去，煎给秦氏吃。不知秦氏服了此药病势如何，下回分解。
话说是日贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西，稀奇些的果品，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人等与贾敬送去。向贾蓉说道：“你留神看太爷喜欢不喜欢，你就行了礼来。你说，我父亲遵太爷的话未敢来，在家里率领合家都朝上行了礼了。”贾蓉听罢，率领家人去了。这里渐渐的就有人来了。先是贾琏、贾蔷到来，先看了各处的坐位，并问有什么顽意儿没有。家人答道：“我们爷原算计请太爷今日来家来，所以并未敢预备顽意儿。前日听见太爷又不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。”
次后邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉都来了，贾珍并尤氏接了进去。尤氏的母亲已先在这里呢。大家见过了，彼此让了坐。贾珍、尤氏二人亲自递了茶，因笑说道：“老太太原是老祖宗，我父亲又是侄儿，这样日子原不敢请他老人家。但只是这个时候天气正凉爽，满园子的菊花又盛开，请老祖宗过来散散闷，看着众儿孙热闹热闹，是这个意思。谁知老祖宗又不肯赏脸。”凤姐儿未等王夫人开口，先说道：“老太太昨日还说要来着呢，因为晚上忽然看见宝玉兄弟他们吃桃儿，老人家又嘴馋了，吃了有大半个，五更天明时候就一连起来了两次，今日早辰略觉身子倦些。因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要狠烂的。”贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来，必定有个原故，若是这么着就是了。”王夫人道：“前日听见你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身上有些不大好，到底是怎么样？”尤氏道：“他这个病，病的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太顽了半夜，回家来好好的。到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将就有半个多月了。经期又有两个月没来。”邢夫人接着说道：“别是喜罢？”正说着，外头人回道：“大老爷、二老爷并一家子爷们都来了，在厅上呢。”贾珍连忙出去了，这里尤氏方说道：“从前大夫也有说是喜的。昨日冯紫英荐了他从过学的一个先生，医道狠好，瞧了说不是喜，竟是狠大的一个症候。昨日开了方子，吃了一剂药，今日头眩的略好些，别的仍是不大怎么样见效。”凤姐儿道：“我说他不是十分支持不住，今日这样的日子，他再也不肯不扎挣着上来。”尤氏道：“你是初三日在这里见他的，他还扎挣了半日，也是因你们娘儿两个好的上头，他才恋恋不舍得去。”凤姐儿听了，眼圈儿红了半日，半天方说道：“真是天有不测的风云，人有旦夕的祸福。这个年纪倘或就因这个病上怎么样了，人还活着有什么趣儿！”
正说话间，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿前都请了安，方回尤氏道：“方才我去给太爷送吃食去，并回说我父亲在家中伺候老爷们，款待一家子的爷们，遵太爷的话并未敢来。太爷听了甚喜欢，说，这个才是。叫告诉父亲母亲好生伺候太爷、太太们，叫我们好生伺候叔叔、婶子并哥哥们。还说那阴骘文，叫急急的刻出来，印一万张散人。我将此话都回了我父亲了。我回来得快出去，打发太爷们并合家爷们吃饭。”凤姐儿说道：“蓉哥儿，你且跕住。你媳妇今日到底是怎么着？”贾蓉皱皱眉说道：“不好么，婶子回来睄睄去就知道了。”于是贾蓉出去了。
这里尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太们在这里吃饭呢，还是在园子里吃去好？小戏儿现预备在园子里呢。”王夫人向邢夫人道：“我们索性吃了饭再过去罢，也省好些事。”邢夫人道：“狠好。”于是尤氏就吩咐媳妇婆子们快送饭来。门外一齐答应了一声，都各人端各人的去了。不多一时，摆上了饭。尤氏让邢夫人、王夫人并他母亲都上坐，他与凤姐儿并宝玉都侧席坐了。邢夫人、王夫人道：“我们来原为给大老爷拜寿，这不是我们竟来过生日来了么！”凤姐儿说道：“大老爷原是好养静的，已经修炼的成了，也算得是神仙了。太太们这么一说，这就叫作心到神知了。”一句话说的满屋的人都笑起来。一时尤氏的母亲并邢夫人、王夫人、凤姐儿都吃毕饭，漱了口，净了手，才说要往园子里去，只见贾蓉进来向尤氏说道：“老爷们并众位叔叔、哥哥兄弟们也都吃了饭了。大老爷说家里有事，二老爷是不爱听戏的，又怕人闹的慌，都才去了。别的一家子爷们都被琏二叔并蔷兄弟都让过去听戏去了。方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，中靖侯史府等八家，都着人持了名帖送寿礼来，俱回了我父亲，先收在账房里了，礼单都上了档子了。老爷领谢的名帖都交给各来人了，各家来人也都照旧例赏了，众来人都让吃了饭才去了。母亲该请二位太太、老娘、婶子都过园子里坐着罢。”尤氏道：“也是才吃完了饭，就要过去了。”凤姐儿说：“我回太太，我先睄睄蓉哥儿媳妇，我再过来。”王夫人道：“狠是。我们都要去睄睄他，到怕他嫌闹的慌，说我们问他好罢。”尤氏道：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开道开道他，我也放心。你就快些过园子里来。”宝玉也要跟了凤姐儿去睄秦氏去，王夫人道：“你看看就过去罢，那是侄儿媳妇。”于是尤氏请了邢夫人、王夫人并他母亲都先过会芳园去了。
凤姐儿、宝玉方和贾蓉到秦氏这边来。进了房门，悄悄的走到里间房门口，秦氏见了，就要站起来，凤姐儿说：“快别起来，看起猛了头晕。”于是凤姐儿就紧走了两步，拉住秦氏的手，说道：“我的奶奶，怎么几日不见，就瘦的这么着了！”于是就坐在秦氏坐的褥子上。宝玉也问了好，坐在对面椅子上。贾蓉叫：“快到茶来，婶子和宝叔在上房还未喝茶呢。”秦氏拉着凤姐儿的手强笑道：“这都是我无福。这样人家，公公婆婆当自己的女孩儿似的待。婶娘的侄儿虽说年轻，却是他敬我，我敬他，从来没有红过脸。就是一家子的长辈同辈之中，除了婶子到不用说了，别人也从无不疼我的，也无不和我好的。这于今得了这个病，把我那要强的心一分也无有了。公婆跟前未得孝顺一天，就是婶娘这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能彀了。我自想着，未必熬的过年去呢。”宝玉正然矁着那《海棠春睡图》并那秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”的对联，不觉想起在这里睡晌觉梦到太虚幻境的事来。正自出神，听见秦氏说了这些话，如万箭攒心，那眼泪不知不觉就流下来了。凤姐儿虽心中十分难过，但只怕病人见了众人这个样子又添心酸，到不是来开导劝解的意思了，见宝玉这个样子，因说道：“宝兄弟，你特婆婆妈妈的了。他病人不过是这么说，那里就到得这步田地了？况且能多大年纪的人，略病一病儿就这么想那么想的，这不是自己到给自己添了病么？”贾蓉道：“他这病也不用别的，只是吃得些饮食就不怕了。”凤姐儿道：“宝兄弟，太太叫你快过去呢。你别在这里只管这么着，到招的媳妇也心里不好，太太那里又惦着你。”因向贾蓉说道：“你先同你宝叔过去罢，我还略坐一坐儿。”贾蓉听说，即同宝玉过会芳园来了。
这里凤姐儿又劝解了秦氏一番，又低低说了多少衷肠的话儿。尤氏打发人请了两三遍，凤姐儿才望秦氏说道：“你好生养着罢，我再来看你。合该你这病要好，所以前日就有人荐了这个好大夫来，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任凭是神仙也自能治得病治不得命。婶子，我知道我这病不过是挨日子罢了。”凤姐儿说道：“你只管这们想，病那里能好呢？总要想开了才是。况且听得大夫说，若是不治，怕的是春天不好。如今才九月半，还有四五个月的工夫，什么病治不好呢？咱们若是不能吃人参的人家，这也难说了，你公公婆婆听见治得好你，别说一日二钱人参，就是一日二两也能彀吃的起。好生养着罢，我过园子里去了。”秦氏又道：“婶子，恕我不能跟过去了，闲了的时候还求婶子常过来睄睄我，咱们娘儿们坐坐，多说几遭话儿。”凤姐儿听了，不觉又眼圈儿一红，遂说道：“我得了闲儿必常来看你。”于是凤姐儿带领跟随来的婆子、丫头并宁府的媳妇婆子们，从里头绕进园子的便门来。但见：
黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香；树头红叶翩翻，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼；暖日当暄，又添蛩语。遥望东南，建几处依山之榭；纵观西北，结数间临水之轩。笙簧盈耳，别有幽情；罗绮穿林，倍添韵致。
凤姐儿正是看园中的景致，一步步行来赞赏。猛然从假山石后走过一个人来，向前对着凤姐儿说道：“请嫂子安。”凤姐儿猛然见了，将身子望后一退，说道：“这是瑞大爷不是？”贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”凤姐儿道：“不是不认得，猛然一见，不想到是大爷到这里来。”贾瑞道：“也是合该我与嫂子有缘。我方才偷出了席，在这个清净地方略散一散，不想就遇见嫂子也从这里来。这不是有缘么？”一面说着，一面拿眼睛不住的觑着凤姐儿。凤姐儿是个聪明人，见他这个光景，如何不猜透八九分呢，因向贾瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥时常提你，说你狠好。今日见了，听你说这几句话儿，就知道你是个聪明和气的人了。这会子我要到太太们那里去，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”贾瑞道：“我要到嫂子家里去请安，又恐怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”凤姐儿假意含笑道：“一家子骨肉，说什么年轻不年轻的话。”贾瑞听了这话，再不想到今日得这个奇遇，那神情光景亦发不堪难看了。凤姐儿说道：“你快去入席去罢，看他们拿住罚你酒。”贾瑞听了，身上已木了半截，慢慢一面步着，一面回过头来看。凤姐儿故意的把脚步放迟了些，见他去远了，心里暗忖道：“这才是知人知面不知心呢，那里有这样禽兽样的人呢。他如果如此，几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”
于是凤姐儿方移步前来。将转过一重山坡，见两三个婆子慌慌张张的走来，见了凤姐儿，笑说道：“我们奶奶见二奶奶只是不来，急的了不得，叫奴才们又请奶奶来了。”凤姐儿说道：“你们奶奶就是这么急脚鬼似的。”于是凤姐儿慢慢的走着，问：“戏唱了有几出了？”那婆子回道：“有八九出了。”说话之间，已到了天香楼的后门，见宝玉正合一群丫头子们那里顽呢。凤姐儿说道：“宝兄弟，别特淘气了。”一个丫头说道：“太太们都在楼上坐着呢，请奶奶就从这门上去罢。”凤姐儿听了，方款步提衣上了楼来，见尤氏已在楼梯口等着呢。尤氏便笑道：“你娘儿两个特好了，见了面总舍不的来了。你明日搬来合他住着罢。你坐下，我先敬你一钟。”于是凤姐儿在邢夫人、王夫人前告了坐，尤氏的母亲前周全了一遍，方同尤氏坐一桌上吃酒听戏。尤氏叫拿戏单来，让凤姐儿点戏，凤姐儿说道：“亲家太太和太太们在这里，我如何敢点。”邢夫人、王夫人说道：“亲家太太同我们都点了好几出了，你点两出好的我们听。”凤姐儿立起身来答应了一声，方接过了戏单，从头一看，点了一出《还魂》，一出谈词，递过戏单去说：“现在唱《双官诰》，唱完了再唱这两出，也就是时候了。”王夫人道：“可不是呢，也该趁早叫你哥哥嫂子歇歇，他们又心里不静。”尤氏说道：“太太们又不常过来，娘儿们多坐一会子去才有趣儿，天还早呢。”凤姐儿立起身来，望楼下一看，说：“爷们都往那去了？”傍边一个婆子道：“爷们才到凝曦轩，带了打十番的那里吃酒去了。”凤姐儿说道：“在这里不便易，背地里又不知干什么去了！”尤氏笑道：“那里都像你这么正经人呢！”于是说说笑笑，点的戏都唱完了，方才撤下酒席，摆上饭来。吃毕，大家才出园子来到上房，坐下吃了茶，方才叫预备车，向尤氏的母亲告了辞。尤氏率同众姬妾并家下婆子媳妇们方送出来，贾珍率领众子侄都在车旁侍立等候着呢，见了邢、王二夫人说道：“二位婶子明日还过来矌矌？”王夫人道：“罢了，我们今日整坐了一日，也乏了，明日歇歇罢。”于是都上了车去了。贾瑞犹不时拿眼觑着凤姐儿。贾珍等进去后，李贵才拿过马来，宝玉骑上，随了王夫人去了。这里贾珍同一家子的兄弟子侄吃过晚饭，方大家散了。
次日，仍是众族人等闹了一日，不必细说。此后凤姐儿不时亲自来看秦氏。秦氏有几日好些，几日仍是那样。尤氏、贾珍、贾蓉好不焦心。
且说贾瑞到荣府来了几次，偏都遇见凤姐儿往宁府那边去了。这年正是十一月三十日冬至。到交节的那几日，贾母、王夫人、凤姐儿日日差人去看秦氏，回来的人都说：“这几日也未见添病，也不见甚好。”王夫人向贾母说：“这个症候，遇着这样大节不添病，就有好大的指望了。”贾母说：“可是呢，好个孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”说着，一阵心酸，叫凤姐儿说道：“你们娘儿两个也好了一场，明日又是大初一，过了明日，你后日再去看看他去。你细细的瞧瞧他那光景，倘或好些儿，你回来可告诉我，我也喜欢喜欢。那孩子素日爱吃的，你也常叫人做些与他送过去。”凤姐儿一一的答应了。
到了初二日，吃了早饭，来到宁府，看见秦氏的光景，虽未甚添病，但是那脸上身上的肉全瘦干了。于是合秦氏坐了半日，说了些闲话儿，又将这病无妨的话开导了一番。秦氏说道：“好不好，春天就知道了。如今现过了冬至，又没怎么样，或者好的了，也未可知，婶子回老太太放心罢。那日老太太赏的那枣泥馅的山药糕，我到吃了两块，到像克化的动似的。”凤姐儿说道：“明日再给你送过来。我到你婆婆那里瞧瞧，就要赶着回去回老太太的话去。”秦氏道：“婶子替我请老太太、太太安罢。”凤姐儿答应着就出来了，到了尤氏的上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧媳妇是怎么样？”凤姐儿低了半日头，说道：“这实在的没法了。你也该将他一应的后事用的东西也该料理料理，冲一冲也好。”尤氏道：“我也暗暗的叫人预备了。就是那件东西不得好木头，暂且慢慢的办罢。”于是凤姐儿吃了茶，说了一会子话儿，说道：“我要快回去回老太太的话去呢。”尤氏道：“你可缓缓的说，别吓着老人家。”凤姐儿道：“我知道。”
于是凤姐儿回来，到了家中，见了贾母，说蓉哥儿媳妇请老太太安，给老太太磕头，说他好了些了，求老祖宗放心，他再略好些，还要给老祖宗磕头请安来呢。贾母道：“你看他是怎么样？”凤姐说道：“暂且无妨，精神还好呢。”贾母听了，沉音了半日，因向凤姐儿说：“你换换衣服，歇歇去罢。”
凤姐儿答应着出来，看过了王夫人，到了家中，平儿将烘下的家常衣服给凤姐儿换了。凤姐儿方坐下，问道：“家里有什么事么？”平儿方端了茶来，递了过去，说道：“没有什么事。就是那三百银子的利银，旺儿媳妇送进来，我收了。再还有瑞大爷使人来打听奶奶在家无有，他要来请安说话。”凤姐儿听了，哼了一声，说道：“这畜生合该作死，看他来了怎么样！”平儿因问道：“这瑞大爷是因为什么只管来？”凤姐儿遂将九月里在宁府园子里遇见他的光景，他说的话，都告诉了平儿。平儿说道：“癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人伦的混账东西，起这个念头，叫他不得好死！”凤姐儿道：“等他来了，我自有道理。”不知贾瑞来时作何光景，且听下回分解。
诗曰：
一步行来错，回头已百年。
古今风月鉴，多少泣黄泉。
话说凤姐正与平儿说话，忽见有人回说瑞大爷来了。凤姐忙令快请进来。贾瑞见请进里边，心中喜出望外，急忙进来，见了凤姐，满面陪笑，连连问好。凤姐也假意殷勤，让茶让坐。贾瑞见凤姐如此打扮，亦发酥倒，因饧了眼问道：“二哥哥怎么还不回来？”凤姐道：“不知什么原故。”贾瑞笑道：“别是在路上有人绊住了脚，舍不得回来。也未可知？”凤姐道：“也未可知。男人家见一个爱一个也是有的。”贾瑞笑道：“嫂子这话说错了，我就不这样。”凤姐笑道：“像你这样的人能有几个呢？十个里也挑不出一个来。”贾瑞听了，喜的抓耳挠腮，又道：“嫂子天天也闷的狠。”凤姐道：“正是呢，只盼个人来说话解解闷儿。”贾瑞笑道：“我到天天闲着，天天过来替嫂子解解闷可好不好？”凤姐笑道：“你哄我呢，你那里肯往我这里来。”贾瑞道：“我在嫂子跟前若有一点谎话，天打雷劈！只因素日闻得人说，嫂子是个利害人，在你跟前一点也不敢错，所以唬住我。如今见嫂子最是有说有笑，极疼人的，我怎么不来？死了我也愿意！”凤姐笑道：“果然你是明白人，比贾蔷、贾蓉两个强远了。我看他那样清秀，只当他们心里明白，谁知竟是两个糊涂虫，一点不知人心。”贾瑞听了这话，越发撞在心坎上，由不得又往前凑了一凑，觑着眼看凤姐带着荷包，然后又问带着什么戒指。凤姐悄悄道：“放尊重着，别叫丫头们看见笑话。”贾瑞如听了观音佛一般忙往后退。凤姐笑道：“你该去了。”贾瑞道：“我再坐一坐儿，好狠心的嫂子。”凤姐又悄悄的道：“大天白日，人来人往，你就在这里也不方便，你且去，等着晚上起了更你来，悄悄的在西边穿堂儿里等我。”贾瑞听了，如得珍宝，忙问道：“你别哄我，但只是那里人过的多，怎么好躲的？”凤姐道：“你只管放心。我把上夜的小厮们都放了假，两边门一关，再没别人了。”贾瑞听了喜之不禁，忙忙的告辞而去，心内已为得手。
盼到晚上，果然黑地里摸入荣府，趁掩门时，钻入穿堂。果见魆黑无人，往贾母那边去的门户早已关锁，到只有向东的门还未关。贾瑞侧耳听着，半日不见人来，忽听喀噔一声，东边的门也倒关了。贾瑞急的也不敢则声，只得悄悄的出来，将门撼了撼，关的铁桶一般。此时要求出去，亦不能勾。南北皆是大房墙，要跳亦无攀援。这屋内又是过门风，空落落的。现是腊月天气，夜又长，朔风凛凛，侵肌裂骨，一夜几乎不曾冻死。好容易盼到早晨，只见一个老婆子先将东边门开了，进来去叫西门。贾瑞
他背着脸，一溜烟抱着肩竟跑了出来。幸而天气尚早，人都未起，从后门一径跑回家去。
原来贾瑞父母早亡，只有他祖父代儒教养。那代儒素日教训最严，不许贾瑞多走一步，生怕他在外吃酒耍钱，有误学业。今忽见他一夜不归，只料定他在外非饮即赌，嫖娼宿妓，那里想到这段公案！因此气了一夜。贾瑞也捻着一把汗，少不得回来撒谎，只说往舅舅家去了，天黑了，留我住了一夜。代儒道：“自来出门，非禀我不敢擅出，如何昨日私自去了一夜？据此亦该打，何况是撒谎。”因此发恨，到底打了三四十板，还不许吃饭，令他跪在院内读文章，定要补出十天的工课来方罢。贾瑞直冻了一夜，今又遭了苦打，且饿着肚子跪在风地里读文章，其苦万状。
此时贾瑞前心犹是未改，再不想到是凤姐捉弄他的。过后两日空闲，便仍来找寻凤姐。凤姐故意抱怨他失信，贾瑞急的赌神罚咒。凤姐因见他自投罗网，少不得再寻别计令他知改，故又约他道：“今日晚上，你别在那里了。你在我这房后小过道子里那间空屋子里等我，可别冐失了。”贾瑞道：“果然？”凤姐道：“谁可哄你，你不信就别来。”贾瑞道：“来来，来，就死也要来！”凤姐道：“这会子你先去罢。”贾瑞料定晚间必妥，此时便先去了。凤姐这会子自然要点兵派将，设下圈套。
那贾瑞只盼不到晚上，偏生家里又有亲戚来了，直吃了晚饭才去，那天已有掌灯时分。只等他祖父安歇了，方溜进荣府，直往那夹道中屋子里来等着，就像那热煱上的蚂蚁一般，只是干转。左等不见人影，右等不见声响，心下自思道：“别是又不来了，又冻我一夜不成？”正自胡猜，只见黑魆魆的来了一个人，贾瑞便意定是凤姐，不管皂白，饿虎一般，等那人刚至门前，便如猫捕鼠的一般抱住，叫道：“我的亲嫂子，等死我了。”说着抱到屋里炕上，就亲嘴扯裤子，满口里亲娘亲爹的乱叫起来。那人只不作声，贾瑞拉了自己裤子，硬帮帮将要顶入。忽见灯光一闪，只见贾蔷举着个火纸拈子照道：“谁在这屋里？”只见炕上那人笑道：“瑞大叔要臊我呢。”贾瑞一见，却是贾蓉，真燥的无地可入，不知要怎么样才好，回身就要跑，被贾蔷一把揪住道：“别走！如今琏二婶已经告到太太跟前了，说你无故调戏他。他暂用了个脱身计，哄你在这边等着，太太气死过去，因此叫我来拿你。刚才你又拦住他，没的说，跟我去见太太罢！”贾瑞听了，魂不附体，只说好侄儿，只说没有见我，明日我重重谢你。贾蔷道：“你若谢我，放你不值什么，只不知你谢我多少？况且口说无凭，须得写一文契来。”贾瑞道：“这如何落纸呢？”贾蔷道：“这也不妨，写一个赌钱输了外人的账目，借头家银若干两便罢。”贾瑞道：“这也容易，只是此时无纸笔。”贾蔷道：“这也容易。”说罢，翻身出来，纸笔现成，拿来命贾瑞写。他两个作好作歹，只写了五十两，然后画了押，贾蔷收起来，然后撕逻贾蓉。贾蓉先咬定牙不依，只说明日先告诉族中人评评理。贾瑞急的至于叩头。贾蔷作好作歹的，也写了五十两的一张欠契才罢。
贾蔷又道：“如今要放你，我就担着若干不是。老太太那门早已关了，老爷正在厅上看南京的东西，那一路定难过去。如今只好走后门。若这一走，倘或遇见了人，连我们也完了。等我先去哨探了，再来领你。这屋里你还藏不得，少时就来堆东西，等我寻个地方。”说毕，拉着贾瑞，仍息了灯，出至院外，摸着大台矶底下，说道：“这窝儿里好，你只蹲着，别哼一声，等我们来再动。”说毕，二人去了。贾瑞此时身不由己，只得蹲在那里。心下正盘算时，只听头顶上一声响，嗗拉拉，一净桶尿粪从上面直泼下来，可巧浇了他一头一身。贾瑞掌不住嗳哟了一声，忙又掩住口，不敢声张，满头满脸浑身皆是尿屎，冰冷打战。只见贾蔷跑来，叫：“快走，快走！”贾瑞如得了命一般，三步两步从后门跑到家里。天已三更，只得叫开门。
开门人见他这般景况，便问是怎么的了？少不得扯谎说：黑了，失足掉在毛厮里了。一面到了自己房中，更衣洗濯，心下方想到是凤姐顽他，因此发一回恨。再想一想那凤姐的模样儿，又恨不得一时搂在怀内，一夜竟不曾合眼。自此满心想凤姐，只不敢往荣府去了。贾蔷、贾蓉两个常常的来索银子，他又怕祖父知道，正是相思尚且难禁，更又添了债务，日间工课又紧，他二十来岁之人，尚未娶过亲，迩来想着凤姐，未免有那指头儿告了消乏等事，更兼两回冻恼奔波，因此三五下里夹攻，不觉就得了一病，心内发膨胀，口中无滋味，脚下如绵，眼中似醋，黑夜作烧，白昼常倦，下溺连精，嗽痰带血。诸如此症，不上一年，都添全了。于是不能支持，一头失倒，合上眼还只梦魂颠倒，满口说胡话，惊怖异常。百般请医调治，诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹等药，吃了有几十斤下去，也不见个动静。
倏忽又腊尽春回，这病更又沉重。代儒也着了忙，各处请医疗治，皆不见效。因后来吃独参汤，代儒如何有这力量？只得往荣府来寻。王夫人命凤姐秤二两给他。凤姐回说：“前儿新近都替老太太配了药，那整的太太又说留着送杨提督的太太配药，偏生昨儿我已送了去了。”王夫人道：“就是咱们这边没了，你打发个人往你婆婆那边问问，或是你珍大哥哥那府里再寻些来，凑着给人家。吃好了，救人一命，也是你的好处。”凤姐听了，也不遣人去寻，只得将些渣末泡须，凑了几钱命人送去，只说太太送来的，再也没了。然后回王夫人，只说，都寻了来，共凑了有二两去。
再说那贾瑞此时要命心胜，无药不吃，只是白花钱，不见效。忽然这日有个跛足道人来化斋，口称专治一切冤业之症。贾瑞偏生在内就听见了，直着声叫喊说：“快请进那位菩萨来救命！”一面叫，一面在枕上叩首。众人只得带了那道士进来。贾瑞一把拉住，连叫：“菩萨救我！”那道士叹道：“你这病非药可医，我有个宝贝与你，你天天看时，此命可保矣。”说毕，从搭连中取出一面镜子来，两面皆可照人，镜把上面錾着“风月宝鉴”四字，递与贾瑞道：“这鉴出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功，所以带他到世上，单与那些聪明杰俊、风雅王孙等看照。千万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！三日后吾来收取，管教他好了。”说毕佯常而去，众人挽留不住。贾瑞收了镜子，想道：“这道士到有些意思，我何不照一照试试？”想毕，拿起风月鉴来，向反面一照，只见一个骷髅立在里面，唬得贾瑞连忙掩了，骂道士混账，如何唬我！我到再照照正面是什么。想着，又将正面一照，只见凤姐站在里面招手叫他。贾瑞心中一喜，荡悠悠的觉得进了镜子，与凤姐云雨一番，凤姐仍送他出来。到了床上，嗳哟了一声，一睁眼，镜子从手内掉过来，仍是反面立着一个骷髅。贾瑞自觉汗津津的，底下已遗了一滩精。心中到底不足，又翻过正面来，只见凤姐还招手叫他，他又进去。如此三四次。到了这次，刚要出镜子来，只见两个人走来，拿了铁锁把他套住，拉了就走。贾瑞叫道：“让我拿了镜子再走！”只说得这句，就不能再说话了。
傍边伏侍贾瑞众人，只见他先还拿着镜子照，落下来，仍睁开眼拾在手内，末后镜子落下来，便不动了。众人上来看时，已没了气了，身子底下冰凉渍湿，一大滩精，这才忙着穿衣抬床。代儒夫妇哭的死去活来，大骂道士：“是何妖镜，若不早毁此物，遗害于世不小。”遂命驾火来烧，只听镜内哭道：“谁叫你们瞧正面了！你们自己以假为真，何苦却来烧我？”正哭着，只见那跛足道人从外面跑来，喊道：“谁毁风月鉴，吾来救也！”说着直入中堂，抢入手内，飘然去了。当下代儒料理丧事，各处去报丧。三日起经，七日发引，寄灵于铁槛寺，日后带回原籍。当下贾家众人齐来吊问，荣国府贾赦赠银二十两，贾政亦是二十两，宁国府贾珍亦有二十两，别者族中贫富不一，或三两或五两，不可胜数。外另有各同窗家分资也凑有二三十两。代儒家道虽然淡薄，到也丰丰富富完了此事，家中狠可度日。
再讲这年冬底，两淮林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。宝玉大不自在，争奈父女之情，也不好拦劝。于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。要知端的，且听下回分解。