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楷书，也称真书、正书。因为其笔画定型，法度严谨，可做楷模，故称楷书。楷书形成于汉代，盛行于魏晋南北朝，并一直沿用到今天。楷书把隶书的波磔改为平直，字形由隶书的扁方变为正方，形成了方块汉字，且字体简化，便于识记。楷书以其独到的优越性成为正式场合应用得最多的书体。
学习书法，历来都提倡从楷书开始，这是千百年来的实践证明比较科学的学习方法，也是在大家心目中一条约定俗成的规律。我们认为，学习硬笔书法，也应该从楷书入手。其有如下意义。
一是学习楷书有助于养成良好的学习习惯、严谨的治学态度，对读者学习、研究其他学科也颇有裨益。
二是从楷书入手可以提高观察能力、分析能力和运用能力，练就扎实的基本功。中国书法经过历代演变，到了楷书，尤其是唐楷，已经是八法具备，法度森严，笔画质量要求严格，结构布置要求严密，形成了一种严谨固定的法则模式。这些，能给初学者明确直观的印象，使学习途径清晰，目标明确。从这个意义讲，把楷书作为练字的开始，是很有道理的。
三是从汉字演变的历史来看，篆、隶、楷、行、草先后出现，楷书恰好居中。学好楷书，有利于学好其他书体。首先，学好楷书，有利于学习行草书。宋代文学家、书法家苏轼说过：“书法备于正书，溢而为行草。未能正书，而能行草，犹未尝庄语，而辄放言，无是道也。”
学好楷书后，笔画之间加强呼应，增加连带，就是行书。其次，学好楷书，有利于学习篆隶书。篆隶的笔法，在楷书中已一应俱全，将楷书写得宽扁平正、用笔凝练一些，即接近隶书；将楷书写得圆转对称、字形窄长一些，即接近篆书。因此，读者一定要下功夫学好楷书。