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永樂十九年（一四二一）辛丑科，廷對之士二百零一人。狀元曾鶴齡，榜眼劉矩，探花裴綸。
曾鶴齡（一三八三—一四四一），字延年，又字延之，號松坡，一號臞叟。江西吉安府泰和縣（今屬吉安市）人。狀元及第，年三十九，授翰林院修撰。歷侍讀，至侍講學士、奉訓大夫。與修《成祖實録》《仁宗實録》《宣宗實録》。正統六年三月，暴病卒，年五十九。著有《松臞集》。其孫曾追爲成化十四年（一四七八）探花，祖孫鼎甲，世所罕見。
曾鶴齡廷試策見《皇明歷科狀元全策》。
永樂十九年三月癸亥朔。丁丑，上御奉天殿，試禮部選中舉人陳中等，及前科未廷試舉人尹安，凡二百一人。制策曰：帝王之治天下，必有要道。粤自堯舜，至于文武，聖聖相傳。曰執中，曰建中，曰建極，千萬世帝王莫不守此以爲天下治。朕自蒞祚以來，夙夜祗承，亦唯取法於唐虞三代，然而治效未臻其極者，何歟？意所謂中極之外，抑别有其説歟？且古今論治之盛者，於舜則曰「無爲」，於武王則曰「垂拱」。稽之於《書》，舜命九官十二牧，敬天勤民，制禮作樂，敷教明刑，皆有事焉，安在其無爲？武王大告武成之後，列爵分土，簡賢任能，修五教，舉三事，立信義，行官賞，亦有爲矣，安在其垂拱？朕今欲無爲垂拱而治，舍舜、武將何所取法歟？諸生講習先聖之道，所以考之於古而宜之於今者，必有其説。朕誠以爲非堯舜無以爲道，非文武無以爲法，非無爲垂拱不足以爲治。然所以求盡其道，求底其法，求臻其治者，亦尚有可得而言歟？其備陳之，無泛無略。朕將親覽焉。
（底本：《明太宗實録》卷二三五。參校本：《皇明進士登科考》卷三；《皇明貢舉考》卷三；《皇明歷科狀元全策》卷三）
臣對：臣聞善治天下者，必有其要；而欲得其要者，必法諸古。蓋古之所行，即道之所存；道之所存，即治之所在也。誠能法古以求道，所道以出治，則無爲垂拱之效，與古昔帝王爲一矣。粤稽諸古，聖莫聖於堯舜禹湯文武。而堯之授舜，舜之授禹，則曰「允執厥中」；仲虺之誥湯，則曰「建中於民」；箕子爲武王陳洪範，則曰「皇建其有極」。其立言雖殊，而爲傳心之要旨則同；其歷世雖異，而爲致治之要道則一。千萬世帝王之有天下者，豈能舍此以爲治哉？
欽惟皇帝陛下，尊臨大寶，撫御萬方，夙夜孜孜，惟法古道，上揆諸唐虞，次求諸三代，無一事不適於中，無一政不用其極，功成而治定，禮備而樂和，陶斯民于雍熙之域，納天下於太和之世。是取法於唐虞三代之治道者，已無所不至，而擬倫於唐虞三代之治效者，已無以復加矣。乃猶於萬幾之暇，進臣等於廷，降賜清問，而拳拳於治道之要，治效之由，俾臣等備陳説。此即帝堯之稽于有衆，帝舜之好察邇言，文王望道未見之心也。臣敢不精白一心，以對揚聖天子之美命乎？
臣竊「惟中」者，不偏不倚，無過不及之名。「極」者，至極之義，至善之名，中立而四方之所取正焉者也。「中」以心言而執之建之者，必加「惟精惟一」之功；「極」以身言，而建之者，必有無偏無黨之行。「中」即「極」之所存，「極」即「中」之所發也。故能執中、建中，則心之所存者正，而天下之大本以立；能建極則身之所處者正，而天下之達道以行。心正於内，身正於外，大本立而達道行，則「中」以之而執，「極」以之而建，而治以之而臻矣。此皆陛下素所本諸身而兼盡之者也，徵諸民而神化之者也。臣不容復進他説，惟陛下終始此心，終始此道，則終始此治矣。
且夫古之帝王，總而言之，則唐虞三代爲至盛；要而求之，則虞舜周武爲益盛。稱舜之盛治曰「無爲」，稱武之盛治曰「垂拱」，古今之論皆要也。考之于《書》，舜于即位之後，即命禹平水土，稷教播稼，伯夷作秩宗，后夔教胄子，契敷五教，皋陶明五刑，益掌山澤，垂爲共工，龍作納言，以總治于内。又命十二牧以分治于外。是則上而敬天，下而勤民，制禮作樂以陶民心，敷教明刑以檢民性，可謂有爲矣。而稱其「無爲」者，蓋以其有爲于先，而後能無爲於後也。况舜以重華之德，紹帝堯之後。堯既巍巍乎其有成功，焕乎其有文章矣，而舜又得百揆四岳，九官十二牧之賢，相與協贊而循守之，此舜所以無爲，而惟恭己正南面而已也。武王于大誥武成之後，列爵爲公、侯、伯、子、男之五等，分土爲公、侯百里，伯七十里，子、男五十里之三等。建官惟賢，而不肖者不得以倖進；位事惟能，而不才者不得以苟容。重民五教，而使君臣、父子、夫婦、長幼、朋友之道無不修；惟食喪祭，而使養生、送死、追遠之事無不舉。立信義以勵天下之俗，行官賞以勤天下之善。是則武王可謂有爲矣，而稱其「垂拱」者，亦以其有爲于先，而後能垂拱於後也。况武王以亶聰明之資，承文王之後。文王既嘗修和有夏，而咸和萬民矣，而武王又得周公旦、召公奭、太公望之徒，相與夾輔而繼述之，此武王所以但垂衣拱手，而天下自治也。《詩》曰「不愆不忘，率由舊章」，其繼述之謂歟？孔子曰「舜有臣五人而天下治」，武王曰「予有治臣十人」，其用賢之謂歟？
陛下自臨御以來，一遵太祖高皇帝成憲，無纖毫之或改，無須臾之或怠，則如舜之紹堯，武之紹文，而繼志述事之道無不備矣。又屢求天下之賢才而登用之，無一善之不録，無一藝之或遺，則如舜之舉元凱，武之用周召，而修政立事之託有所歸矣。蓋上而法祖，下而用賢，二者兼盡，此無爲垂拱之治，所以無間於舜與武王也。所謂考于古而宜于今者，不在於此乎？雖然，其要固在於法祖用賢，而其本實在於陛下一心之誠，至誠而不動者，未之有也。苟存此心之誠而極其至，則建中建極以立其體者，誠之復也，法祖用賢以致其用者，誠之通也。誠之所存，其萬事之樞紐，萬善之根本乎？以言乎道，則惟此誠能盡乎堯舜之道，而天下萬世之用之者，莫能加；以言乎法，則惟此誠能底乎文武之法，而天下萬世之守之者，無或違；以言乎治，則惟此誠能臻乎無爲垂拱之治，而天下萬世聞而起者爲無窮。傳曰「唯天下至誠爲能化」，此之謂也。
臣不揣凡庸，敢陳愚見，惟陛下少垂睿覽。臣不勝怖懼之至。謹對。
（底本：《皇明歷科狀元全策》卷三）