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·指定教科书：《宋明理学》，页47-57；《新编中国哲学史》（三上），页97-109、126-143；《两宋思想述评》，页32-38；
·指定读物：钱穆：《宋明理学概述》，页37-38。
关于周敦颐的著作，他的朋友潘兴嗣在他死后为他作墓志铭，其中说周：“尤善谈名理，深于《易》学，作太极图易说、易通数十篇。”一般认为，“太极图易说”并不是说周敦颐有《太极图》和《易说》两个不同的著作，“太极图易说”就是一部书，也就是后来一直流传的《太极图说》。“易通”就是《通书》。
《太极图说》分为两部分，一部分是太极图，另一部分是对图的解释。太极图说牵涉到周敦颐同道教的关系。历史上不少学者指称太极图源出于道教的先天图，以此证明周敦颐思想乃受道教的影响。其实，即使借用道教的图式，也不等于说其解释的思想是道教的。近年的研究则表明：没有证据说明太极图是周得于道教的；《太极图说》中吸取了来源于道教的一些阴阳思想，而其主体是用儒家思想解释《易传》；周敦颐曾与道士往来，但其追求的人格还是以儒家的圣人为目标。
现在我们看到的《太极图说》是经过朱熹整理而流传下来的。其首句为“无极而太极”。朱熹晚年曾见史馆中所作濂溪传的草稿，其中引《太极图说》，首句为“自无极而为太极”，朱熹立即指出其误，并特地写文记述此事。有些现代学者未曾深入研究，便断定是朱熹篡改了原文。其实朱熹所定的本子，是有根据的，在南宋时没有人批评朱熹的《太极图说》定本首句有问题，与朱熹同时的学者引用《太极图说》的首句也是作“无极而太极”。
《太极图说》的内容可以分成两大部分，一部分是宇宙论，一部分是人性论。教科书《宋明理学》第二节清楚地叙述和解说了《太极图说》的宇宙论思想。《宋明理学》指出：“《太极图说》的基本思想是把《系辞》的‘易有太极，是生两仪’演变为一个以‘太极’为最高范畴的宇宙论体系。”（页48）《太极图说》最重要的一段话是：“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根，分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。”你要能背诵。
《宋明理学》指出，汉唐哲学多以“太极”为元气未分的状态，特别是孔颖达《周易正义》以“太极”为元气，对宋初易学影响很大。根据这一背景，《宋明理学》对上述《太极图说》的一段话有这样的解释：“太极指未分化的混沌的原始物质，无极是指浑沌的无限。太极作为原始物质本身是无形的、无限的，这就是所谓‘无极而太极’。”又说“周敦颐的宇宙发展图式是：太极—阴阳—五行—万物。宇宙的原初实体为太极元气；太极元气分化为阴阳二气；阴阳二气变化交合形成五行；各有特殊性质的五行进一步化合凝聚，而产生万物”（页49）。
《太极图说》的宇宙论思想在《通书》中也有表现，《通书》的“五行阴阳，阴阳太极”亦就是《太极图说》中的“五行一阴阳也，阴阳一太极也”；《通书》的“五殊二实，二本则一，是万为一，一实万分”也是认为五行统一于阴阳二气，而阴阳二气又根源于太极元气，宇宙万物生生不穷，本质上都是一气所演化。所以周敦颐的宇宙论是把太极元气作为自然现象的本源和基础。
《宋明理学》页50-52对《太极图说》中的动静观也作了分解和叙述，对《太极图说》中的生成、运动、转化、循环及运动的内部根源，都进行了分析，要认真阅读。