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南北朝时期，南朝诗人对五言诗体进行了一次次革新，虽然带有重形式而轻内容的倾向，但是使得诗体日益精密，为唐代的诗歌高峰在诗体方面打下基础。而与此同时，北朝诗歌却在相当长的一段时间中处于停滞不前的状况。虽然不乏以元魏宗室诸王以及河北世族为主体的文学群体，并且产生了被称为“北地三才”的温子昇、邢邵、魏收等比较知名的诗人，但是其创作往往以模拟为主，成就有限
，在南北文学交流中，亦往往被南方文士所鄙薄
。这种情况，在南朝晚期，文士大量入北之后有所改观。
梁代时，江南文士有两次集中入北。一次是在侯景之乱后，相当数量的宗室和士人奔逃北齐；一次则是西魏攻破江陵后，梁元帝身边的文士大多被俘入长安。在这些南朝文士中，最为著名，文学成就最高的当属大诗人庾信。
庾信（513—581）是集南朝诗歌成就之大成的一个诗人。他字子山，出身贵族，早年是梁朝有名的宫体诗人。四十二岁出使西魏，恰逢西魏南侵，梁元帝投降，庾信便留在北方，并屈节做了西魏的官。北周代魏后，他的官位又有升迁，但心情却很痛苦。庾信的诗歌主要是抒写自己的身世遭遇、屈节仕敌的惭愧和怀念故国的感情。风格也变得苍凉萧瑟。
庾信今存诗二百五十余首，绝大部分是后期作品，《拟咏怀》二十七首是其代表作。其二十六：
萧条亭障远，凄惨风尘多。关门临白狄，城影入黄河。秋风别苏武，寒水送荆轲。谁言气盖世，晨起帐中歌。
前四句描写边关景物，后四句抒发自己的愁怀。写边关景物，他选择了亭障、风尘、关门、黄河这些典型的事物。“城影入黄河”一句悲壮阔大。写愁怀，连用了三个典故：“秋风别苏武”，以李陵自比，言羁留他乡；“寒水送荆轲”，以荆轲自比，言不得南归；“谁言气盖世，晨起帐中歌”，以项羽自刎，比喻梁灭亡，表达了欲回故国而不得归的心情。这正是贯穿庾信诗歌的中心内容。
这首诗的体裁是五古，但已接近五律。八句中间两联对偶，也注意到平仄。庾信长于对偶，“关门临白狄，城影入黄河”“秋风别苏武，寒水送荆轲”，都是工整而又自然的对句。这种对偶增加了诗歌的和谐匀称。庾信更善于用典，他的许多诗用典贴切，不露痕迹，能启发读者的联想。这首诗连用三典，却不显得堆砌。因此整首诗虽然声律、对偶、用典等技巧都很讲究，但仍给人以清新之感，无怪乎杜甫称之为“清新庾开府”了。沈德潜说他“造事能新，使事无迹”（《古诗源》卷一四），也是十分恰当的评论。
《拟咏怀》之外，庾信寄赠友人的几首五言小诗也很有名。如《寄王琳》：“玉关道路远，金陵信使疏。独下千行泪，开君万里书。”《重别周尚书》其一：“阳关万里道，不见一人归。惟有河边雁，秋来南向飞。”
庾信的诗初步融合了南北诗风，为唐诗的繁荣做了必要的准备。杜甫说：“庾信文章老更成，凌云健笔意纵横。”（《戏为六绝句》其一）又说：“庾信平生最萧瑟，暮年诗赋动江关。”（《咏怀古迹五首》其一）可见唐人对他的重视。
除了庾信在西魏、北周的创作外，南朝文士入齐后，邺城的文学活动也不可轻视。与庾信的情况不同的是，庾信的创作主要是个人行为，而北齐中后期的文学活动，却呈现出南北士人共同创作，沟通交流的局面。而且在其中占据主导地位的，是河北世族出身的北齐文人，而不是入北南朝士人。北齐文人在学习并熟练掌握了南朝诗体的同时，又继承了汉魏以来以诗抒怀的传统，并且将二者融合于一体，有意识地达到一种“既有寒木，又发春华”（《颜氏家训·文章第九》）的面貌，试图达到内容与形式的融合。正因如此，入隋后诗名最盛的卢思道、薛道衡、李德林，他们的创作均是在北齐待诏文林馆时期定型的。他们对南北诗风的融合，以及唐诗的繁荣所起到的作用同样不可忽视。