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题曰：
古鼎新烹凤髄香，
那堪翠斝贮琼浆。
莫言绮縠无风韵，
试看金娃对玉郎。
话说凤姐和宝玉回家见过众人，宝玉先便回明贾母秦钟要上家塾之事，自己也有了个伴读的朋友，正好发奋。又着实的称赞秦钟的人品行事，最使人怜爱。凤姐又在一傍帮着说，过日他还来拜老祖宗等语，说的贾母喜悦起来。凤姐又趁势请贾母后日过去看戏。贾母虽年高，却极有兴头。至后日，又有尤氏来请，遂携了王夫人、林黛玉、宝玉等过去看戏。至晌午，贾母便回来歇息了。王夫人本是好清静的，见贾母回来，也就回来了。然后凤姐坐了首席，尽欢至晚无话。
却说宝玉因送贾母回来，待贾母歇了中觉，意欲还去看戏取乐，又恐扰的秦氏等人不便。因想起近日薛宝钗在家养病，未去亲候，意欲去望他一望。若从上房后角门过去，又恐遇见别事缠绕，再或可巧遇见他父亲，更为不妥，宁可绕远路罢了。当下众嫫嫫、丫嬛伺候他换衣服，见他不换，仍出二门去了，众嫫嫫小丫嬛只得跟随出去。还只当他去那府中看戏，谁知到了穿堂，便往东向北，绕厅后而去。偏顶头遇见了门下清客相公詹光、单聘仁二人走来。一见了宝玉，便都笑着赶上来，一个抱住腰，一个携着手，都道：“我的菩萨哥儿！我说作了好梦了呢，好容易得遇见了你。”说着，请了安又问好，劳叨了半日，方才走开。这老嬷嬷又叫住问：“你二位爷，是在老爷跟前来的不是？”他二人点头道：“老爷在梦坡斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。”一面说一面走了，说的宝玉也笑了。于是转湾向北，奔梨香院来。可巧银库房的总领名唤吴新登，与仓上的头目名唤戴良，还有几个管事的头目共有七八个人，从账房里出来。一见了宝玉，赶过来都一齐垂手站立。独有一个买办名唤钱华的，因他多日未见宝玉，忙上来打千儿请安，宝玉忙含笑携他起来。众人都笑说：“前儿在一处看见二爷写的斗方儿，字法越发好了，多早晚赏我们几张贴贴。”宝玉笑道：“在那里看见了？”众人道：“好几处都有，夸的了不得，还和我们寻呢！”宝玉笑道：“不值什么，你们说给我的小么儿们就是了。”一面说，一面前走。众人待他过去，方都各自散了。
闲言少述，且说宝玉来至梨香院中，先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈打点针黹与丫嬛们。宝玉忙请了安。薛姨妈忙一把拉了他，抱入怀内，笑说：“这么冷天，我的儿，难为你想着我！快上炕来坐着罢。”命人到滚滚的茶来。宝玉因问：“哥哥不在家？”薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天
不了，那里肯在家一日。”宝玉道：“姐姐可大安了？”薛姨妈道：“可是呢，你前儿又想着打发人来瞧他。他在里间不是？你去瞧他，里间比这里暖和，那里坐着。我收拾收拾就进去和你说话儿。”宝玉听说，忙下了炕，来至里间门前，只见吊着半旧的红绸软帘。宝玉掀帘一跨步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上做针线。头上挽着漆黑油光的
儿，蜜合色绵袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫绵裙，一色半新不旧，看来不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。宝玉一面看，一面口内问：“姐姐可大愈了？”宝钗抬头，只见宝玉进来，连忙起身含笑答说：“已经大好了，到多谢你记挂着。”说着，让他在炕沿上坐了。即命莺儿斟茶来，一面又问老太太、姨娘安，别的姊妹们都好！一面看宝玉头上带着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶銮绦，项上挂着长命锁、记名符，另外有那一块落草时衔下来的宝玉。宝钗因笑说道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿到要瞧瞧。”说着，便挪近前来。宝玉亦凑了上去，从头上摘了下来，递与宝钗手内。宝钗托于掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。这就是大荒山中青埂峰下的那块补天剩下的石头幻相。后人曾有诗嘲云：
女娲炼石已荒唐，
又向荒唐说大唐。
失去幽灵真境界，
幻来亲就假皮囊。
好知运败金无彩，
堪叹时乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，
无非公子与红粧！
那顽石亦曾记下他这幻相，并癞僧所镌的篆文，今亦按图画于后，但其真体最小，方能从胎中小儿口中衔下。今若按其体画，恐字迹过于微细，使观者大废眼光，亦非畅事。故今只按其形式，无非略展放些规矩，使观者便于灯下醉中可阅。今注明此故，方无胎中之儿口有多大，怎得衔此狼犺蠢大之物等语谤余之谈。
宝钗看毕，又从翻过正面来细看，口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，乃回头向莺儿笑道：“你不去到茶，也在这里发獃作什么？”鸾儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，到像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”宝玉听了，忙笑说道：“原来姐姐那项圈上也有八个字，我也赏鉴赏鉴。”宝钗道：“你别信他的话，没有什么字。”宝玉笑央：“好姐姐，你怎么瞧我的了呢？”宝钗被他缠不过，因说道：“也是个人给了两句吉利话儿，所以勒在金上了，叫天天带着，不然沉甸甸的有什么趣儿。”一面说，一面解排扣，从里面大红袄上，将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞掏将出来。宝玉忙托了锁看时，果然一面有四个篆字，两面八个，共成两句吉谶。亦曾按式画下形相：
宝玉看了他的，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐这八个字，到真与我的是一对。”莺儿笑道：“是个癞头和尚送的。他说必须凿在金器上。”宝钗不待说完，便嗔他不去到茶。一面又问宝玉从那里来。宝玉与宝钗相近，只闻一阵阵凉森森、甜丝丝的幽香，竟不知从何处来的。遂问：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻见过这味儿。”宝钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏的烟燎火气的。”宝玉道：“既如此，这是什么香？”宝钗想了一想，笑道：“是了。是我早起吃了丸药的香气未散呢。”宝玉笑道：“什么丸药这么香得好闻？好姐姐，给我一丸尝尝。”宝钗笑道：“又混闹了，一个药也是混吃的！”
一语未了，忽听外面人说：“林姑娘来了！”话犹未了，林黛玉已摇摇的走了进来。一见了宝玉，便笑道：“嗳哟，我来的不巧了！”宝玉等忙起身笑让坐。宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉笑道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我更不解这意。”黛玉笑道：“要来时一群都来，要不来一个也不来。今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了！也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反不解这意思？”宝玉因见他外面罩着大红羽缎对衿褂子，因问：“下雪了么？”地下婆娘们道：“下了这半日雪珠儿了。”宝玉道：“取了我的斗篷来了不曾？”黛玉便道：“是不是我来了，他就该去了。”宝玉笑道：“我多早晚说要去了？不过是拿来预备着。”宝玉的奶母李嬷嬷因说道：“天又下雪，也好早晚的了，就在这里同姐姐妹妹一处顽顽罢，姨娘那里摆茶果子呢。我叫丫头去取了斗篷来，说给小么儿们散了罢！”宝玉应允。李嬷出去命小厮们都各散去不提。
这里薛姨妈已摆了几样细巧茶果，留他们吃茶。宝玉因夸前日在那府里珍大嫂子弄的好鹅掌鸭信，薛姨妈听了，忙也把自己的糟的取了些来与他尝。宝玉笑道：“这个须得就酒才好。”薛姨妈便命人去灌了些上等的酒来。李嬷嬷便上来道：“姨太太，酒到罢了。”宝玉笑央道：“好妈妈，我只吃一钟。”李嬷嬷道：“不中用。当着老太太、太太，那怕叫你吃一坛呢。想那日我眼错不见一会，不知是那一个没调教的，只图讨你的好儿，不管人的死活，给了你一口酒吃，葬送的我挨了两日骂。姨太太不知道，他性子又可恶，吃了酒更弄性。有一日老太太高兴了，又尽着他吃，什么日子又不许他吃？何苦我白赔在里面。”薛姨妈笑道：“老货，你只放心吃你的去！你们哥儿吃多了，回去老太太问时，有我呢。”一面说，便命小丫嬛来：“让你妈妈们去，也吃一杯搪搪雪气。”那李嬷嬷听如此说，只得和众人且去吃些酒水。这里宝玉又说：“不必烫热了，我只爱吃冷的。”薛姨妈忙道：“这可使不得！吃了冷酒写字，手要打颭儿的。”宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学傍收的，难道就不知道酒性最热？若热吃下去，发散的就快；若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害！从此还不快不要吃那冷的呢。”宝玉听这话说得有情理，便放下冷的，命人暖来方饮。
黛玉磕着瓜子儿，只抿着嘴笑。可巧，黛玉的小丫嬛雪雁儿走来与黛玉送小手炉来。黛玉因含笑问他说：“谁叫你送来的？难为他费心，那里就冻死我了！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，使我送来的。”黛玉一面接了抱在怀中，笑道：“也亏你到听他说，我平日和你说的全当耳傍风，怎么他说了你就依，比圣旨还信些！”宝玉听这话，知黛玉借此奚落他，也无回护之词，只嘻嘻的笑了两阵罢了。宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不去採他。薛姨妈因道：“你素日身子弱，禁不得冷的，他们记挂着你到不好？”黛玉笑道：“姨娘不知道。幸亏是姨娘这里，倘或在别人家里，人家岂不要恼？好说就看的人家连个手炉也没有，爬爬的从家里送个来。不说丫头们太小心过余，还只当我素日是这等狂惯了呢。”薛姨妈道：“你是个多心的，有这想，我就没这心了。”说话时，宝玉已是三杯过去了。李嬷嬷又上来拦阻。宝玉正在髙兴之时，和宝黛姊妹说说笑笑的，那肯不吃？宝玉只得屈意央告：“好妈妈，我再吃两钟就不吃了。”李嬷嬷道：“你可仔细，老爷今儿在家呢，隄防问你的书。”宝玉听了此话，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了头。黛玉先忙就说：“别扫大家的兴，舅舅若叫你，只说姨娘留着呢。这个妈妈他吃了酒，又拿我们来醒脾了。”一面悄推宝玉使他赌气，一面悄悄的咕哝说：“别理那老货，咱们只管乐咱们的。”那李嬷也素知黛玉的，因说道：“林姐儿你不要助着他了，你到劝劝他，只怕他还听些。”林黛玉冷笑道：“我为什么助着他，我也犯不着劝他。你这个妈妈也太小心了，往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事。必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可知！”李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：“真真这林姑娘说出一句话来，比刀子还尖，这算了什么呢！”宝钗也忍不住，笑着把黛玉腮上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恼不是，喜又不是。”薛姨妈一面又说：“别怕，别怕！我的儿，来了这里，没好的你吃，别把这点子东西吓的存在心里，到叫我不安。只管放心吃，都有我呢！越发吃了晚饭去，便醉了，便跟着我睡罢。”因命：“再烫热酒来，姨妈陪你吃两杯，可就吃饭罢。”宝玉听了，方又鼓起兴来。李嬷嬷因吩咐小丫头子们：“你们在这里小心着，我家去换了衣服就来。”悄悄的回姨太太：“别由他的性多给他吃。”说着便家去了。这里虽还有三四个婆子，都是不关痛痒的，见李嬷嬷走了，也都悄悄的自寻方便去了。只剩了两个小丫头子，乐得讨宝玉的欢喜。幸而薛姨妈千哄万哄的，只容他吃了两杯，就忙收过了。作了酸笋鸡皮汤来，宝玉痛喝了两碗汤，吃了半碗碧粳粥。一时薛林二人也吃完了饭，又酽酽的潗上茶来，大家吃了，薛姨妈方放下心。雪雁等三四个丫头已吃了饭进来伺候，黛玉因问宝玉道：“你走不走？”宝玉乜斜倦眼道：“你要走，我和你一同走。”黛玉听说，遂起身道：“咱们来了这一日，也该回去了。还不知那边怎么找咱们呢！”说着，二人便告辞。小丫头忙捧过那一件斗笠来，宝玉便把头略低一低，命他带上。那丫头便将这大红猩毡斗笠一抖，才往宝玉头上一合，宝玉便说：“罢，罢！好蠢东西，你也轻些儿，难道没见过别人带过的？让我自己带罢。”黛玉站在炕沿上道：“啰唆什么，过来我瞧瞧罢。”宝玉忙就近前来，黛玉用手整理，轻轻笼住束发冠，将笠沿拽在抹额之上，将那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外。整理已毕，端像了端像，说道：“好了，披上斗篷罢。”宝玉听了，方接了斗篷披上。薛姨妈忙道：“跟你们的妈妈都还没来呢，且略等等不是。”宝玉道：“我们到去等他们，有丫头们跟着也勾了。”薛姨妈不放心，足的命两个妇人跟随他兄妹方罢。
他二人道了扰，一径回至贾母房中。
贾母尚未用晚饭，知是薛姨妈处来，更加欢喜。因见宝玉吃了酒，遂命他自回房去歇着，不许再出来了。因命人好生看侍着，忽想起跟宝玉的人来，遂问众人：“李奶子怎么不见？”众人不敢直说家去了，只说：“才进来的，想是有事出去了。”宝玉踉跄回顾道：“他比老太太还受用呢，问他作什么！没有他，只怕我还多活两日。”一面说，一面来至自己卧室，只见笔砚在案。晴雯先接出来，笑说道：“好，好，耍我！研了那些墨，早起髙兴，只写了三个字，丢了笔就走了，哄的我们等了一日。快来给我写完这些墨才罢！”宝玉忽然想起早起的事来，因笑道：“我写的那三个字在那里呢？”晴雯笑道：“这个人可醉了！你头过那府里去，嘱咐我贴在这门斗上的，这会子又这么问我。生怕别人贴坏了，我亲自爬髙上梯的贴上，这会子还冻的手冰冷的呢。”宝玉听了笑道：“我忘了你的手，我替你渥着。”说着，便伸手携了晴雯的手，同仰首看那门斗上新书的三个字。一时黛玉来了，宝玉便笑道：“好妹妹，你别撒谎，你看这三个字那一个好？”黛玉仰头看里间门斗上新贴了三个字，写着“绛芸轩”。黛玉笑道：“个个都好，怎么写的这么好了？明儿也替我写一个匾。”宝玉嘻嘻的笑道：“又哄我呢！”说着又问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上
嘴。宝玉一看，只见袭人合衣睡着在那里。宝玉笑道：“好！太渥早了些。”因又问晴雯道：“今儿我那府里吃早饭，有一碟子豆腐皮的包子，我想着你爱吃，和珍大奶奶说了，只说我留着晚上吃，叫人送过来的，你可吃了？”晴雯道：“快别提，一送了来，我就知道是我的，偏我才吃了饭，就搁在那里。后来李奶奶来了，看见说：‘宝玉未必吃了，拿来给我孙子吃去罢。’他就叫人拿了家去了。”接着茜雪捧上茶来，宝玉让林妹妹吃茶。众人笑说：“林妹妹早走了，还让呢。”宝玉吃了半碗茶，忽又想起早起茶来，因问茜雪道：“早起潗了一碗枫露茶，我说过那茶是三四次后才出色的，这会子怎么又潗了这个来？”茜雪道：“我原是留着的，那会子李奶奶来了，他要尝尝，就给他吃了。”宝玉听了，将手中的茶杯只顺手往地下一掷，豁瑯一声，打了个
粉，泼了茜雪一裙子的茶，又跳起来问着茜雪道：“他是你那一门子的奶奶，你们这么孝敬他？不过是仗着我小时候吃过他几日奶罢了。如今逞的他比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白白的养着这个祖宗作什么？快撵了出去，大家干净。”说着，立刻便要去回贾母撵他乳母。
原来袭人实未睡着，不过故意粧睡，引宝玉来沤他顽耍。先闻得说字、问包子等事，也还可不必起来，后来摔了茶钟，动了气，遂连忙起来解释劝阻。早有贾母遣人来问是怎么了，袭人忙道：“我才到茶来，被雪滑倒了，失了手，砸了钟子。”一面又安慰宝玉道：“你立意要撵他也好，我们也都愿意出去，不如趁势连我们一齐撵了。我们也好，你也不愁再有好的来伏侍你。”宝玉听了这话，方无得言语，被袭人等扶至炕上，脱换了衣服。不知宝玉口内还说些什么，只觉口齿绵缠，眉眼愈加饧涩，忙伏侍他睡下。袭人伸手从他头上摘下那通灵玉来，用自己的手帕包好
在褥下，次日带时，便冰不着脖子。那宝玉就枕就睡着了。彼时李嬷嬷等已进来了。听见醉了，不敢前来再加触犯，只等着打听睡了，方放心散去。
次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉忙接了出来，领了拜见贾母。贾母见秦钟形容缥致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭。又命人带去见王夫人等。众人因素爱秦氏，今见了秦钟是这般的人品，也都欢喜，临去时都有表礼。贾母又与了一个荷包，并一个金魁星，命文星和合之意。又嘱咐他道：“你家住的远，或一时寒热饥饱不便，只管住在我这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那起不长进的东西学。”秦钟一一答应回去禀知他父亲秦业。这秦业系现任工部营缮司郎中，年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。谁知儿子又死了，只剩女儿，小名唤可儿，长大时，生得形容袅娜，性格风流。因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，许与贾蓉为妻。那秦业五旬之上方得了秦钟。因去岁业师亡故，未暇延请高明之士，只暂在家温习旧课。正思要和亲家去商议，送往他家塾中去，暂且不致荒废，可巧遇见了宝玉这个机会。又知贾家塾中现今司塾的是贾代儒，乃当今之老儒，秦钟此去，学业料必进益，成名可望，因此十分欢喜。只是宦囊羞涩，那贾府上上下下都是一双富贵眼睛，容易拿不出来。然儿子的终身大事，说不得东拼西凑的，恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，亲自带了秦钟来代儒家拜见了。然后听宝玉上学之日，好一同入塾。正是：
早知日后闲争气，
岂肯今朝错读书。