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话说秦业父子专候贾家的人来送上学择日之信。原来宝玉急于要和秦钟相与，却顾不得别的，遂择了后日上学。后日，请秦相公一早到我家里来，会齐了一同前去。打发了人送信去。
至日一早，宝玉未起，袭人早已把书笔文物包好，收拾得停停妥妥，坐在炕沿上发闷。见宝玉醒来，只得伏侍他梳洗。宝玉见他闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你怎么又不自在了？难道怪我上学了丢的你们冷清了？”袭人笑道：“这是那里的话。读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，终究怎么样呢。但只一件，读书之时，只想着书，不读书之时，想着家里些。别合他们一处顽，磞见老爷不是顽的。虽然是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你可要体量。”袭人说一句，宝玉应一句。袭人又道：“大毛衣服我已包好了，交出给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照看。脚炉手炉的炭也交出去了，你可着他们添。那一起懒贼，你不说，他们乐得不动了。”宝玉道：“我都知道，自己都会调停，你放心。但你们可也别闷死在屋里，也合林妹妹处去顽笑才好。”说着，俱已穿带明白，袭人催他去见贾母。宝玉又嘱咐了晴雯、麝月等人几句，方出来见贾母，贾母也未免有几句嘱咐。然后又去见王夫人，出来书房见贾政。偏生这日贾政回家的早，正在书房中与相公清客们闲话，忽见宝玉进来请安，回说上学里去，贾政冷笑道：“如果再提上学连我也羞死了。依我说，你竟是顽你的是正理。仔细站赃了我这地，靠赃了我的门！”众清客相公们都立起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄一去，三二年可以显身求名的了，断不似往年仍作小儿之态了。天也将饭时了，世兄快请罢。”说着，竟有两个年老的携了宝玉的手，走出去了。贾政因问：“跟宝玉是谁？”只听那边答应了两声，早进来了三四个大汉，打千儿请安。贾政看时，认得是宝玉的奶姆之子，名唤李贵。向他说道：“你们连日跟他上学，他到底念了些什么书！到念了些湖言混语在肚里，学了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的算账！”吓的李贵双膝跪地，摘了帽子，磞头有声，答应是。又道：“哥儿已念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣’，‘荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”说的满座哄然大笑起来。贾政也掌不住笑了。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也是‘掩耳偷铃’，哄人耳目。你去请学里师老爷安，就说我说了，什么《诗经》古文，一概不用虚应故事，先把‘四书’讲明背熟，是要紧的。”李贵答应是，见贾政无话，方退出了。
此时宝玉独站在院外屏气静候，待他们出来，便忙忙的走了。李贵等一面弹了衣服，一面说道：“哥儿可听见了不曾？先要揭我们的皮呢！人家跟主人赚些体面，我们这等奴才白赔着挨打受骂。从此后可怜见些才好。”宝玉笑道：“好哥哥，你别委曲，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望你请，只求听一半句话就有了。”说着，又至贾母这边，秦钟早已来等候了，贾母正合他说话儿。于是二人见过，辞了贾母。宝玉忽然要来辞黛玉，因又忙至黛玉房中来作辞。彼时黛玉才在窗下对镜理粧，听宝玉说上学去，因笑道：“好，这一去可定是蟾宫折桂了。我不能送你了。”宝玉道：“好妹妹，等我下了学再吃晚饭，和胭脂膏子也等我来制。”劳叨了半日，方起身要出去，黛玉又叫住问道：“你怎么不去辞你宝姐姐？”宝玉笑而不答，一经同秦钟上学去了。
原来这贾家之义学离此不远，不过一里之遥，原先始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师爷者，即入此学。凡族中有官之人皆有供给银，多寡不同，为学中之费。特请年髙有德之人为塾堂，专为训课子弟。如今宝玉、秦钟二人，都相见拜过先生，读起书来。自此后，二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。又兼贾母爱惜，也时常的留下秦钟住上三天五天，和自己的重孙一般疼爱。因见秦钟家中不甚宽厚，更又助些衣履等事。不上一月之工，秦钟在荣府便熟了。宝玉总是不守分的人，一味随心所欲，因此又发了癖性，又特向秦钟悄说，咱们二人一样年纪，又是同学，以后不必论外姓，只论兄弟朋友就是了。先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他兄弟，或叫表字鲸卿，秦钟只得也混着乱叫起来。
原来这学中虽都是本族之人丁与亲戚的子弟，俗语说的好，一龙九种，种种各别，未免人多了，就有龙蛇混杂，下流人物在内。自宝、秦二人来了，都生的花朵一般模样，又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，作女儿之态，宝玉又是天生来惯能小心伏低，赔身下气，情性体贴，话语绵缠，因此二人更加亲厚，怨不得那些同窗之人起疑心，背地里你言我语，诟谇谣涿，满布书房。
原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免动了龙阳之兴，假来上学读书，不过是三日打鱼，五日晒网，白送些束修礼物与贾代儒，却不曾有一些进益，只图结交些契弟。谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银子吃穿，被他哄上了手，也不消多说。更又有两个多情的小学生，亦不知是那一房亲眷，未知其名姓，只因生得娇媚风流，满学堂中都给他两个起了外号，一个香怜，一个玉爱。虽都有窃慕之意，将不利于孺子之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢兴心。如今宝玉、秦钟二人一来，见了他两个，也不免绻缱羡慕，亦知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香、玉二人心中，也一般的留情与宝玉、秦钟。因此四人心中虽有情意，只未敢发迹。每日一入学中，四处各坐，或设言托意，或咏桑寓柳，总以心照，外面自为避人眼目。不意偏又有几个滑贼看出形景，都背地里挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也不止一日。
可巧这日代儒有事，早已回家去了，又留下一句七言对联命学生对，明日再来上书，将学中之事，又命贾瑞管理。妙在薛蟠如今不大来学中应卯了，因此秦钟趁此和香怜挤眉弄眼，递暗号，二人假粧出小恭，走至后院说挮己话。秦钟先问他：“家里有大人可管你交朋友不管？”一语未了，只听背后咳嗽了一声，二人唬的忙回头看时，原来是窗友名金荣者。香怜本有些性急，羞怒相激，问道：“咳嗽什么？难道不许人说话不成？”金荣笑道：“你们说话，难道不许我咳嗽不成？只问你们有话不明说，鬼鬼祟祟的干什么故事？我可也拿住了，还硬什么！先得让我抽个头儿，咱们不言语一声儿，不然就大家奋起来。”秦、香二人急的飞红的脸，便问：“拿住什么了？”金荣笑道：“我现拿住了是真的。”说着，又拍手笑道：“贴的好烧饼！你们都不买一个么？”秦、香二人又气又急，进来向贾瑞前告金荣无故说坏别人。
原来这贾瑞最是个图便易没行止之人，每在学中以公报私，勒索子弟们请他，后又附助着薛蟠，图些银子酒肉，一任薛蟠横行霸道，他不但不去管约，反助纣为虐讨好。偏那薛生是浮藻心性，今日东，明日西，因近日又有了新朋友了，把香、玉二人都丢开了。就是金荣亦是当日的朋友，自有了香、玉二人，渐弃了金荣。近日连香、玉二人亦渐弃了。连贾瑞也无了提携帮衬之人，不说薛生得新弃旧，只怨香、玉二人不在薛生根前提携帮补他，因此贾瑞、金荣等一干人，也在醋妒那两个。今见秦、香二人来告金荣，贾瑞更不自在起来，虽不好呵叱秦钟，却拿着香怜作法，反说他多事，着实的抢白了几句。香怜反讨了没趣，连秦钟也讪讪的各归坐位去了。金荣越发得了意，摇头咂嘴的，口内还说许多闲话，玉爱偏又听了不忿，两个人隔着桌子咕咕唧唧的角起口来。金荣只一口咬定说，方才明明的他两个在后院子里亲嘴摸屁股，两个商议定了，一对一肏，撅草棍大抽长短，谁长谁干。金荣只顾任意乱说，却不防还有别人。谁知早又触怒了一个，你道这一个是谁？
原来此人名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母亡之后，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。他弟兄二人最相契厚，常相共处。宁府中人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有什么小人诟谇谣诼之词。贾珍想亦闻得此口声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。这贾蔷外相既美，内性又聪明，总然应名来上学，亦不过虚掩眼目而已，仍是斗鸡走狗，赏花顽柳。从事上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助，因此族中人谁敢触逆于他？他既和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，如何肯依？自己要挺身出来报不平，心中且忖度一番，想道：“金荣、贾瑞一干人，都是薛大叔的相知，向日我又与薛大叔相好，倘若我一出头，他们告诉老薛，我们岂不伤了和气？待要不管，如此谣言，说的大家无趣。如今何不用计制伏，又止息口声，不伤了体面。”想毕，也粧作出恭至外面，悄悄的把跟宝玉的书僮名唤茗烟唤到身边，如此这般，调拨他几句。这茗烟乃是宝玉第一得用的，又且年轻不晓世事，如今听贾蔷说有人欺负宝玉、秦钟，心中大怒。一想若不给他个利害，下回越发狂纵难制了。这茗烟无故就要欺压人的，如今听了这个信，又有贾蔷助着，便一头进来找金荣，也不叫金相公了，只叫说：“姓金的，你是什么东西！”贾蔷遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影儿说：“是时候了。”遂先向贾瑞说，有事要早走一步。贾瑞不敢强他，只得随他去了。这里茗烟先一把揪住金荣，问道：“我们肏屁股不肏，管你
相干，横竖没肏你爹去就罢了！你是好小子，出来动动你茗大爷！”唬的满屋中子弟都怔怔的痴望。此刻贾瑞连忙吆喝：“茗烟不许撒野！”金荣气黄了脸说：“反了！反了！奴才小子都敢如此，我只和你主子说。”便夺手要去抓打宝玉、秦钟。尚未去时，从脑后嗖的一声，早见一方砚瓦飞来，并不知是何人打来，幸而未打着，却又打了傍人的座上，这座上乃是贾兰、贾菌。这贾菌亦系荣府近派的子孙，其母亦少寡，独守着贾菌。这贾菌与贾兰最好，所以二人同桌。谁知贾菌年纪虽小，志气最大，极是淘气不怕人的。他在座上冷眼看见有人暗助金荣打茗烟，偏没打着茗烟，都打在他桌上，正打在面前，将一个磁砚水壶打了个粉碎，溅了一书黑水。贾菌如何依得，便骂：“好囚攮的，你们打起我来了么！”骂着，便抓起砚台要打回去。贾兰是个省事的，忙按住砚瓦，极口的劝道：“好兄弟，不与咱们相干。”贾菌如何忍得住，他见按住砚，便两手执起书匣子来，照着那边打了去。终是身小力薄，却打不到那里，刚到宝玉桌案上就落下来了。只听
啷啷一声响，砸在桌上，书本纸片笔墨等物撒了一桌，又把宝玉的一碗茶也砸碎了。贾菌便起来，要打那一个飞砚的人。金荣随手抓了毛竹大板在手，地狭人多，乱打乱舞一阵。茗烟早吃一下，乱嚷道：“你们还不动手！”宝玉还有三个小厮，一名锄药，一名扫红，一名墨雨。这三个岂有不淘气的，一齐乱嚷：“小妇养的，动了兵器了！”大家挺起门闩并马鞭子，蜂拥进来。贾瑞急了，拦一回这个，劝一回那个，那些人谁听他的话，肆行大闹。众顽童也有趁势帮着打太平拳助乐的，也有胆小的，藏在后院静听外边喧闹，也有胆大的，站在桌边喝着声儿叫打的。登时间鼎沸起来。外边李贵等几个大汉听见里边作反起来，忙都进来一齐喝住。问是何故，众声不一，这一个如此说，那一个人如此说。李贵且喝骂了茗烟四个一顿，撵了出去。秦钟的头上早撞在金荣的板子上，被打去了一层油皮，宝玉正拿褂襟子替他揉呢，见喝住众人，便命：“李贵，收拾书匣，快拉马来！我回师太爷去！我们被人欺负了，不敢说别的，守礼来告诉瑞大爷，瑞大爷反派我们的不是，听着人家骂我们，还调拨他们打我们，茗烟见人欺负我，他岂有不为我的，他们反打伙儿打了茗烟，连秦相公的头也打破了。还在这里念什么书！”李贵劝道：“哥儿不要性急。太爷既有事回家去了，这会子为这点子事去聒噪他老人家，到显的咱们无礼。依我的主意，那里的事那里结，何必惊动老人家。这都是瑞大爷的不是，太爷不在这里，你老人家就是这学里的头脑了，众人看你行事。众人有了不是，该打的打，该罚的罚，如何等闹到这步田地还不管？”贾瑞道：“吆喝着都不听。”李贵笑道：“不怕你老人家恼我，素日你老人家到底有些不正经，所以这些兄弟才不听。就闹到太爷跟前去，连你老人家也脱不过。还不快作主意，撕罗开了罢。”宝玉道：“撕罗什么？我是必回家去的！”秦生哭道：“有金荣，我是不在这里念书的。”宝玉道：“这是为什么？难道有人家来，咱们来不得？我必回明白众人，撵了金荣去。”又问李贵：“金荣是那一房的？”李贵想道：“也不用问了，说起那一房的，便伤了弟兄们的和气。”茗烟在窗外道：“他是东边衚衕子里璜大奶奶的侄儿。那是什么硬正仗腰子，也来吓我们。璜大奶奶是他姑娘。你那姑妈只会打旋磨子，向我们琏二奶奶跪着借当头。我就看不起他那主子奶奶！”李贵忙断喝不止，说道：“偏你这小
的知道，有这些蛆嚼！”宝玉冷笑道：“我只当是谁的亲戚，原来是璜嫂子的侄儿，我就去问问他来！”说着便要走，叫茗烟进来包书。茗烟来包着书，又得意道：“爷也不用自去，等我到他家，就说老太太有话问他，雇上一辆车拉进去，当着老太太问他，岂不省事？”李贵忙喝道：“你要死！仔细家去我好不好先捶了你，然后回老爷太太，就说宝玉全是你调唆的。我这里好容易劝哄的好了一半，你又来生个新法子。你闹了学堂，不说变法儿压息了才是，到往大里奋！”茗烟才不敢作声了。此时贾瑞也生恐闹大了，自己也不干净，只得委屈着来央告秦钟，又央告宝玉。先是他二人不肯，后来宝玉说：“不回去也罢，只叫金荣赔不是便罢了。”金荣先是不肯，后来禁不得贾瑞也来逼他去赔不是，李贵等只得好劝金荣说：“原是你起的祸端，你不这样，怎得了局？”金荣强不过，只得与秦钟作了个揖。宝玉还不依，偏定要磕头。贾瑞只要暂息此事，又悄悄的劝金荣磕头，金荣无奈何，俗语云：“在他门下过，怎敢不低头。”