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《思想者》是法国雕塑家罗丹的作品，一个体魄强健的男子右手托着下颌俯身而坐，冷静地注视着下方，陷入了深沉而痛苦的思索中。亚里士多德说：“人生最终的价值在于觉醒和思考的能力，而不只在于生存。”人类社会的文明与进步源自不断的思考与不懈的追求，科学家用智慧揭示大自然的奥妙而为人类造福，艺术家施展神思妙想对生活进行提炼加工，塑造出各种美的形象。“人的天职在于探索真理。”在当代书坛就有这样一位勤奋的思想者和探索者，站在历史与时代的交汇点上，始终将自我置身于对书法本体、文化品格及精神内涵的思考之中，这就是沈鹏先生。
从沈鹏先生诞生到现在的近90年，正是中国由传统社会迈向现代化社会的时期，其间纷繁复杂的风云变幻和文化激荡都在先生心里留下了投影。作为中华人民共和国成立后培养起来的第一代知识分子，先生在人民美术出版社从事编辑出版工作40多年，先生既有从前辈学人那里继承下来的学术品格和批判精神，又有扎实的美术学功底和宽博的学识与眼界。特别是改革开放后，先生身为当代书法40年不平凡历程的领导者、参与者，始终以一种深邃长远的历史眼光俯仰瞻眺，审视书法，关注现实。他在担任中国书协主席期间，敏锐地洞察到当代书法生存的内外部危机，发表了《书法环境变异与持续发展》《溯源与循流》《书法心态》《传统与“一画”》《书法环境、风格及其他》等一系列文章，指出书法正处在历史转型期，警示书法界不要陶醉于某些泡沫现象。他主持制定了《中国书法发展纲要》，将书法事业可持续发展这一时代课题摆在大家面前。在《共和国书法大系》序言中，先生对历史进行了理性的回顾与梳理，对当代书法现状和未来走向提出了自己的看法与构想，字里行间透露出很强的忧患意识。
近十来年，先生虽然年事已高，但是仍在中国书协、中国国家画院、中央文史馆等机构讲习传播书法艺术与古典诗词，以自己的智慧化育、启迪后学。在中国国家画院“书法精英班”上，先生提出了“宏扬原创，尊重个性，书内书外，艺道并进”的十六字教学方针，在书法界产生很大影响。这四句话是相互联系的有机整体，其中“宏扬原创”是核心，“要在整合前人传统的基础上，调动自己潜意识深处的积极因素，把我们的创造意识提到独立的个性这样一个高度”。“原创”强调主体的创造精神，将富于个性的生命意涵融入笔墨之中，以独特的风格呈现时代精神。“原创”的前提是要“尊重个性”，营造平等、自由、包容的学术氛围，体现出书法艺术开放、多元的特征。“书内书外”是实现“原创”的基础与条件，无论是“内”还是“外”都是没有边界的“无限”。“艺道并进”寄托深远，对有抱负的书家而言，是毕生追求的人生境界。
沈鹏先生给学生授课，不仅传授理论知识和书法技法，更注重传授做学问的方法，培养独立思考的能力，增强学生的原创意识。他认为，中国传统的思维方式注重开放性、原创性，书法家不应成为只会用手写字的“笔杆子”，要学会用脑子思考，只有理解了，笔下才有长进。当代书法迫切需要解决的是书家的思想认知问题，走出恒定不变的思维模式。书法家“要‘思想思想’（亚里士多德语），前一个‘思想’是动词，后一个‘思想’是名词。你在思想的时候，还要经常去思想你的思想”。先生睿智包容的治学态度、开放多元的审美理想深受当代书家和学人的敬仰。他在治学上大致有以下四个特点：
一是博学融通。但凡听过先生讲课的人，都对先生的博学融通敬佩有加。先生从不就书法论书法，而是古今中外，旁征博引，天马行空，娓娓道来。先生的知识领域十分宽博，在专精书法和美术学的基础上，旁及古典诗词、绘画、音乐、舞蹈、戏剧等多个艺术门类，研究书法与它们之间的亲缘关系。其他诸如政治、哲学、历史、科技等，他也都感兴趣，纳入自己的视野中，在跨学科比较中寻找灵感。先生几十年来保持着每天阅读的习惯，不断地学习吸收。“不仅要读中国的书，还要读西方的书。”先生的思维方式既有中国传统“悠然见南山”式的片断感悟，又有西方学者的理性和缜密，善于用逻辑学的方式举一反三，层层推理。先生常从书法之外看书法，强调内外兼修，不仅要注重传统功力、笔墨技法的锤炼，还要提高综合文化素养和精神品格，不断磨砺、提纯、升华，达到融通的境界。“书法的融通有几个层面，不同字体、不同派别的融通，各种艺术表现方式、表现方法和内在规律的融通，还有人把自然现象融会到书法当中，这也是一种融通，社会实践同样是一种融通。”我们可以看出，先生始终把书法纳入中国文化发展的大格局中，在传统与时代的变革中试图发现适合当代书法发展的新路径。
二是辩证思维。沈鹏先生在治学上有一个显著的特点，就是善于运用辩证的观点来考察世界、思考问题，无论是研究书法本体，还是审视当代书法发展，先生都能够看到事物的两个方面，用一分为二的观点，关注它们对立统一的关系。先生在书法界首倡“原创”精神，“原创就是要有我在”，要尊重并善于开发自己的创造意识。先生同时指出：“原创强调个性的发挥，也要求我们对前人的作品、艺术有更深刻的理解，更好地去吸收，这两个方面都不可缺少。”先生科学地阐明了原创与继承、个性与共性之间的辩证关系：“原创离不开继承，否则失去了根基。个性不能脱离共性，离开了书法形式美的共性，也就谈不上真正的个性。”先生从不孤立、片面、静止地看待书法，而是将书法放在大的时代背景和文化氛围中去考察，这使得先生对待现实的态度更加冷静深刻。在先生眼里，任何事物都是在不断发展变化着的，传统是流动可变的，要善于在古与今之间寻找自己的定位。因此“真正的理论是开放的，而不是封闭的。一篇好的发言、总结、文章，从来都不是终极真理，而是启示对真理的进一步探索”。
三是赤子之心。在沈鹏先生身上，我们可以看到老一代学者扎实治学、追求真理的精神风范，表现出高标独立的学人品格。先生治学严谨，尊重艺术发展的客观规律，不刻意强调书法在中国文化中的地位。无论是他的“书法可持续发展观”，还是“书法的形式即内容”“心画”“诗意”“自有我在”等理论，都不拘已有的定论，让思想自由驰骋在纯粹的心源宇宙，道出自己的真实感悟，点化出中国艺术的深邃精神。先生一贯主张学术民主，倡导独立思考，对于已有的结论要加以辨识，以怀疑的态度去求真知，不要人云亦云；还要善于逆向思维，提高科学判断的能力，在思考中寻找答案、接近真理。他提醒青年书家和学子要力戒浮躁，静下心来，尽量摆脱功利之心，努力走出世俗的误区，不盲从跟风，坚守自己的审美理想，以赤子之心对待艺术。先生对新事物、新知识有一种超乎寻常的生命直觉，保持着一颗未泯的童心。他口中时常出现一些新词儿，比如“引力波”“纳米技术”“黑洞”。他甚至还爱好霍金的《时间简史》，觉得“真不好懂”，“但它能促进我的想象力，促进我思考”。想象力对于一个艺术家而言何其重要。先生十分推崇爱因斯坦的“想象力比知识更重要”这句名言。想象力能够激发人类的创造力，推动社会进步，而知识是培养想象力的土壤，我们要在整合大量知识和经验的基础上，展开想象的翅膀。
四是诗意精神。沈鹏先生是一位典型的文人书家，他身上保留着文人独有的气质风骨和与天地同在的旷达胸襟。诗意是沈鹏先生的艺术品格和生命状态的最鲜明的特质，也是他独特的精神标识。他的文章、诗词、书法无不洋溢着自由浪漫、从容优游的诗意。先生的书学体系不拘泥于一点一画，而是带着流动与开放、批判与包容的纵横开阖气象，融哲思于诗情的创化之中，打破固有的思维定势，在不变中求变。他把书法特有的规律置于宏阔的文化背景中去思辨，既把握到其特殊的恒定性，又体会到书法艺术与时俱进的时代特征，不为历史陈规所囿，揭示出书法艺术表象下的本质内蕴。他的某些见解带有鲜明的哲人思索的印记，有的观点还比较超前，闪烁着智慧的光芒。先生在书法创作、学术研究、编辑出版、教学育人、美术评论以及诗词创作等方面均取得卓越的成就，得到社会和文艺界的公认、推崇。面对纷至沓来的各种荣誉，先生保持着一颗从容淡定的心，不为世俗浮华所束缚与羁绊。书法界的人都知道，沈先生不喜欢到处抛头露面，对先生来说，与其出席一些表面热闹的活动，不如多读书思考，做点有益的实事。他常年深居简出，潜心研究学问，让自己的心灵臻于逍遥独运、悠然远想的境地，用真诚与执着捍卫着书法艺术的纯粹与高雅。
沈鹏先生的书法十九讲以一种田园漫步的方式，神游于书内书外互为交织的世界，以哲人诗家的方式探寻其中蕴藉的美。这本书根据先生讲课录音整理，保持了口语化的风格，尽可能将先生的原意呈现出来，希望读者能够在轻松的阅读中茅塞顿开，豁然有悟。
2019年6月