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宣德八年（一四三三）癸丑科，廷對之士九十九人，狀元曹鼐，榜眼趙恢，探花鍾復。
曹鼐（一四〇二—一四四九），字萬鍾。北直隸真定府寧晉縣（今屬河北邢臺市）人。狀元及第，年三十二，授翰林院修撰。正統元年（一四三六），以楊士奇薦，充經筵講官。正統三年，與修《宣宗實録》成，進侍講。正統五年，入文淵閣典機務。正統十年，進吏部左侍郎兼翰林學士。正統十四年，隨英宗親征，遭土木堡之變，戰死軍中。景帝繼位，贈少傅、吏部尚書、文淵閣大學士，謚「文襄」。英宗復位，加贈太傅，改謚「文忠」。《明史》有傳。
曹鼐廷試策見《宣德八年進士登科録》及《皇明歷科狀元全策》。《宣德八年進士登科録》國家圖書館藏本策問、策對均缺失，天一閣藏本漫漶較嚴重，今以《皇明歷科狀元全策》爲底本，並參《宣德八年進士登科録》釐定。
宣德八年三月甲寅朔，上御奉天門，策禮部舉人劉哲等九十九人。制曰：天啓文治之祥，伏羲之王也，河出馬圖而八卦作；夏禹之興也，洛出龜書而九疇叙。其理一原於天，而會於聖人之心。故以前民用以建皇極，萬世允賴焉。夫一原於天也，而圖與書何以不同具於聖人之心矣，何必卦因圖而作，疇因書而叙？説者又謂《洛書》可以爲《易》，《河圖》亦可以爲《範》。《易》《範》之興，果何所則？易至文王、周公、孔子，《範》至箕子，而後益明且備。夫伏羲與禹之聖作之，何以猶未及備？宋周子作《太極圖》《通書》，所以發大《易》之藴也，其要義安在？邵子推先天後天以明羲文之《易》也，其異旨何適？大抵言天者莫深於易，而必徵於人；言治者莫詳於範，而一本於天。朕潛心往聖，究惟至道，誠志乎文治之興也。諸生講明有素，其敷陳於篇，將親擇焉。
（底本：《明英宗實録》卷一〇〇。參校本：《皇明進士登科考》卷四；《皇明貢舉考》卷三；《皇明歷科狀元全策》卷三）
臣對：臣聞聖人之治本于道，聖人之道著于經。蓋治本于道，而道之原出于天；道著于經，而經之要會于心。是天者理之所出，而心者理之所具也。聖人體此理而作經以垂世，賢人明此理而著書以教人，無非出于天之所畀，心之所具也。欽惟皇帝陛下，禀聰明睿智之資，全聖神文武之德，膺太平之昌曆，啓文明之景運，道躋皇極，蓋已至矣，而猶以爲未至；治底雍熙，蓋已盛矣，而猶以爲未盛。萬幾之暇，又進臣等于廷，俯賜清問，且舉古昔聖賢作經立教之事，又以「潛心往聖，究惟至道」爲言
，臣有以知陛下體道謙沖之（聖）[盛]心
，即古帝王兢兢業業，望道未見之誠，稽于有衆，詢于芻蕘之意也。臣雖愚昧，敢不精白一心，拜手稽首，以對揚聖天子之明命乎？
臣聞天人之理一而已。厥初，聖人未生，道在天地；聖人既生，道在聖人。聖人身斯道者也，[出]而爲天人之主
。故天必畀之道，使繼天立極，所以啓夫文治之祥焉。是故上古伏羲氏之王天下也，以道化民，故天不愛道，龍馬負圖而出于河。其天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十，爲數五十有五，自然之數也。帝堯之世，洪水横流，使禹治之，厥功告成，故天彰其績，神龜負文而呈于洛。其戴九履一，左三右七，二四爲肩，六八爲足，及中之五，爲數四十有五，自然之文也。伏羲則《河圖》者虚其中，夏禹則《洛書》者總其實。《河圖》之虚，五與十者，太極也。奇數二十，偶數二十者，兩儀也。以一二三四爲六七八九者，四象也。析四方之合，以爲乾、坤、離、坎，補四隅之空，以爲震、兑、巽、艮者，八卦也。《洛書》之實，其一爲五行，其二爲五事，其三爲八政，其四爲五紀，其五爲皇極，其六爲三德，其七爲稽疑，其八爲庶徵，其九爲福極。聖人之所取則者，各有攸當矣。
蓋《河圖》《洛書》，未嘗不同。《洛書》而虚其中五，則亦太極也。奇偶各居二十，則亦兩儀也。一二三四而含九八七六，縱横十五，而互爲七八九六，則亦四象也。四方之正，以爲乾、坤、離、坎；四隅之偏，以爲兑、震、巽、艮，則亦八卦也。《河圖》之一六爲水，二七爲火，三八爲木，四九爲金，五十爲土，則固《洪範》之五行。而五十五者，又九疇之子目也。惟其理一原於天，故《洛書》可以爲《易》，而《河圖》亦可以爲《範》。惟理具于聖人之心，故伏羲但據《河圖》以作《易》，不必預見《洛書》而已，逆與之合。夏禹但據《洛書》以作《範》，不必追考《河圖》而已，暗與之符。其所以然者何哉？誠以此理之外，無復他理故也。伏羲畫卦，未有文字，至文王爲彖辭，周公爲爻辭，孔子爲十翼，而後《易》之理益明。夏禹叙疇，特第其綱，至武王訪道于箕子，而箕子推衍增益之，而後《範》之旨大備。蓋文王、周、孔、箕子[之《易》《範》，非羲、禹無所本；羲、禹之卦疇，非文王、周、孔、箕子]無所傳
，凡所以發明斯道以前民用，以建皇極，以垂之萬世者，同一心也。
下迨于宋，五星聚奎，文風大振。當時擬聖而作者，若濂溪周子，以光風霽月之心，默契道體之妙，而《太極圖》《通書》作焉，無非以發明大《易》之藴也。《圖》曰：「聖人定之以中正仁義，而主静立人極焉。」《書》曰：「誠者，聖人之本。聖人之道，仁義中正而已矣。」其要義之所在乎？康節邵子以天挺人豪之才，（祠）[洞]明象數之奥
，而先天後天之旨推焉，無非以發明羲文之《易》也。蓋先天者伏羲之所畫，乃自然之數；後天者文王之所演，乃實用之位
。伏羲之《易》，惟一[具]圖以寓其象數
，而天地萬物之理，陰陽始終之變具焉。文王之《易》，即今《周易》，孔子所爲作傳者也。必欲知聖人作《易》之本，則當考伏羲之圖。欲知今日《易》書文義，則但求文王之經，孔子之傳。二者不可相雜，此其旨之異也。然皆天理人事之所寓，亦不可以相無也。大抵道原於天，而《易》之爲書，廣大悉備，凡六十四卦，三百八十四爻，無非示人開物成務之道，趨吉避凶之方也。治本於道，而《洪範》一篇，綱舉目詳。一二三四，皆經常之疇，法天以治乎人者也；六七八九，皆權變之疇，即人以驗諸天者也。而五「皇極」一疇，則履常制變之主，與天爲徒爲民之則。
伏惟皇帝陛下，心伏羲、大禹、文王、周、孔之心，道伏羲、大禹、文王、周、孔之道，神以知來，知以藏往，無非大《易》之妙；斂時五福，錫厥庶民，無非皇極之建。故九州四海，焕乎文德之誕敷，昭乎教化之宣明，而林林總總之衆，皆鼓舞于鳶飛魚躍之天，謳歌于鳳儀獸舞之治。是皆陛下體道之至，致理之隆也，尚何俟於愚臣之言哉？
然臣願終篇有獻焉。臣聞《乾》之象曰：「天行健，君子以自强不息。」夫天包含徧覆，生育萬物，而運行一日一周，至健不息者也。今陛下居天之位，弘天之德，法天之行，剛健不息，于以紹神功于往聖，于以開太平于萬年，天下幸甚，生民幸甚︕
臣學術膚淺，不足以奉大對，敢以是干冒天聰。臣不勝戰慄之至。臣謹對。
（底本：《皇明歷科狀元全策》卷三。參校本：《宣德八年進士登科録》，影印明宣德刻本，天一閣選刊）